Пролог

Ручьёв подумал, что никогда еще столь крупный (если не громадный) человек не переступал порога его кабинета. И при этом человека этого язык не повернулся бы назвать толстым. Он был просто очень высок (не ниже ста девяносто двух, подумал "Ржевский", как обычно попав "в десятку") и имел атлетическое сложение.

Хотя отнюдь не являлся спортсменом-тяжелоатлетом.

Этого человека звали Вячеславом Сергеевичем Вересковым, и в данный момент он исполнял обязанности генерального директора крупнейшей в регионе строительной компании "Стройгигант".

"…и без крайней необходимости он был к нам не обратился", закончил Ручьёв свою мысль, пожимая огромную ручищу Верескова.

– Присаживайтесь, Вячеслав Сергеевич, – "Ржевский" жестом гостеприимного хозяина указал на кожаное кресло для посетителей (не раз испытанное на прочность грузной тушей Кравченки).

– Благодарю, – Вересков опустился на край кресла, явно не без опаски. Ручьёв отметил некоторую бледность его лица и покрасневшие, вероятно вследствие бессонницы, белки довольно выразительных серо-зеленых глаз.

– Итак, что вас ко мне привело? Точнее, к нам привело?

Вересков не успел ответить – в дверь постучал Саша Ивушкин и сообщил, что кофе готов.

– Кофе, Вячеслав Сергеевич? – Ручьёв любезно улыбнулся, однако ответной улыбки на весьма хмуром лице Верескова не возникло.

– Благодарю, но за последние дни я и так превысил все мыслимые нормы потребления кофеина… Если у вас есть минеральная вода…

– Конечно, есть, – Ручьёв кивнул Ивушкину, – Бутылку нарзана, Саша, и пару стаканов. И никаких звонков и тем более визитеров. Всех отсылай к Кравченке.

– Так точно, шеф, – Ивушкин, молодой, подтянутый, стройный, с несколько более темным пушком над верхней губой, чтобы это можно было счесть обычной небритостью, идеально сошел бы за юного белогвардейского адъютанта. Выправка у него была истинно военной, в чем не было ничего странного, ибо в свое время Саша закончил современный "кадетский корпус" – то бишь, суворовское училище. Вот только карьера военного его так и не прельстила.

После того, как на рабочий стол Ручьёва была водружена бутылка охлажденной минеральной воды и поставлено два стакана, а Ивушкин вновь бесшумно испарился из кабинета, "Ржевский" уже внимательно, без улыбки посмотрел на Верескова.

– Итак?

Тот сделал пару глотков из своего стакана, отставил его в сторону, произнеся механическое "Спасибо" и в свою очередь вскинул на Ручьёва глаза.

– Как вам известно… наверняка… в силу обстоятельств я сейчас вынужден исполнять обязанности главы "Стройгиганта".

– Обстоятельств? – Ручьёв чуть приподнял бровь, и Вересков слегка поморщился – не время играть в "кошки-мышки", но раз этой "кунице" захотелось поиграть…

– В силу убийства гендиректора "Стройгиганта" Цветова, – довольно резко сказал Вересков, – Заказного убийства.

Ручьёв невозмутимо кивнул.

– Продолжайте, Вячеслав Сергеевич…

– Продолжать? Извольте, – взгляд Верескова сделался настолько тяжелым, что даже "Ржевскому" на секунду стало не по себе, – Тем, кто убрал Цветова, неймется установить контроль над компанией, и они б его уже установили… если б не небольшое препятствие, – Вересков коротко усмехнулся, – Пока я исполняю обязанности гендиректора, этого не произойдет, – и он снова сделал глоток воды.

– Ясно, – Ручьёв, чуть сощурившись, пристально посмотрел на своего посетителя, – На вас уже пытались давить? Подкупом или угрозами?

Усмешка на лице Верескова сменилась презрительной гримасой.

– Безусловно. Но меня, знаете ли, легче просто устранить. Физически. К чему зря время терять?

Ручьёв откинулся на спинку своего рабочего кресла.

– А не проще ли уступить требованиям, Вячеслав Сергеевич? – теперь его голос звучал мягко, почти вкрадчиво. – Вы ведь своего места первого зама или просто зама вряд ли лишитесь, ибо специалистами вашего уровня и опыта так просто не разбрасываются… Власть переменилась? Ну и что? Власть регулярно меняется, и при любой власти люди, умеющие работать…

Лицо Верескова начало багроветь. Он подался вперед, так сверкнув своими зелеными глазами, что к Ручьёву невольно закралась мысль о том, что иметь в противниках такого человека как Вересков он определенно не пожелал бы.

– А вот тут вы ошибаетесь, Сергей Александрович, – отчеканил Вересков, – Этим тварям совсем невыгодно поднимать престиж компании. Как вы знаете… наверняка… за всей этой авантюрой стоит господин Гнидин, мечтающий расчистить путь своему "Индустриалу". В лучшем случае он поглотит "Стройгигант", предварительно доведя его до банкротства… И, главное, ничего ведь не докажешь! – он снова гневно сверкнул глазами. – Всем все известно, но доказательств-то нет! Нет и не будет!

– Вам нужны доказательства вины Гнидина в убийстве Цветова? – мягко спросил Ручьёв, – Даже если нам удастся невозможное, и мы такие доказательства добудем, куда вы направитесь с ними, Вячеслав Сергеевич? В прокуратуру? Суд? Арбитраж? Мэрию?

Вересков издал короткий невеселый смешок.

– Я ценю ваше остроумие, господин Ручьёв. И, думаю, вы изначально знали, что я вам отвечу.

– Знал, – спокойно кивнул Ручьёв, – Вам нужна защита. Безусловно, нужна. Особенно сейчас, пока не состоялось собрание акционеров компании, и вас официально не избрали главой "Стройгиганта". Если это произойдет, давить на вас будет куда сложнее… А убирать вас следом за Цветовым слишком рискованно. Наши законники могут дремать сколь угодно долго, однако и тут есть свои границы, свои правила, переступать которые чревато… но, – Ручьёв сощурился, – Ваши противники наверняка поняли – вульгарными угрозами и даже подкупом нужного им результата не добиться… Так ведь есть и обходные пути, Вячеслав Сергеевич, верно?

Вересков слегка помрачнел.

– Если вы имеете в виду мою семью, то я… принял меры. Сын сейчас находится за границей, на учебе… а жену я отправил подальше от нашего города. К… м-м… родственникам, – неожиданно выражение его хмурого лица смягчилось, и по нему скользнуло даже что-то вроде усмешки, – Ну разве что выкрадут моего любимого спаниеля? Для меня это будет весьма ощутимый удар, не спорю…

Ручьёв тоже коротко улыбнулся.

– Семья… ну, а прочие? Престарелые родители… любовница, наконец?

Вересков пожал плечами.

– Отец живет в сопредельной республике, с новой семьей. Ну, а матери я лишился еще ребенком. И насчет любовницы полный порядок, – по его лицу опять скользнула усмешка, но какая-то очень невеселая, – Ибо у меня ее попросту нет. Так что, как видите, я с вами предельно откровенен.

– Вам нужно быть откровенным с теми, кто берет на себя вашу защиту, – негромко и очень серьезно сказал Ручьёв, – И я неспроста спросил вас о близких, ибо это сейчас – наиболее эффективный способ давления на вас. И если все-таки вы не были со мной полностью откровенны, промах в этой области окажется на вашей совести, – он коротко усмехнулся, – Неужто вы и есть тот самый уникальный человек… без слабостей?

На лицо Верескова набежала тень.

– Когда-то, пожалуй, на меня могли бы эффективно надавить… когда-то, но не теперь, – он помолчал пару секунд, на эти секунды отведя глаза от лица Ручьёва. Но потом опять вскинул на "Ржевского" напряженный взгляд. – Итак, Сергей Александрович, вы согласны оказать мне помощь?

– В противном случае я и не стал бы тратить время на беседу с вами, – легко отозвался Ручьёв и холодно улыбнулся, – Более того, скажу, господин Вересков – если кто-то и способен обеспечить вам защиту – так это мы… никто иной.

Ну и наконец мне просто симпатична ваша жизненная позиция… хотя замечу – такая жизненная позиция порой чертовски осложняет жизнь и приносит много головной боли.