– Свадьба состоится через месяц! – жестокий голос дяди гремит из-за двери, побуждая меня как можно скорее сделать шаг назад.

Я спустилась, чтобы выпить воды, но после услышанного жажду как рукой сняло.

Быть не может, наверное, я сплю!

– Я поговорю с Карочкой, – услужливо блеет тётя в ответ.

Сердце пропускает удар и тут же пускается вскачь, словно загнанный в ловушку зверёк.

Это всё-таки случится…

– Что значит, поговоришь? Ты что, собралась спрашивать мнения этой приживалки? – дядя злиться, его тяжёлый шаг слышен даже сквозь плотно закрытую дверь.

Понимаю, что подслушивать дальше становится небезопасно, поэтому разворачиваюсь и спешно возвращаюсь в свою комнату.

Дрожащими руками набираю номер телефона подруги. На часах – половина первого ночи, но я знаю, что она не спит.

– Янка, привет, – здороваюсь, едва девушка поднимает трубку.

На фоне гремит музыка, и я боюсь, что подруга меня не услышит.

– Привет, Каро! – кричит Яна в ответ.

Шум, громкий смех…

Неужели ей так нравится находиться в той обители порока, которую она культурно называет «местом отдыха»?

Мы познакомились, когда нам было по шестнадцать. Мои родители купили мне путёвку в санаторий на море, где я и встретилась с Яной.

Тогда папа и мама ещё были живы…

– Ян, скажи твоё предложение по-прежнему в силе? – спрашиваю дрожащим голосом.

У меня просто нет другого выхода: если я не сбегу сейчас из дома Наиля Акифовича, то он непременно выдаст меня замуж.

И это в лучшем случае…

Все пять дочерей, которых родила моя родная тётя, ещё несовершеннолетние, да и о чём вообще речь, если я слышала своё имя? Они обсуждали именно мою свадьбу, иначе быть не может.

– Каро, пять сек! – кричит Янка, а спустя половину минуты спрашивает: – что стряслось?

– Ян, у меня выхода не осталось, мне нужно бежать как можно скорее, – на глаза снова наворачиваются слёзы.

Я понимаю, что дядя всё равно найдёт меня, но не попробовать не имею права. Быть может, увидев мою решительность, Наиль Акифович смирится и перестанет указывать мне, как жить?

Через месяц я планирую подавать документы в университет, который выбрала ещё в прошлом году.

Тогда из-за гибели родителей об учёбе пришлось забыть…

Но я очень надеялась поступить в этом году, однако вместо этого дядя готовит мне судьбу жены сына какого-то своего давнего друга.

А я не хочу замуж, я хочу получить образование и только потом принимать решение о создании семьи.

К тому же, как бы старомодно это не звучало, но я замуж по любви хочу выйти, а не по чьей-то указке.

Хотя вариант дяди ещё более старомоден…

– Каролинка, я тебе сразу сказала: вали оттуда, пока цела. Сколько раз дядька уже поднимал на тебя руку? – бьёт по больному, пробуждая не самые приятные воспоминания.

Моя тётя беременна в шестой раз, и Наиль Акифович сказал, что выгонит её из дома, если она снова родит девочку. А я не сдержалась и ляпнула, что пол будущего ребёнка полностью зависит от мужчины. Как отделалась всего лишь одной пощёчиной – ума не приложу, ведь дядя был просто в бешенстве.

Янка тогда, как узнала, сразу советовала идти в полицию, но как? Дядю в нашем маленьком городишке все знают, он тут человек уважаемый, к тому же, небедный.

И даже если у меня примут заявление, он узнает об этом тут же, а что будет потом со мной и с тётей – страшно подумать.

Именно страх перед родственником долгое время не позволял мне решиться на побег, но новость о свадьбе оказалась последней каплей.

Больше терпеть я не собираюсь!

– Ян, я с тобой полностью согласна, – стараюсь поддерживать внутри себя боевой дух, хоть это и непросто.

– В общем, так: родители в отъезде, квартира пустая. Я временно живу у брата, главное, ключи от родительской квартиры у Макса увести, но с этим я точно справлюсь, – уверенность подруги передаётся и мне.

После разговора я вынимаю из тумбочки заначку с небольшой суммой денег на первое время и вместе с самыми необходимыми вещами запихиваю в рюкзак, прячу его под кровать и ложусь спать.

Завтра вечером всё семейство поедет в гости к старшему брату Наиля Акифовича, но меня с собой брать они не планируют. И это просто отлично, я использую свой шанс, во что бы то ни стало.

Засыпаю с маленькой надеждой на то, что бежать не придётся, и дядя передумает, но утром понимаю, что моим мечтам не суждено сбыться.

Тётя передаёт мне слова своего мужа и предупреждает о том, чтобы даже не думала спорить с ним.

Мне тяжело, но я делаю вид, что согласна с ней, а вечером, когда семья уезжает, оставляю тёте записку и сбегаю через окно.

Дядька хоть и состоятельный, живёт довольно просто, и серьёзной охраны в доме нет. Есть только пожилой мужчина с плохим зрением, который сидит на посту возле ворот, поэтому я без труда покидаю территорию и мчусь в сторону железнодорожного вокзала.

Янка живёт в соседнем городе, доехать вполне можно на электричке, и последняя отходит как раз в одиннадцать часов вечера.

Мне нужно подождать всего час, и я покину это место, забыв о нём, как о страшном сне.

В зале ожидания забиваюсь в самый дальний уголок и принимаюсь ждать.

Мне страшно, этого не отнять. Тело потряхивает, потому что я до конца не верю, что смогла сделать это.

Я сбежала…

По пути пару раз набираю номер подруги, но она не спешит отвечать.

Перезванивает лишь спустя полчаса, когда я уже выхожу на станции в незнакомом городе.

На улице темно, и мне не по себе от того, что нужно будет добираться одной к дому подруги.

– Каро, прости… – просит извиняющимся тоном. От её слов у меня всё холодеет внутри: неужели ничего не получится, и я зря приехала?

– Что случилось? – спрашиваю бесцветным голосом.

– Я хотела встретить тебя, но Арт мне все мозги чайной ложечкой съел. Зудел весь вечер и зудел, пока я не согласилась…

– На что согласилась, Ян? – из потока её бурной речи я не могу выловить суть.

– В клуб пойти, – голос подруги становится тихим и виноватым, только мне от этого не легче.

– Ян, я тогда тебя возле квартиры подожду, скинь адрес. Ты же недолго в клубе будешь?.. – произношу со слабой надеждой в голосе.

Ведь знаю, что девушка до утра может пробыть со своим парнем.

В трубке слышится обречённый вздох, а после Яна предлагает такое, на что я никогда бы не согласилась, если бы не та безвыходная ситуация, в которую я попала.

– Давай к нам, Каролин, тут мы своей компанией, никто чужой точно не пристанет, – принимается уговаривать.

Интуиция вопит о том, что соглашаться не стоит, но куда я сейчас пойду? Под дверь чужой квартиры? Так мне даже чтобы в подъезд попасть придётся приложить немало усилий, потому что родители Яны ни в какой-то хрущёвке живут, а в хорошей, элитной новостройке.

– Ладно, назови адрес клуба, я скажу таксисту, – мне самой жутко от того, на что соглашаюсь, но выхода нет.

Я уже сделала свой выбор и приехала в этот город. Теперь главное, не вляпаться ни в какие неприятности.

Пока еду в такси, всю дорогу делаю вид, что разговариваю по телефону с кем-то близким, потому что незнакомый мужчина за рулём пугает меня.

Я вообще не понимаю, как со своим трусливым характером решилась на побег. Да я же малейшего шороха боюсь!

Выхожу возле клуба, выдыхая с облегчением, но на входе меня не торопятся пускать, потому что сомневаются в том, что являюсь совершеннолетней.

Приходится показать паспорт, так-то мне девятнадцать уже.

А ещё спрашивают, что в рюкзаке…

Хорошо, что я взяла с собой совсем мало вещей, а иначе с огромным багажом меня бы сюда точно не пустили.

В тесном тёмном коридоре ко мне цепляется какой-то мужик, спрашивает имя, только это не выглядит, будто он пытается познакомиться со мной.