Магические путы спали, но оборотень не вырывался, позволяя женщине делать с собой все, что та только пожелает. Одежда на Алике давно исчезла, чтобы между ней и ее добычей не было никаких преград. Она медленно двигалась то вверх, то вниз, сжимая пульсирующий член, обладая и наслаждаясь своей властью над распаленным, пышущим жаром телом. Послушным, доступным, и, главное, искренне любящим боль…

– Кажется, ты упоминал, что за помощь готов предложить мне себя? Так вот, малыш, ты – мой…

– Там было одно маленькое условие, – со смешком прошептал ворон, и издал глубокий протяжный стон. По телу Алики прошлась сладкая теплая волна. Все внутри сжалось, впитывая удовольствие. На мгновения мир вокруг исчез, растворился в дымке. Осталось только обжигающее наслаждение, после которого хочется укутаться в крепкие, надежные объятия.

Заметив, как женщина напряглась и выгнулась назад, оборотень, тоже почти достигший пика, решился положить руки ей на бедра, чтобы удержать на мгновение, необходимое ему самому. И заодно поддержать на краткий миг расплаты, когда тело истомлено и расслабленно после всплеска эйфории.

– Было. – Легким щелчком все очистив и убрав витающий вокруг запах пота и секса, Алика улеглась сверху на парня. Обняв его, она прикрыла глаза и почти секунду слушала, как бьется в ее грудь его сердце. Все медленнее и медленнее, успокаиваясь. И сама женщина тоже успокаивалась, задумавшись над странными вывертами ее личных отношений.

Надежные мужчины рядом есть, но не те, кто разделяет ее пристрастия. Можно найти тех, кто разделяет, но ведь не с каждым хочется их разделить… А тут совпало как минимум два пункта из трех. С надежностью пока все сложно.

– Но сначала ты расскажешь, кто посоветовал обратиться ко мне за помощью. И не разочаровывай. Обман я почувствую сразу.

– Скучно, – демонстративно вздохнув, оборотень накрыл ладонями ягодицы Алики, переплетя пальцы. Возражений не последовало, поэтому он расслабился и тоже прикрыл глаза. Ему нравилось так лежать, однако спустя пару секунд затянувшегося молчания ворон начал слегка поерзывать. – Может, повторим?

– Правду, птенчик. Иначе я выщипаю у тебя все перья, а потом обжарю, живьем… Или заморожу.

– Ладно, про тебя упомянул тот самый мужик, которого я потом нашел в канаве. Что, мол, забавно продавать кольцо Силивианы прямо под носом у Алики Обейн, она же всех нас прибьет, если узнает. Когда я на его труп наткнулся, сначала на тебя и подумал. – Приоткрыв один глаз, парень покосился на макушку лежащей на нем женщины. Реакции не было, и он продолжил: – Потом решил, что как-то уж слишком складно выходит. И пошел в ближайший паб, узнать, где тебя найти. Мне указали на пьянчужку Карлоса. Дальше я просто ему подливал и задавал вопросы. Он все выболтал: и про то, что тебя из храма выгнали, и про то, что ты странности в сексе любишь. Даже поделился, что пару раз и ему свезло.

Ворон довольно ухмыльнулся, с вызовом посмотрев в глаза приподнявшей голову Алике. В ее взгляде промелькнуло раздражение. Именно на такую реакцию оборотень и рассчитывал. Слабовольный выпивоха вызывал редкостное чувство брезгливости. А о тесной связи лежащей на нем горячей красотки и этого ущербного существа даже думать было противно.

– Ну я ему и предложил нас познакомить, – закончил он, продолжая наблюдать за женщиной.

– Звучит правдоподобно, – хмыкнув, Алика плотно сжала губы, размышляя, в какой именно канаве лучше закопать слишком болтливого бывшего мага.

Не просто же так Карлоса потянуло к бутылке. Он заливал лютый кошмар одаренных – магическое истощение. Целители кормили его ежегодными обещаниями, что силы вот-вот восстановятся, только вот уже десять лет бедолага не мог даже свечу зажечь без спички. И, похоже, уже не зажжет.

Карлос был давним знакомым, знающим об Алике слишком много. И, начав выбалтывать кому ни попадя все ее секреты лишь за выпивку, стал опасен. Все хорошо в меру, а десять лет беспробудного пьянства никому не пойдут на пользу.

– Ты же сказала, что обман почуешь. – Напоминая о себе, парень перебрал пальцами по ягодицам магички, и был награжден спокойно-холодным взглядом змеи перед броском.

– Звучит правдоподобно, – повторила Алика. – Теперь рассказывай про шрам.

– Он у меня уже десять лет. Мне двенадцать было, когда я с той гадиной столкнулся. Она с моей матерью ругалась, я влез, получил огненной плетью по лицу. Повезло, что глаз не задела. Но сознание от боли потерял. А когда очнулся – ни гадины, ни матери. Даже пожалел, что ворон, а не собака… Только я ее все равно нашел!

– И последнее… – Пока парень рассказывал, Алика вернула на место одежду – и свою, и оборотня. Даже рубашку восстановила. Ну и странное совпадение во временном периоде отметила. Скорее всего, просто совпадение, однако лучше и с этим тоже разобраться. – Трактир, и как выглядит цель.

– «Душа орла». Рыжая, твоих лет, тощая, глаза болотные, по всей роже веснушки. Штаны и камзол, как у мужиков, но в облипку…

– Ройка, – по выданному описанию Алика сразу поняла, с кем ей придется сейчас столкнуться. Бывшая сокурсница, ровесница, постоянная соперница. Их пути часто пересекались во время поиска работы. То одна опережала, уведя заказ из-под носа, то другая. И именно Ройну наняли охранять сокровищницу Ноденса после Алики.

Кстати, Ройка смогла бы, наверное, проникнуть в храм во время ритуала. Она была подругой одной из старших жриц.

– Имя?

– Чье? Ты ж вроде сама угадала… А! Мое? Эйвен.

– Эй-вэн, – томно протянула Алика и оборотень зашипел сквозь зубы, чувствуя, как потяжелело в паху. Такого предательства от собственного тела он не ожидал – возбуждаться даже не от прикосновений, а лишь от голоса женщины, с которой практически не знаком. Хороший секс – не повод…

– Что ж, Эй-вэн, – Алика, лукаво улыбаясь, даже не скрывала, что развлекается, провоцируя парня, – пойдем навестим Ройну Бернс. Поговорим с ней по душам, вспомним прошлое. А чтобы не было лишних вопросов, сделаем так… – и, по-прежнему улыбаясь, она щелкнула пальцами.

Магия тут же скрутила оборотня, заставляя сменить облик на птичий. Ворон недовольно каркнул и тут же поперхнулся от возмущения, потому что цепочка, висевшая у Алики на шее, удлинилась и, словно серебряная змейка, обвилась одним концом вокруг его лапки, а другим – вокруг запястья магички.

– Стер-р-рва, – гневно зыркнув на женщину, оборотень уселся у нее на плече, специально впившись когтями.

– Не выделывайся, птенчик. – Усмехнувшись, Алика сначала ласково погладила ворона, а потом крепко сжала ему пальцами шею. Сразу уловив намек, оборотень с недовольным видом поперебирал лапами, расставив их так, чтобы когти не тревожили женщину.

– Запомни, это я буду делать тебе больно, а не наоборот, – хищно мурлыкнула Алика и, распахнув дверь, вышла на похрустывающее от свежего снега крыльцо. Огляделась, принюхиваясь. Ворон тоже взлетел, забыв о цепочке. Но та лишь еще больше удлинилась, не мешая птице оглядывать сверху окрестности.

У искрящего на зимнем солнце белого покрывала, окутывающего дом Алики, был небольшой, но сразу бросающийся в глаза изъян. Припорошенные белым снегом красные пятна рядом с невысоким холмиком.

Зачем нужна цепочка, Эйвен догадался, как только в его голове раздался знакомый голос:

«Ну, нашел эту дрянь?!»

Получается, его не посадили на цепь, ограничив свободу, а выдали средство для ментальной связи. До этого оборотень лишь краем уха слышал, что существуют подобные штучки для общения: парные кольца, серьги, браслеты. Так что Алика правильно сказала насчет лишних вопросов, ведь теперь все можно выяснить мысленно.

«Похоже, смылась». – Сделав еще один круг над домом, ворон спикировал на вытянутую магичкой руку.

– Вряд ли, – вслух ответила Алика. Но следующая фраза опять прозвучала только для оборотня, так как рот женщины не открывался: «Но давай сделаем вид, что мы поверили в ее уход».