Мы с Олей обнялись, восторженно визжа, чем взбодрили раскисших посетителей.

Данила нашей радости не разделял. Ворчал, что ещё рано расслабляться, а мы веселимся.

– Девчонки, надо быть пособраннее, – заметил он. – Мы в чужой стране, поезд продолбали и на новый, кто знает, попадём ли.

– Вот ты пессимист! – удивилась я. Вообще моя подруга – Оля, с ней мы были в Тайланде и по России много ездили. А Данилу я знала гораздо меньше, мне он всегда казался весёлым и компанейским. И тут такое.

– Это он ворчит из-за нервов, – шепнула мне на ухо Оля, когда мы уже шли из центра с рюкзаками. Совсем не устойчив ко всякому трешу. Когда что-то случается, становится таким вот. Ничего, потом, когда всё наладится, сразу подобреет. Художник – натура чувствительная.

Вокзал, с которого отправлялся наш новый поезд в Ришикеш, был на другом конце Дели. Мы долго голосовали, ловя такси, пока не подъехало странное сооружение из мотоцикла и приделанной к нему деревянной повозки. Сама повозка была раскрашена в яркие желтый и зелёный цвета, ниша для пассажиров завешана бахромой, а внутри неё красовалась лавочка, обитая потёртой тканью.

– Ух ты, мото-рикша! – подпрыгнула на месте Оля. – А давайте возьмём его, прокатимся! Когда ещё попробуем!

Чёрт меня дёрнул согласиться.

Мы не влезали с рюкзаками в повозку никак. Либо мы, либо рюкзаки. Подкатил ещё один мото-рикша, предлагая нам разделиться. Кто-то один должен был поехать с ним.

– Ну что, мы с Васей вместе, а ты, Данил, садись к нему, – предложила Оля.

– Не-не-не, девчонки, нельзя разделяться, – он замотал головой. – Я вас одних не пущу. И уж тем более, никто из вас не поедет отдельно. Давайте уминаться в повозку, мать её ети!

И тут к обсуждениям подключился индус, этот по-английски говорил плохо, зато хорошо показывал – место на мотоцикле позади себя, и как хорошо будут лежать рюкзаки на коленках у ребят. Один рюкзак мы вкорячили в повозку сбоку на сидение, второй и третий навалили на Данилу, чтобы держал, а миниатюрная Оля втиснулась рядом. Мне досталось место на байке. «Просторно, рюкзаки не давят», подумала я.

Ага. Всё было неплохо, пока мы не выехали широкую в несколько полос трассу.

Вечерело, и, кажется, заканчивался рабочий день, машин кругом было полно. И не только машин.

Вцепившись в бока индуса, я оглядывалась по сторонам. На байке посреди кипящего транспортными средствами потока было страшно. Вот слева впритирку к нам проехал здоровенный двухэтажный автобус с забрызганными грязью боками. Буквально через секунду мы чуть не столкнулись со встречной легковушкой справа. Наш мотоциклист и её водитель взаимно обругали друг друга и на том разошлись. Я держалась за бока своего индуса и следила за ним, а он, казалось, совсем не следил за дорогой, расслабленно постукивал пальцами по рулю, нагло втискивался между машинами, подрезал тех, кто пытался проехать сбоку. И ругался, нещадно и громко. Нас также ругали в ответ и сигналили. Я не понимала, как в нас ещё не врезались и не перевернули к чертям эту повозку. Хоть бы шлем выдали, но тут о них, видимо, вообще не слышали.

На светофоре мы поравнялись с кибиткой, вроде нашей, только в качестве тягловой силы там был запряжен какой-то монстр. Здоровенный гибрид неведомых представителей крупнорогатого скота. Голова больше походила на лошадиную. А вот широкая туша с мускулистой грудью – на бычью. Животное стояло так близко, что вполне могло долбануть мощным копытом по нашему мотоциклу, если бы захотело. Но оно лениво презрительно посмотрело на меня и отвернулось. Как будто для него я всего лишь песчинка, мелкий человечек с хрупким телом и короткой жизнью, забежавший в его владения на мгновение. А вот оно топтало ещё Древнюю Индию, когда здесь не было ни широких дорог, ни асфальта, ни машин.

А ведь и правда: мы, жалкие людишки, объявили себя венцом природы, окружили себя техникой, комфортными домами и возомнили, что защищены, что вечны. Иллюзия.

Я продолжила осознавать это открытие, наблюдая за коловоротом вокруг, почти абстрагировавшись от криков, бесконечных сигналов клаксонов и ругательств. Здесь, в Индии всё вокруг говорит тебе: хрупкая человеческая жизнь ничего не стоит и может оборваться в любой момент. Например, на этой дороге. Это нам, привыкшим к цивилизации, смерть человека трудно принять, как что-то обыденное, естественное, а здесь ты осознаёшь, что у тебя за спиной стоит Вечность и ты для неё ничто. Пыль.

На вокзал мы прибыли в ночи. Ребята в кибитке не особо имели возможность осмотреться и задремали, вцепившись в рюкзаки. Сонные, они вываливали эти рюкзаки на тротуар. Вокзал оказался огромным: много платформ, внушительные многоэтажные здания и широкая площадь. Она вся была занята людьми, которые, расстелив рядами цветастые покрывала, укладывались на них спать. В торце здания вокзала торчала небольшая трубочка, из которой текла вода. Когда мы подошли поближе, я заметила на ней краник, но он не успевал закрываться: по воду стояла огромная очередь с разнообразными бутылками и бадейками.

– Вода бесплатная, – заметила Оля. – Для тех, кто не может купить. Но нам вряд ли стоит попробовать. С непривычки может и живот прихватить.

– А они что, живут тут на вокзале? – уточнила я.

– Ночуют, наверное, – кивнула Оля. – Кто-то, может, ждёт поезда, а кто-то и живёт. Куда им деваться? В Индии много бездомных, и это не значит, что они алкаши, как наши бомжи. Многие работают.

– Ага, в Дели дорогая недвижимость, – добавил Данила. – Читал, здесь люди покупают айфоны и живут в коробках. Понимают: всё равно не накопить.

Я вспомнила, как в моем детстве передавали по новостям, что в Индии было аномальное похолодание, вроде плюс четыре или около того, но погибло много людей, замёрзло. Теперь понятно почему.

– Надо найти путь и платформу, от которой отправляется наш поезд, чтобы его не профукать, – Данила взял у Оли билеты и стал рассматривать. – Странно, почему здесь два времени в отправлении. В 20.15 и 22.22. Так то, уже восемь скоро. Он уйдёт, если мы не поторопимся.

Я взглянула на билеты, прикольное время нам досталось, какое ровное. Для меня-то вопросов не было, разве может быть у сгенерированного чистым намерением билета быть другое время? 22.22 – вот самое подходящее для отправления!

Мы нашли платформу и путь. И там стоял поезд, номер на нём и на билетах совпадали. Только двери были закрыты, и никто не спешил пускать нас внутрь. Опять никаких табло и объявления по громкой связи на хинди. Причём каждое начиналось с неприятного звука: Тадам!

Мне этот сигнал был знаком. Когда инет только начал появляться, у меня был модем от Билайн, скорость оставляла желать лучшего, всё постоянно висло и соединение обрывалось, каждый обрыв сопровождался таким вот сигналом: тадам!

Не слишком приятная ассоциация.

Пока я удивлялась всплывшим в голове воспоминаниям, ребята решили идти расспрашивать какое-нибудь начальство о двух временах отправления.

После некоторых скитаний в полутьме с рюкзаками мы добрались до небольшого домика, где за столом сидел круглый индус в чалме. Он рассмотрел наши билеты и выдал длинную фразу на английском, который сначала показался мне хинди. Если бы не “departure time”*, на котором он сделал акцент.

Ребята ничего не поняли и переглянулись.

– Departure time, – повторил индус с нажимом и ткнул в 22.22.

– Мне кажется, он хочет подчеркнуть, что именно это и есть время отправления, – поделилась догадкой я. Этот акцент на интонации расставил для меня точки над i. – А первое бог знает что.

Ещё несколько минут пререканий с индусом, он эту информацию вроде бы подтвердил и, уже не слишком довольный, выпер нас из домика. Оставалось надеяться, что мы всё поняли правильно.

– Макдональдс! – радостно воскликнул Данила, едва мы успели пройти несколько метров в сторону вокзала. Впереди и правда призывно горела жёлтая буква «М», и мы сразу вспомнили, что очень хотим жрать. Наверное, даже сильнее чем спать, после ночного рейса с двумя пересадками.