– Я всё понимаю, Ирос. Ланс был хорошим братом и достойным человеком. Мне будет его сильно не хватать, но он сам сделал свой выбор и винить тебя за его смерть нельзя!

– Мы маги. Наша стезя идёт руку об руку со смертью. Так что нам ещё не раз придётся хоронить близких, как бы печально это ни звучало, – я буквально повторил слова, сказанные нам ректором после того самого смертельного боя с тварями.

Вообще, в этой полутьме атмосфера казалась интимной. Я пристально смотрел на девушку, чувствуя, как меня начинает тянуть к ней. Невольно я наклонился. Кожа Алии казалась настолько нежной, что я едва сдерживал желание до неё дотронуться. Её влажные алые губы блестели при свете магического светильника, отчего мне безумно хотелось их поцеловать. Так что стоит признаться хотя бы самому себе, что я окончательно запутался к кому из девушек я испытываю более сильные чувства: к Алии или к Мелиан. Обе девушки были мне не безразличны, как и я им. И этот любовный треугольник не давал мне покоя, обещая перерасти в будущем в серьёзные неприятности. Сомневаюсь, что мне позволят крутить шуры-муры одновременно с принцессой целого королевства и наследницей древнего рода. К тому же в любой момент меня могут заставить стать законным супругом одной из дам, на что я пойти был не готов. Впереди мне предстояло много дел, и если же всё закончится успешно… Но лучше сейчас об этом просто не думать. Я вернулся в первоначальное положение, Алия же ничего не заметила.

Пока я размышлял и любовался девушкой, та сидела с подавленным выражением на лице, погрузившись в свои мысли, что, впрочем, не отражалось на её красоте. Видимо, ей действительно тяжело далась смерть Ланса.

Но вот Алия вроде вышла из своего состояния и уже посмотрела на меня своим обычным взглядом.

– А как у тебя дела с рунами продвигаются? – спросила она.

– Сегодня наконец получилось создать артефакт! – гордо заявил я и рассказал о своём успехе.

Девушка поздравила меня, и как мне показалось весьма искренне.

– Алия, хотел тебя спросить. А тебе наносили на кожу магическую татуировку? – решил задать я давно мучащий меня вопрос.

– Да. Однако пока я не выучу искусство, ориентированное на магию огня, я не смогу использовать родовое тату, – объяснила мне девушка.

– А можно попросить показать её? Если, конечно, тебя это не затруднит?

После моей просьбы девушка вдруг залилась румянцем.

– Понимаешь, Ирос, – пробормотала она, стараясь не встречаться со мной взглядом, – татуировка рода Сарендар называется «Крылья феникса» и наносится она на спину. Так что, чтобы её тебе показать мне нужно будет раздеться.

– Понятно, – мне даже стала интересна реакция девушки, – Если ты против, то можешь не показывать.

– Хорошо, я покажу, – запнувшись, ответила Алия, – разрешаю тебе смотреть только на спину.

– Как скажешь, – а сам мысленно ухмыльнулся.

М-да. Надо же, как смутила девушку моя просьба. В то время как Мелиан была явно не прочь затащить меня в постель, Алия стеснялась, что я увижу её голую спину. Какая разница между двумя девушками.

Повернувшись ко мне спиной, Алия сняла куртку и моему взгляду открылась красивая нежная спина с изящными изгибами. А вот и то, что я хотел увидеть. Вся спина девушки была покрыта причудливой вязью мельчайших рунических символов. Увидев это, я не удержался и, встав с кровати, подошёл ближе. Вытянув руку, провёл тыльной стороной ладони по спине Алии, почувствовав, как она напряглась. Её кожа на ощупь была нежной и прохладной. Я не смог остановиться и ещё раз провёл по обнажённой спине, наслаждаясь этим лёгким поглаживанием. Меня совершенно не отталкивали татуировки, наоборот, что-то было притягательное в этом рисунке, который представлял собой потенциальную могучую силу. Я почувствовал, что как и с Мелиан меня охватывает желание…так, остановись, Ирос!

– Мне щекотно, – покраснев от смущения, возмутилась Алия.

Эти слова окончательно меня успокоили, и я отстранился. Алия не стала и дальше оставаться полураздетой и тут же надела верхнюю одежду.

– У тебя очень красивая татуировка, – произнёс я.

– Спасибо, – неуверенно ответил она наконец одевшись и вновь повернулась ко мне лицом, – Ирос, я, наверное, пойду. Спокойной ночи, – добавила девушка, явно чувствовавшая себя не в своей тарелке и, не дождавшись моего ответа, тут же вышла из комнаты.

На следующий день я отправился уже по привычному пути в кабинет главы Сарендаров, чтобы продолжить обучение. Как обычно, меня встретил Люциус, и, пожав мне руку, что стало у нас своеобразным ритуалом перед началом занятий, он достал из своего пространственного кольца артефакт, похожий на карандаш, сделанный из красного металла, а также маленький прозрачный кристалл.

– Это рунический стилус. С его помощью наносятся рунические цепи. А это кристалл-накопитель. Он способен хранить магическую энергию и незаменим для создания артефактов. Кристаллы классифицируются на шесть рангов в зависимости от количества помещаемой магической энергии и соотношения размера кристалла с его ёмкостью. Так что пока ты будешь работать с самыми дешёвыми кристаллами первого ранга.

Если о кристалле накопителе я ещё слышал, то о стилусе дед мне ничего не рассказывал.

Не став ждать, когда я что-то скажу, старик закрепил кристалл на созданном мной артефакте – зажигалке и, взяв в руки стилус, начал создавать рунную цепь.

Я наблюдал, как Люциус мастерски гравирует каждую часть рунной цепи до тех пор, пока он не закончил. Протянув зажигалку мне в руки, старик сказал.

– Влей в артефакт магическую энергию и посмотри, как он работает.

Это я и сделал и тогда в зажигалке зажёгся огонёк. Это привело меня в трепет. Хоть я лишь частично поучаствовал в создании этого предмета, однако всё равно я был горд за себя.

– В ближайшее время ты будешь изучать рунный алфавит и руну света, – улыбнулся Люциус краем губ.

– Я не думал, что у вас есть какие-либо другие руны, кроме рун огня, – удивился я.

– На одном огне далеко не уедешь. Так что, разумеется, у нас есть и другие руны, – хмыкнул Люциус.

И после этих слов для меня вновь началась рутина. И дни были загружены с утра до вечера. Всю следующую неделю пришлось заучивать руну света, параллельно изучая рунный алфавит и пытаясь создавать свои первые рунные цепи, которые, по сути, являлись сложной структурированной системой. Взаимодействие рунных символов между собой было сложным, однако это была не проблема для того, кто способен понять земную науку. И вот в один из дней, которые я тратил на упорные тренировки, после обеда ко мне в комнату кто-то постучался.

– Рагнар, можно зайти? – послышался голос Алии.

– Заходи, – ответил я.

В комнату вошла Алия и она оказалась не одна. Вместе с ней зашёл Гаррон.

– Привет, Рагнар, – поздоровался парень, – я слышал, ты делаешь успехи в изучении рун и создании артефактов?

– Сильно сказано… Пока что я только учусь, – скромно ответил я.

– Тогда у меня есть для тебя предложение. Ты не хотел бы пойти в нашу сокровищницу? Там хранятся все артефакты, которыми владеет наш род. К тому же там находятся не только те вещи, которые делали мы, но также предметы, созданные другими древними родами с множества мест Алондара. Конечно, во время изгнания из империи у нас очень многое отобрали, но даже то, что осталось, уверен, тоже достойной твоего внимания.

– Дед лично советовал тебе посмотреть сокровищницу, – добавила Алия, – и скорее всего, не просто так.

– Я, конечно, почту за честь посмотреть сокровищницу… а что значит не просто так?

Мои гости переглянулись.

– Думаю, он сюрприз тебе готовит. Скорее всего, подарок какой-то. Так что внимательнее смотри в сокровищнице… – заметила Алия.

– Да ладно, – вырвалось у меня.

Я подозрительно посмотрел на девушку, но та приняла свой уже забытый мной холодный вид.

Гаррон на это лишь улыбнулся, и мы отправились по узким коридорам замка Сарендаров. Без провожатого я точно бы запутался в этих бесчисленных коридорах. Мы шли достаточно долго, пока перед нами не предстала винтовая лестница, ведущая в подземелье. Спустившись по ней, мы оказались перед массивной дверью, сделанной из прочного металла красного цвета. В центре двери разместился горевший матовым белым светом небольшой камень.