Если честно, я был уверен, что сдам. Просто потому, что это вписывается в договорённости с правящей верхушкой. Вот только не люблю я рассчитывать на чьё-то покровительство или Его Величество Случай. Да и знания могут пригодиться в самый неожиданный момент. Для себя я принял решение: расстаться с учителями по-хорошему. Без осадочка, вызванного административными рычагами.

Экзамены начинались в первых числах июня.

То есть — через пару недель.

Я выкроил день, чтобы съездить в школу, уточнить расписание и убедиться в том, что меня допустили до сдачи экстерном. Подкатив к ограде гимназии на «Ирбисе», я припарковался по южной традиции на тротуаре, хлопнул дверью, наложил печать и направился к главным воротам. Уроки уже начались, и я не рассчитывал встретить кого-то из одноклассников.

Солнце жарило вовсю.

Для поездки я выбрал нейтральный дресс-код. Лёгкие парусиновые туфли, льняные брюки и белую рубашку с короткими рукавами. По старой памяти прихватил трость-меч. Это же гимназия, тут могут и голову снести, если криво посмотришь на какого-нибудь аристократика.

На первом этаже меня остановил охранник.

— Это закрытое учреждение, парень.

— Я здесь учусь.

— ЧТО?!! — взревел цербер и потянулся к дубинке у пояса. — Гимназист БЕЗ ФОРМЫ⁈ Я сейчас же доложу директору!

— Он в курсе, — не утруждая себя общением с этим товарищем, я шагнул сквозь амбала, врубив проницаемость. Некоторые вещи в этом мире остаются неизменными.

Цербер завис.

Пока я неспешно поднимался по лестнице, он трогал себя за пузо, тёр глаза и что-то бормотал под нос. Затем мне в спину донеслось:

— Я тебя запомнил, Иванов!

Улыбнувшись, я продолжил подъём.

В приёмной меня встретила уже знакомая секретарша. Жара привела к тому, что блондинка перешла на мини-юбку, почти ничего не скрывающую блузку и лёгкие туфли на шпильках. Громоздкий кондиционер работал на минималках, заполняя комнату приятной прохладой.

— Директор у себя?

Девушка обворожительно улыбнулась.

— Конечно, Сергей! Он ждёт.

Обогнув стол, секретарша направилась ко второй двери, демонстрируя свои шикарные ноги.

— Глеб Олегович! Иванов прибыл.

— Впустите.

В директорском кабинете было прохладно и во всех отношениях приятно. Андерсон устало посмотрел на меня, буркнул что-то под нос и указал на свободное кресло.

— Как жизнь, Иванов?

— Не жалуюсь, — я сел напротив большого босса.

— Заказал пиццу у твоих ребят, — директор пребывал в благодушном настроении. — Ты знаешь, за двадцать минут подвезли. Горячая, только из печки. Ноль претензий.

— А фирменный буклетик получили?

— Хм. Буклетик?

— С подробным перечнем товаров, которые можно у нас заказать. Рассылаем постоянным клиентам.

— У меня нет.

— Эээ, недоработочка, — я достал из нагрудного кармана тонкий блокнотик для ежедневных записей и сделал соответствующую пометку.

— Знал, что из тебя выйдет толк. А что это ты с тростью ходишь? Ногу повредил?

— Всё в порядке, — заверил я. — Это модный аксессуар. Для солидности.

— Уважаю, — одобрил директор. — Ты по допуску, насколько я понимаю.

— Именно. Я позвонил секретарю и оказалось, что я не допущен к экзамену по рукопашному бою. Этому есть вменяемое объяснение, господин директор?

— Мерген-оол… — Андерсон виновато развёл руками. — Ты же его знаешь. Говорит, надо было появиться в конце апреля и сдать какие-то нормативы.

— Нормативы, — я попробовал слово на вкус. И оно мне не понравилось. — Вы серьёзно?

— А что я? У нас есть учитель по рукопашке. И его компетенции глупо не доверять.

Ещё бы. Некогда Мерген-оол выступал на Великих Турнирах, в одном из которых победил. Что и привело к десятилетнему правлению Дома Эфы в РИ. Крутой мужик, но его принципиальность часто становится костью поперёк горла.

— Поговори с ним, — посоветовал Андерсон. — Вряд ли что-то серьёзное.

— Он во внутреннем дворе?

— По расписанию, — кивнул Андерсон. — Сейчас прозвенит звонок, а после перерыва будет занятие у старших.

— Ладно, — я встал, перебросив трость из одной руки в другую. — Рад был повидаться.

— Взаимно, — кивнул директор. — И не забудь про расписание консультаций, оно в приёмной у секретаря.

Попрощавшись с Андерсоном, я вышел к блондинке. Забрал своё расписание и отправился на встречу с одним из лучших бойцов империи. На душе скребли кошки.

Глава 14

Мастер Мерген гонял по столбам очередных неудачников. Некоторые лица были мне знакомы — это была параллель первогодок. К чести наставника я отметил, что ребята возмужали, окрепли и перестали выглядеть хлюпиками, о которых можно вытирать ноги. Это я о простолюдинах. Аристо и без Мергена чувствовали себя в этом зоопарке комфортно.

Я решил не мешать занятию.

Терпеливо дождался, пока не прозвенит звонок, мастер не выстроит всю группу перед собой и не подведёт промежуточные итоги. Мерген-оол был традиционно недоволен своими учениками, нагонял жути и пугал экзаменами. Ввернув традиционную фразу, что это худший класс в его жизни, отпустил парней и девушек в раздевалку. И лишь после этого обратил внимание на меня.

— Иванов. Давно не виделись.

— Доброе утро, мастер.

Гимназисты бросали на меня заинтересованные взгляды. Несколько человек поздоровались, я кивнул в ответ. Что касается Мергена, то мы пересекались с ним во дворце князя Трубецкого при очень нехороших обстоятельствах. Тогда я мог убить одного из лучших бойцов Эфы, и Мерген это прекрасно понимал. Вот только не мог переступить через свои тренерские замашки.

— Вижу, ты становишься на правильный путь, — улыбнулся тувинец. — Перековал меч на серп, так сказать.

— В смысле? — от меня ускользнул смысл аналогии.

— Ну, как же. Давно не слышал, чтобы ты производил на свет трупы. А вот «Стриж» твой — отличная штука. Лично от меня благодарность за вегетарианское меню.

— Всегда пожалуйста, — улыбаюсь в ответ. — Но давайте уже поговорим о моём допуске к экзамену, мастер.

— А что не так? — Мерген продолжал валять дурака.

— Нормативы, — я старался соблюдать спокойствие.

— Есть такое, — кивнул мастер. — Их надо сдавать вовремя.

— Это смешно. Мы оба знаем, что я сдал бы все нормативы.

— Да, но это неподтверждённая информация. Есть журнал, и я в него должен ставить конкретные оценки. Я не могу допустить к экзамену гимназиста, который не сдал ВООБЩЕ НИЧЕГО.

Я обдумал услышанное, и пришёл к выводу, что Мерген прав. Существуют правила, которые я нарушил. А это, по сути, неуважение к учителю.

— Вы правы, мастер Мерген, — я поклонился наставнику. — Когда я могу прийти, чтобы сдать нормативы?

— Да хоть завтра, — голос учителя потеплел. — У меня есть несколько должников, чьи родители путешествовали по Наска, Европе и Азии. Пять человек. Будешь шестым. Позволь свериться с расписанием.

Бес взял со скамейки блокнот в кожаном переплёте, перелистнул несколько страниц и погрузился в изучение чего-то, невидимого моему глазу. Удовлетворённо кивнул.

— Смотри, что получается. Надо сдать всю физуху — бег, отжимания, пресс, подтягивания, брусья. Дальше — работа с манекеном. И спарринги. По два спарринга на каждого должника. В полный контакт. Завтра у меня шесть уроков, но я немного задержусь в додзё. Приходи. А бег можешь сдать с любой из групп — со своим классом, параллельным или старшим. На твоё усмотрение.

— Как скажете, — я кивнул. А со спаррингами что?

— Послезавтра. У меня объединённое занятие с вашей параллелью. Подберём тебе противников. За два дня всё быстренько пересдашь и радуйся жизни.

— У меня экстерн.

Учитель нахмурился.

— Точно. Как я мог забыть… Тогда будем считать нормативы по второму году обучения. Больше километров, больше подходов, — мастер Мерген сделал соответствующие пометки в блокнотике. — Молодец, что напомнил. И это… Плюс один групповой спарринг.