Я знала, в какой семье родилась, знала, что никогда не выйду замуж по любви и никогда не буду счастлива, но иногда мне просто хотелось забыть обо всем. Примерно, как сейчас, когда я вышла к пилону, когда зазвучала музыка и когда я плавно качнула бедрами в такт мелодии. Мысли пропали, оставляя только музыку, меня и розовый неон, отражающийся в металле шеста, моих волосах и поблескивающий в пайетках платья.

Я оставляла все переживания где-то там, далеко за пределами этой маленькой сцены, позволяла себе думать, что все по-прежнему, что ничего не случалось, что я не выхожу замуж, что в этом нет проблемы. Я никогда не хотела замуж. Видела то, что происходило в отношениях родителей и была уверена, что это обойдет меня стороной, но… судьба подкинула именно то, от чего я пыталась убежать.

Музыка сменилась, я распахнула глаза, пытаясь отдышаться. Взгляд наткнулся на Лукаса, облокачивающегося на спинку одного из высоких диванов. Я вздрогнула и сползла с шеста, отвернувшись от парня. Не хотелось думать о том, что этот человек станет моим мужем. Одно дело спать с ним, зная, что слухи о нем оберегают от придурков, и понимать, что в любой момент можно уйти. Совсем другое дело – брак. Я все еще чувствовала себя использованной.

Мужская ладонь вцепилась в мою лодыжку, и если бы я не ухватилась за пилон, то полетела бы вниз. Какой-то ублюдок схватил меня за ногу, смотря снизу-вверх и похабно улыбаясь. Так и хотелось заехать по его лицу туфлями на платформе. Но я только потянула ногу на себя.

– Сколько ты стоишь, малышка?

– Тебе не по карману, – фыркнула я, пытаясь вызволить ногу из его хватки.

– Разве ты не для этого тут? Разве я не могу купить тебя?

– Меня уже купили.

– Я перебью цену, милая, – он растянул губы в такой противной улыбке, что снова захотелось съездить по его лицу.

– Не перебьешь, – я вздрогнула от хрипловатого голоса, раздавшегося совсем рядом. На моей ноге сомкнулась еще одна ладонь. Черт возьми, сегодня мои ноги явно пользовались успехом. Правда, он мне совсем не нравился. – Я сказал что-то непонятное? Это моя невеста, исчезни.

– Не знал, что кто-то хочет жениться на проститутке, – пожал плечами мужчина, я снова вздрогнула, как от пощечины. Вот кем меня считали в обществе – распутной девкой.

– Тебе так сильно хочется наведаться в больницу, парень? – спросил Лукас, грозно нависнув над ним. Мужчина качнул головой и исчез в толпе. Я глянула на Лукаса, мечтая исчезнуть прямо здесь и сейчас.

Он потянул меня за ногу вниз, спустил со сцены.

– Танцуй сколько тебе влезет, Лола, но никаких приватных танцев, ты поняла? – он встряхнул меня, словно я измятая футболка или брюки после ночи на стуле. Я выпрямила плечи, вздернула подбородок, хотя на самом деле сердце колотилось от страха так сильно, что я едва слышала свои мысли.

– Будто я до этого их танцевала, – фыркнула я, сложив руки на груди. Лукас опустил ладонь на мое плечо, оттянул бретельку вниз, почти оголяя грудь. Я гневно взглянула на него. – Не смей меня трогать, ублюдок! – я отшвырнула его ладонь от себя и поправила платье.

– Так и не носишь кольцо?

– Готова засунуть его в твою глотку, чтобы ты подавился им, – подбородок взметнулся вверх, я вглядывалась в нарочито спокойное лицо Лукаса.

– Не забывай, с кем говоришь, Лола.

– А ты не забывай, что я не одна из твоих шлюх.

– Уже смирилась с ролью невесты? – хмыкнул он, я впечатала кулак в его грудь.

– Никогда в жизни я этого не приму.

– Тебе придется, милая Лола, – он наклонился ко мне, на какую-то долю секунды показалось, что он поцелует меня, но Лукас только хищно усмехнулся, провел большим пальцем по моей нижней губе, зная, что это всегда меня возбуждало. Черт возьми, почти сработало, вот только злость была сильнее. Я оттолкнула его, поправила волосы.

– Надеюсь, ты умрешь ко дню нашей свадьбы!

– Осталось всего два дня, – усмехнулся он, явно наслаждаясь моими эмоциями. И я, развернувшись, ушла, оставляя его посреди полупустого клуба. Пусть подавится своим кольцом, приватными танцами и свадьбой!

Снова этот тошнотворный костюм, галстук-бабочка и ослепительно белая рубашка. Я вглядывался в идеальное отражение в зеркале, стараясь не думать, что весь этот пафос ради одного события. События, которое вроде ничего не меняет, но при этом изменит многое.

Я оперся руками в небольшой столик у зеркала, опустил голову. Эта идея все еще казалась глупой, самой отвратительной из всех, что придумывал отец. Я знал, что это мой долг – сохранить семью и бизнес любой ценой, но я никогда не был роботом, никогда не был монстром, хоть отец и пытался сделать его из меня. И пусть так и считали другие. Я не собирался никому ничего доказывать. Вот только все равно нарушил клятву. Предал свою семью, предал отца, который меня всему научил. Предал свое наследие, то, ради чего должен был сражаться или умереть в бою.

Я не сделал ни того, ни другого, и сейчас пытался исправить ситуацию. Не встречать отца на свадебном торжестве и в наших жизнях, а продлить его срок, спасти утопающую семью. Я знал, для чего все это делал. Это лишь малая часть причин.

Пачка сигарет маячила перед глазами, призывая закурить. Я не стал сопротивляться, подхватил зажигалку и двинулся на задний двор, надеясь не встретить никого по пути.

Повсюду уже пестрели белые украшения, прислуга носилась взад-вперед по узким коридорам под ненавязчивую музыку. Где-то здесь была и Лола, наверняка, закрылась в одной из комнат вместе со своей тупой подругой Моникой.

Все вокруг выглядело дурным сном. Почти кошмаром. И по всем законам, именно сейчас пора бы открыть глаза и проснуться, тяжело вдохнув воздух, вот только я вышел на задний двор, в противоположном конце стояла свадебная арка, а вокруг снова все ослепительно белое. Если бы я верил в то, что однажды попаду в рай, то подумал бы, что это уже произошло. Только вот все предшествующее явно напоминало дьявольские происки. Если отца можно считать дьяволом, конечно.

Я дошел до самой арки, задумчиво затягиваясь сигаретой и выпуская в воздух едкий дым. Наверное, я был бы счастлив, если бы это была свадьба по взаимному желанию. Сейчас же я не чувствовал ничего, кроме скуки и желания поскорее все закончить.

Взгляд снова прошелся по украшениям, аккуратные лавочки и белую дорожку, метнулся к дому, осматривая окна и небольшие – снова белые – балкончики. В одном из окон мелькнула фигура в белом. Кажется, этот цвет скоро станет ненавистным. Я прищурился, прикрылся ладонью от солнца и затянулся. В костюме становилось невыносимо жарко. Или это из-за того, что в чертовом окне я разобрал очертания Лолы?

Она просто смотрела вниз, сцепив руки на животе. Я надеялся, что она не смотрела на меня. Видеть невесту в платье до свадьбы – дурная примета, да? Кажется, все плохие приметы уже давно сбылись.

Я никогда не был тем, кто принуждает к чему-то девушек. Обычно они сами давали все, что могли дать. Мне оставалось только взять. А сейчас все перевернулось с ног на голову. Мне плевать на ее ненависть, но это ставило под угрозу мой секрет и жизнь в целом. Я знал, что Лола – самая настоящая стерва без тормозов. В безумии мы даже слишком напоминали друг друга. Лола бы с легкостью смогла подставить меня, а потом сказать, что так надо.

Брак с чертовой стервой только все усложнял, но выгода все равно превыше всего. Мне плевать, что она думает и чувствует, пока это приносит мне и моей семье пользу. Ей придется смириться.

Я выкинул сигарету на землю, сунул руки в карманы брюк и наступил на дымящийся кончик. Это то, что я собирался сделать с ее чувствами. И с ней, если она надумает мешать.

Я вернулся в дом под спасительную прохладу. София вышла из гостиной, придирчиво оглядывая меня с головы до ног. Странно видеть ее такой тихой и спокойной, без внезапных приступов паники, без страха в глазах и без желания постоянно оглядываться. Кажется, исчезновение отца пошло ей на пользу. С лица даже сошли синяки, и она перестала скрывать их за толстым слоем макияжа.