– Ну, вот и конец. Всё запомнил? – Люциус улыбнулся краешком губ и тут же звонко рассмеялся.

– Ладно, я шучу. Даже самый гениальный маг не сможет быстро разобраться как создавать руну. Тебе предстоит много учёбы, если хочешь освоить это ремесло.

– Но у меня нет много времени. Скоро начнётся война и тогда мне уже будет не до рун, – возмутился я.

– Ну, это значит, что у тебя есть стимул учиться быстрее, – пожал плечами Люциус.

– Впрочем, руны не единственное, что нужно для создания артефактов. Также тебе придётся освоить гравировку рунических цепей и выучить рунный алфавит, благодаря которому эти цепи создаются. Однако к этому ты сможешь приступить, только когда выучишь свою первую руну.

– И как будет проходить процесс обучения? – изогнул я бровь.

– Знания о рунах передаются в каждом древнем роде из уст в уста. Нет ни учебников, ни записей, ни книг. Свитки с рунами не создаются, так как ни один древний род не хочет, чтобы знания о рунах попали в чужие руки. Так что в течение всего обучения я буду показывать тебе отдельные составляющие рун, и ты будешь пытаться их повторить. Потом мы уже будем складывать эти составляющие вместе.

Следующие четыре дня я упорно пытался воспроизвести руну, которую показывал мне Люциус. Причем происходило это практически весь день с небольшим перерывом на обед. Я поставил для себя задачу просто запомнить её. Понять, как она устроена было пока что выше моих сил. Однако если верить словам старика, обучение шло очень быстро, и он неохотно сообщил, что я его сильно удивил. Чтобы работать в таком темпе, Люциусу приходилось постоянно показывать мне руну. Но спустя какое-то время стало понятно, что он сильно устает. Тогда его заменили другие представители рода Сарендар, которые менялись по очереди, так как выдержки у них было меньше чем у старика. И вот на пятый день титанических усилий я, наконец, освоил свою первую руну.

И сейчас стоял перед Люциусом, в то время как он смотрел на меня улыбаясь.

– А теперь мы проведём экзамен. Покажи, как ты создаёшь руны огня рода Сарендар.

Кивнув, я приступил к работе. Это было невероятно сложно, но я справился. Тысячи магических нитей различных цветов переплетались в замысловатые узоры, и примерно через тридцать минут у меня в итоге получилось успешно закончить руну. Выглядела она как прозрачное нечто висевшее в воздухе, словно воздушный пузырь.

– Отлично. Теперь я покажу тебе, как с помощью руны можно фиксировать плетение на материале.

Сказав это, Люциус достал из своего пространственного кольца небольшой прямоугольный кусок металла.

– Это артефактная заготовка. Уже полностью обработанная и готовая к нанесению рун, – добавил он. – Попробуй зафиксировать на ней огненное плетение, чтобы в итоге получился артефакт – зажигалка. Для этого нужно создать плетение, которое ты хочешь зафиксировать внутри руны и впитать руну вместе с плетением в заготовку.

Выдохнув, я вновь занялся магией. Создать плетение огонька было проще простого, и когда я это сделал внутри руны, та без проблем впитала моё плетение. После этого я осторожно перенёс руну на заготовку, и та начала впитывать её. Вокруг куска металла появилось огненное свечение, я же почувствовал, как быстро убывает моя сила. Да, руны действительно требовали много энергии. Когда я уже решил, что ничего не получилось, свечение исчезло. Руна полностью впиталась в будущую зажигалку.

– Молодец, Ирос. Ты успешно зафиксировал плетение с помощью руны. Однако этого недостаточно, чтобы создать работающий артефакт. Теперь мне нужно научить тебя наносить рунические цепи, но сделаем мы это уже завтра. Сейчас же ты можешь отдохнуть.

Довольный собой я возвращался в свою комнату. По дороге я вновь стал прокручивать в голове недавние события. Первая руна в моей жизни освоена. Это большой шаг на пути моего становления. Так что, добравшись до своих апартаментов, я, как обычно, обнаружил поднос с ужином. Обстоятельно перекусив, я выставил поддон за дверь, откуда его обычно забирала служанка, а сам с головой погрузился в медитацию, и длилась она до тех пор, пока я не услышал стук в дверь. Открыв глаза, я понял, что уже наступила ночь. Кто же пожаловал ко мне так поздно?

– Ирос, ты ещё не спишь? – услышал я вопрос от так хорошо мне знакомой красноволосой красавицы.

– Нет. Ты можешь войти.

Вскоре моя дверь отворилась и в мою комнату скользнула Алия, одетая в тренировочный костюм, идеально облегавший её аппетитную фигурку. В руках у неё был магический светильник.

За все пять дней пребывания в замке Сарендаров мы с Алией виделись всего пару раз и то мимоходом. Да и получалось перекинуться максимум двумя-тремя словами. Виной тому была моя большая загруженность. Я предыдущие дни, не мог думать ни о чём, кроме рун. По-видимому, девушка прекрасно понимала это и не хотела меня лишний раз отвлекать.

Однако сейчас, после своего успеха я понял, что мне надо немного отвлечься от учёбы. А что лучше близкого человека рядом? Да, не буду скрывать, именно таким человеком стала Алия для меня. Изначально я воспринимал её только как ценный ресурс и ключик к рунам Сарендаров. Но постепенно, шаг за шагом узнавая девушку ближе, я чувствовал, что стал относиться к ней по-другому. Да и если я что-то понимал в этой жизни, сама красноволосая явно испытывала ко мне далеко не платонические чувства.

Зайдя в мои апартаменты, Алия нежно мне улыбнулась. Надо же… не ожидал такого, но приятно.

– Ты не против, если я присяду? – спросила девушка, переведя взгляд на кровать.

– Да, конечно, – ответил я, поднявшись с пола, на котором медитировал, – давай без церемоний. Как в академии. Да и мы не на званом приёме.

Алия вновь улыбнулась и опустилась на кровать. Я же просто сел рядом.

– У нас всё это время никак не получалось поговорить, – начала девушка, – я понимаю ты был занят, да и на меня навалились дела.

Интересно, какие это дела, мысленно хмыкнул я, но вслух, разумеется, ничего не произнёс.

– Так ты же неспроста пришла… Ты что-то хотела?

– В первую очередь я хотела сказать, чтобы ты не обижался на тётю Эбигейл. Она хороший человек и любящая мать. Поверь, ей было очень тяжело пережить смерть Ланса. Он для неё был практически всем в этой жизни; и я очень надеюсь, что со временем ваши отношения наладятся, – вздохнула Алия.

Я же вспомнил недавнюю ссору с этой женщиной. Кстати, как ни странно, она даже стала забываться… стоит признать, что я её понимал. У меня не было детей, но если они у меня появятся, думаю, я любого за них порву. Я искренне считал, что в смерти Ланса нет моей вины, он сам сделал этот выбор, но злиться на бедную женщину, которая потеряла сына, из-за её резких слов я тоже был не намерен. Охватившее меня на том ужине чувство уже давно прошло.

– Я понимаю её горе и не обижаюсь, – успокоил я девушку.

– Ты можешь рассказать, как погиб мой двоюродный брат? – Алия вдруг задала неожиданный вопрос. – Я всё хотела к тебе подойти, когда на ужине узнала, что ты с ним был в этот момент. Дяди мне рассказывать почему-то не хотят, дедушка вообще прямиком к тебе отправил…

Странно, чего мешает этим самым дядям всё рассказать? Я думаю, что наш бой с Личем Сарендары уже буквально по косточкам разобрали. Ну раз так, расскажу.

– Думаю, ты знаешь, что мы вместе с Лансом и другими магами уничтожали филактерии Лича. Твой брат сражался храбро и показал великолепное искусство владения магией. Кроме всего прочего, в его обязанности входила моя защита и если бы не он, то я бы, вероятнее всего, здесь не сидел. Так что я обязан Лансу Сарендару своей жизнью. Во время последней битвы с Личем, после того как мы одержали победу, к нам попал трофейный свиток с рунами. Однако это оказалось ловушкой. Эта ловушка предназначалась для меня, но Ланс первый схватил этот проклятый свиток, из-за чего и погиб. Как-то так.

После моего рассказа в комнате повисло молчание. Я смотрел на задумчивую девушку и невольно любовался ею. Наконец Алия заговорила.