Но вскоре Катя снова почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась и увидела Глеба Эдуардовича. Его глаза были задумчивыми, и он пристально смотрел на неё, не отрывая взгляда. Это заставило Катю нервничать. Она начала ерзать руками, и внутри неё вспыхнула тревога.

Не в силах больше находиться под взглядом соседа, она встала и подошла к бабушке:

– «Ба, я пойду домой. Что-то голова болит от этого шума», – сказала она, стараясь скрыть волнение.

Бабушка одобрительно кивнула, и Катя вышла, еле сдерживая страх, который поднимался в ней от взгляда Глеба.

Когда Саша заметил, что Катя уходит, он быстро побежал за ней, желая проводить. Он начал её окликать, и она, наконец, остановилась. Ей больше не хотелось игнорировать его или шутить над ним – сейчас ей было страшно.

– «Я пришёл проводить тебя», – сказал Саша, стараясь быть уверенным.

Катя молча согласилась. По дороге домой парень пытался завести разговор о своём будущем, но у Кати в голове были только мысли о том, что произошло. Её сердце колотилось, и тревога не оставляла её в покое.

Их быстро догнал Глеб Эдуардович, летящий на новом скоростном велосипеде. Это показалось Саше странным; он никогда не видел пожилого человека на таком транспортном средстве. Когда Глеб подъехал ближе, он, едва успев отдышаться, произнес:

– «Катенька, забери пакет с едой, бабушка твоя не сможет так долго его таскать».

Он протянул пакет, и Катя, слегка нервничая, потянула руку к ручке целлофанового пакета. Глеб не спешил отпустить её; его взгляд был сосредоточен на Кате, заставляя её вновь отвернуться. Ей было неприятно и страшно одновременно от того, что он постоянно на неё смотрел.

Саша, замечая её дискомфорт, пытался выхватить пакет из рук старика. Он рванул пакет к себе, но на его удивление сильная рука Глеба не отпустила его. В результате пакет порвался, и коробка с пиццей и шашлыком в контейнере упали на пол.

Глеб Эдуардович посмотрел на Сашу злыми глазами, а тот, в свою очередь, растерялся. В его глазах отразилась смесь смущения и злости, он не ожидал такой реакции.

– «Эх ты, пакет порвал», – произнес старик, пытаясь скрыть свой гнев.

Катя, нагнувшись за едой, быстро ответила:

– «Я так понесу».

Когда она подняла взгляд, она снова столкнулась с ощущением, что Глеб смотрит на неё свысока, как будто заключая в себе какие-то подавленные мысли. Это чувство охватило её тревогой, и она отвернулась, сделав шаг в сторону.

Не говоря ни слова, Катя пошла дальше, рядом с ней осторожно шагал Саша, всё ещё напряжённый после произошедшего, понимая, как сложно Кате находиться в такой атмосфере. Внутри у неё всё бурлило, и она чувствовала, что с каждым шагом уходит от собственных страхов и неприятных взглядов.

Они молча шли до дома, каждый погружённый в свои мысли. Саша размышлял о том, откуда у Глеба Эдуардовича такая сила. Хоть он сам занимался смешанными единоборствами в другой деревне, здесь этот старик удивил его. В то время как Катя думала о настойчивом взгляде старика, который не оставлял ей покоя, заставляя сердце колотиться от тревоги.

Когда она наконец зашла домой, собравшись с мыслями, Саша ожидал благодарности, но понимая, что её не будет, молча развернулся и ушёл. Однако, пройдя немного, Катя всё-таки решила поблагодарить его, открыв окно.

– «Спасибо, что проводил меня», – произнесла она, и в её голосе послышалась искренность. Саша расцвел от этих слов, внутри него словно распустился цветок, удивительно теплый и радостный.

Закрыв окно, Катя села на свою кровать. Рядом с ней лежал кухонный нож, который она инстинктивно достала, как будто искала защиту. Включив ноутбук, она начала обрабатывать запросы, оставленные ей, пока она была в гостях у соседей. Но мысли путались, не давая сосредоточиться. Чувство гнева и тревоги не отпускало её. Чтобы отвлечься, она включила телевизор, выбирая комедию. Но смех на экране не мог вызвать в ней улыбку – ей было тяжело, и она чувствовала, как на сердце становится всё тяжелее.

Наконец, утомлённая, Катя заснула. Но её сон был лёгким, полным тревожных образов. Бабушка разбудила её, и, заходя в свою комнату, Катя посмотрела в окно, заметив силуэт.

Она быстро, с испугом, легла на кровать, сердце бешено стучало. «Что это было?» – промелькнула мысль. Боязнь охватила её, и, медленно поднимаясь, она вновь заглянула в окно, но там не оказалось ничего, кроме тихой ночной тьмы.

«Вот же, всё это из-за этого деда, мерещится» всякое», – пробормотала она, всё ещё ощущая дрожь. И, закрыв глаза, она снова уснула, надеясь, что в сновидениях её не найдёт тот непонятный страх.

Проснувшись утром, Катя не могла вспомнить, когда в последний раз поднималась так рано. Обычно она просыпалась к обеду, но сегодня решила взять себя в руки и приступить к работе, которую не смогла доделать накануне. Она собрала волосы в тугой пучок, сделав это на автомате, и подняла одну ногу, словно настраиваясь на волну активности.

Перед ней на экране ноутбука горели строки кода и эскизы дизайна. В её планах было закончить разработку дизайна для сайта. Она сосредоточилась на каждой мелочи, всё время чувствуя, как каждый штрих приближает её к завершению. Когда она, наконец, закончила чуть больше трёх часов ей понадобилось, вытянулась в удовлетворении от выполненной работы, ей стало легче – впереди был поздний завтрак.

На кухне её ждала привычная перловая каша. Которую она не любила.

– «Сейчас получу деньги», – произнесла она с улыбкой, обращаясь к бабушке, – «куплю лапшу быстрого приготовления и тебе закажу пульт для телевизора. Наверняка ты уже намучилась, вставая каждый раз, чтобы переключать каналы».

Бабушка, сидя рядом и наблюдая за ней, покачала головой.

– «Ой, не надо, Катька, не стоит тратиться. Лучше отложи себе на чёрный день», – ответила она с заботой в голосе.

Катя присела на мгновение, размышляя о бабушкиной мудрости, но уверенность быстро овладела ею.

– «Нет, я куплю! Как только деньги поступят, я больше заработаю – где-то восемь тысяч с вычетом комиссии», – улыбнулась она, чувствуя, как её мечты об удобстве становятся всё ближе к реальности.

Взгляд бабушки стал мягче, и хотя она продолжала настаивать на бережливости, в её глазах читалось тепло и гордость за внучку.

На телефон пришло уведомление, и Катя с радостью прочитала, что заказчик оплатил её труд. Она моментально вывела деньги и, как и обещала себе, направилась в магазин. В деревенском магазине, наполненном простыми товарами, она начала загружать в пакет сладости, полуфабрикаты и любимую лапшу быстрого приготовления.

В этот момент в магазин вошёл Глеб Эдуардович. Катя, увидев его, подумала: "Только его здесь и не хватало". Её внутренний голос предупреждал об его настойчивом взгляде, и она решила, что если он снова начнёт на неё пялиться, она вмажет ему.

– «Катенька, добрый день! Затариваешься?» – поздоровался Глеб с продавщицей, а затем с ней.

Катя кивнула, её настроение стало ещё хуже.

– «С тебя, Екатерина, две тысячи», – произнесла продавщица.

Катя достала телефон, собираясь перевести деньги, но продавщица покачала головой.

– «Ой, а у тебя нет налички?»

– «Нет», – ответила Катя, чувствуя, как внутри её охватывает тревога.

– «Тут и банкомата нет, чтобы снять деньги или хотя бы оплатить картой», – добавила Катя с состраданием.

Раздосадованная, Катя начала ставить вещи обратно на полку. Ей не хотелось брать в долг, но в этот момент Глеб Эдуардович произнёс:

– «Катенька, дочка, положи обратно эти вещи в пакет, я оплачу».

– «Нет, не надо», – быстро ответила она, ощущая прилив гордости. – «Я оплачу потом».

Старик протянул две тысячи продавщице.

– «Возьмите за неё».

Катя в ужасе уставилась на Глеба Эдуардовича. Она не знала, что делать, и произнесла:

– «Давайте я вам переведу!»

– «У меня нет карты», – ответил он с непринуждённым тоном. – «Это для меня мелочи. Оставь, иди домой».