Бо – так зовут мальчика, который сегодня утром проснулся с температурой, и мама разрешила ему не идти в школу. Бо уже семь лет, и он вполне самостоятельный парень: любит собирать конструкторы, изобретать разные механизмы, рисовать подземные туннели, но больше всего Бо нравится фантазировать. Чего только не представлял этот мальчик в своем воображении: и опасные приключения, и великие изобретения, и даже то, как он раздает тумаков задиристому Косте из своего класса. Однажды Бо придумал бесконечный источник энергии и решил, что обязательно расскажет о нем взрослым изобретателям, как только их встретит, чтобы все люди получали электричество бесплатно.

Сегодня Бо дома, и пока мама на работе, он успел переделать все свои любимые занятия, несмотря на температуру. Что бы придумать еще? Может, полистать какую-нибудь книгу? Мальчик пододвинул к книжному шкафу стул, залез на него и стал рассматривать корешки книг. Его внимание привлекали те, которые были яркими и красочными. Он знал, что такие книги точно детские – с интересными картинками и большим буквами.

– Эту читал… эту тоже… – говорил вслух Бо, ведя пальцем по книгам.

Вдруг его рука остановилась на каком-то потрепанном, выцветшем издании без названия и картинок.

– О-о-о, – протянул мальчик, – совсем как какая-нибудь книга волшебства.

С находкой в руках он спустился со стула, сел на диван и открыл первый разворот загадочного томика.

Внутри чернилами было написано от руки: «Волшебные существа», а ниже подпись: «Арсений Быков».

– Ух ты! – воскликнул юный читатель. – Это же имя моего дедушки. И правда волшебная!

Бо перелистнул страницу и прочитал текст, все так же написанный чернилами:

«В этой книге я собрал всех волшебных существ, которых мне удалось повстречать за свою исследовательскую деятельность. Пожалуйста, будьте осторожны с этими знаниями, некоторые создания могут быть очень опасными, и прежде чем с ними встречаться, внимательно прочитайте все подробности о них».

Мальчик с нетерпением перевернул страницу и увидел рисунок, выполненный карандашом. На картинке теснилось много-много маленьких человечков: в забавных одинаковых костюмчиках, как солдатики, только с колпачками на головах. Все они были нарисованы с закрытыми глазами, кроме одного, тот сердито смотрел прямо на Бо.

– Хи-хи, забавный, – усмехнулся мальчик, а затем прочитал вслух заголовок под картинкой: «Тикитаки».

Бо поставил указательный палец на первую строчку и начал читать.

«Тикитаки – это шестьдесят маленьких смешных человечков с разными характерами, которые отвечают за время в нашем мире: по очереди они дежурят каждую минуту каждого часа и с окончанием своей смены засыпают, чтобы следующий Тикитак мог проснуться. Пробуждаясь, Тикитак громко выкрикивает свой номер: «Один», «Два», «Три»… и так до шестидесяти. Затем все повторяется с самого первого, когда проходят все шестьдесят минут. Тикитаки очень важны, потому что если хотя бы один из них не проснется в свою минуту, то время во всем мире может сбиться и произойдет непредсказуемое!»

– Вот это да! – воскликнул мальчик. – Но как их найти?!

Не став читать текст полностью, Бо начал вести пальцем по строкам в поисках указания на место жительства волшебных человечков.

– Вот оно! – радостно вскрикнул Бо, найдя фразу «Где живут Тикитаки», и сразу приступил к чтению.

«Тикитаки, как и все волшебные создания, живут рядом с нами, все, что нужно, чтобы найти их, – это искренне поверить в их существование. Как только вы признаете их реальными и три раза произнесете «Покажись, волшебный мир!», отправляйтесь искать их в темных местах вашей квартиры. Чаще всего они скрываются под диванами или ковра…»

Бо даже не успел дочитать последнее слово и, отбросив книгу, вскочил, зажмурил глаза и сказал:

– Я искренне верю в волшебный мир и очень, очень хочу его увидеть! – а затем три раза повторил: – Покажись, волшебный мир!

Сразу после этого он открыл глаза и плюхнулся на пол, заглядывая под диван, на котором только что читал книгу. Несколько секунд мальчик всматривался в молчаливую пустоту и разглядывал клубы пыли и завалившиеся детали конструктора. Убедившись, что под этим диваном Тикитаков нет, он отправился исследовать пол под маминой кроватью, затем под банкеткой в коридоре и под каждым стулом на кухне. Ковров у них дома не было, и мальчик уже расстроился, как вдруг, проходя мимо ванной, заметил лежащий там небольшой коврик.

– Ха-ха, – обрадовался он. – Еще не все потеряно!

И Бо кинулся к этому коврику, лег на пол, зажмурил глаза и, не глядя, в надежде, сначала поднял край коврика, а уже затем приоткрыл один глаз, и…

Под ковриком, откуда ни возьмись, оказалось углубление, в котором сидело много маленьких человечков. Все они спали, и только один стоял с открытыми глазами. Он резко повернул голову на мальчика и сердито спросил:

– Ты кто таков?!

Бо испугался и быстро отпустил край коврика. Тот упал на пол и закрыл человечков. Немного подумав и поняв, что произошло, мальчик обрадовался, справился с волнением и снова поднял коврик: все было точно так же, только стоял уже другой человечек. Он, как и предыдущий, повернулся к Бо и сердито спросил:

– Ты кто?! Чего тебе надо?!

Бо, запинаясь от волнения и радости, пробормотал:

– Я… я Бо, я тут жи-живу. А в-в-вы Тикитак?

– Так точно! – воскликнул человечек. – Я Двадцать первый. Как ты нас нашел?

Бо до сих пор не мог поверить в реальность происходящего:

– Я прочитал про вас в книге моего дедушки о волшебных существах.

– Как зовут твоего дедушку?

– Дедушка Арсений.

– Я знаю такого, – сказал человечек, а затем быстро добавил: «Мне пора» – и уснул. И тут же вскочил следующий, прокричал: «Двадцать второй!». Он заметил мальчика и спросил:

– Ты кто таков?!

Бо подумал про себя: «Это что же, мне теперь каждому из них рассказывать об одном и том же?» и все-таки ответил:

– Я Бо, я здесь живу.

– А я Тикитак Двадцать второй. Как ты нас нашел?

Бо начал рассказывать, как он искал, что почитать, и наткнулся на дедушкину книгу, в которой прочитал про… Не успел он закончить свой рассказ, как Тикитак громко сказал: «Мне пора»; уснул, и тут же вскочил следующий: «Двадцать третий». Он, так же как и остальные, увидел мальчика и сердито спросил:

– Ты кто?! Чего тебе надо?!

«О господи! – подумал Бо. – Серьезно? Все сначала?!»

– Я Бо, я здесь живу. Мне семь лет, и сегодня я остался дома. Я искал в шкафу что бы почитать и наткнулся на волшебную книгу дедушки Арсения, и в ней я прочи…

– Мне пора! – воскликнул человечек и уснул.

– Двадцать четвертый! Ты кто таков?

– А-а-а! – закричал Бо и опустил коврик. – Это невозможно, надо что-то придумать.

Он подумал и решил, что через час, когда наступит двадцать одна минута, поднимет коврик и там снова будет стоять первый Тикитак, с которым он уже разговаривал. Тогда ему не придется повторяться, и он сможет продолжить свой рассказ. Бо завел будильник и сел ждать. Время текло медленно, и мальчику не терпелось вновь увидеться с Двадцать первым Тикитаком. И вот сигнал прозвучал, Бо забежал в ванную и поднял коврик как раз в тот момент, когда встал очередной Тикитак.

– Двадцать первый! – прокричал человечек и, заметив мальчика, сказал: – Снова ты.

– Да, – радостно ответил Бо. – Расскажите, как вы работаете?

– Мы не работаем, а несем службу. Каждую минуту ответственный Тикитак просыпается и караулит свой срок. Если я не засну вовремя, то не проснется следующий, и это очень плохо.

– Почему это плохо? – поинтересовался Бо.

– Потому что время собьется и зависнет на моей минуте, и пока я не усну, эта минута будет длиться бесконечно.