Сборкой АТС у меня занимались нанятые спецы.

Четвёрка радиотехников, мастеров паяльника, которых я посадил на высокие оклады с единственной целью — обеспечить бесперебойное функционирование АТС. Поскольку со станцией особых проблем не возникало, я вручил им чертежи, созданные Федей по материалам снов, и поставил задачу собрать дубликат уже имеющегося оборудования. Чтобы ускорить процесс, мы раздобыли списанные телефонистами платы и прочие детальки, а также сгоняли в магазин радиотехники и закупились всем необходимым вплоть до припоя.

Загрузив технарей, я поехал в Старый Город.

Меня интересовали вовсе не Змеиные Кварталы и не окрестности Гранд Базара. О, нет. Я хотел арендовать помещение на границе двух районов. Улица Мазишвили, вытекающая с Турецкой площади, отлично подходила для моих целей. До Гадюшника и дорогих отелей-казино рукой подать, но формально это уже Пригорье. Заодно, кстати, можно накрыть частный сектор с добротными виллами всяких финансистов и рестораторов. Плюс новенькие ЖК, которые возводятся за Аэрокольцом.

Исследовав улочки, прилегающие к Мазишвили, я не нашёл ничего подходящего и решил с горя попить чайку. Для этого идеально подходила Турецкая площадь — атмосферное местечко с кучей закусочных, кафе и ресторанчиков халифатской кухни. Устроившись с армуду на открытой террасе, я почувствовал себя человеком. Сидел бы так целую вечность. Солнышко, мужики с кальяном, балкончики, цветы в горшочках… Благодать!

И тут меня посетила идея.

Турецкая площадь!

Здесь настолько плотная концентрация заведений, что можно половину Старых Кварталов накормить, не то что самих турков! Уверен, эти ребята обрадуются новым предложениям. Вот где нужно ставить АТС!

Проблема в том, что выходцы из Халифата — довольно замкнутая община, которая не терпит чужих на своей территории. Мне потребуется управляющий из местных. Человек, который будет работать на меня, при этом пользоваться авторитетом у владельцев здешних забегаловок. Пусть наберёт турчанок на должность телефонисток — и все будут довольны.

Как мне выйти на нужного человека?

Ответ прост — обратиться к Хасану.

За минувший месяц я уже много раз пытался перетащить старого пилота к себе в имение. Даже с Убытком был готов затеять переговоры и выплатить отступные, если потребуется, но старик упорно цеплялся за свою прокатную контору и не хотел лишних телодвижений.

Прикинув, что в городе мне уже делать нечего, я решил сгонять на террасы и потрепаться со старым хрычом. До Аэрокольца от Турецкой площади было рукой подать, так что я допил чай, сел в «Ирбис» и помчался в горы.

Оружейный прокат встретил меня… движухой.

На террасе собралась целая бригада бойцов, которые отрабатывали ката с одноручными клинками и щитами. Я уже сто лет не наблюдал за подобными вещами, так что невольно залюбовался слаженной работой гвардейцев. И отвлёкся, когда услышал деликатное покашливание.

— Гамарджоба.

Хасан выкатился в своей коляске на крыльцо.

— И тебе доброго дня.

— Сегодня толпа клиентов, — на лице старика застыла довольная ухмылка. — Я за час сделал дневную кассу.

— Это кто такие?

— Да один граф отправил на обкатку новобранцев со своим инструктором.

— Усиливает гвардию?

— Вроде того.

— Перейдёшь ко мне — будешь зарабатывать в разы больше.

— Ох, не начинай, брат. Я уже старый совсем. В мои годы чего надо? Чтобы солнце грело кости да никто не беспокоил дурацкими предложениями. Перемены я не люблю.

— Да я уже понял.

Мы как-то обсуждали возможность передачи конторы одному из сыновей Хасана, но воз и ныне там. Старик соскочил с темы.

— Вот и хорошо, — улыбнулся ветеран. — Заварить чайку?

— Не откажусь.

Через несколько минут мы стояли на том же пороге, наблюдали за бойцами и попивали чаёк из керамических кружек. Солнце вовсю припекало, и я решил, что в субботу или воскресенье отправлюсь на пляж.

— Зачем пожаловал? — нарушил затянувшуюся паузу Хасан.

— Нужен совет.

— Всегда пожалуйста. И совершенно бесплатно!

Я хмыкнул.

— У меня служба доставки, Хасан. Ну, типа еда по телефону.

— «Стриж»? — вскинулся старик. — Это твоя контора?

— Ну… да.

— Ай, молодца! — пилот ткнул меня кулаком в рёбра. — Великое дело, брат! Я сам у вас обеды заказываю, очень удобно. Раньше сыновья привозили, дома готовили… Так держать!

— Ты — мой клиент?

— А что такого? О вас уже всё Пригорье гудит.

— И как? — у меня на душе потеплело. — Нравится сервис?

— В часы пик не очень, — признал прокатчик. — На велике ко мне не добраться, а машина стоит в пробке. Можно и полтора часа заказ прождать.

— Примем к сведению.

— Прими, — добродушно хмыкнул колясочник. — Я бы открыл больше точек, для каждого района. Не думал об этом?

— Уже думаю. Затем и пришёл.

Я изложил Хасану свои хотелки.

Старик внимательно выслушал, а потом заявил:

— Нет у меня знакомых в Турецком квартале. Но я знаю одного человека, который мог бы подсобить.

— Убыток?

— Экий ты догадливый! На самом деле, да. У Тариэла есть там хорошие связи. Да, криминальные. И не совсем. Разные. Но…

— Помогать просто так он не станет.

— Верно.

— Захочет долю?

— Предложит «крышу».

— Не вижу разницы.

— А она есть. Когда начнутся проблемы с разными авторитетными личностями, разруливать их будет Тариэл. Вместо тебя.

— Спасибо, но нет, — качаю головой. — Я привык сам всё… разруливать.

— Как знаешь, — старик пожал плечами. — Молодость. Горячая кровь.

— Не в этом дело. Я уже много раз говорил тебе, брат, что у меня больше силы и возможностей, чем у твоего босса. Не веришь, а зря.

— Время покажет, — с каменным выражением на лице парировал ветеран.

В Красную Поляну я ехал с отвратительным настроением. Убил столько времени на упрямого старика, а сдвиги нулевые. Конечно, я понимаю Хасана. В определённом возрасте ты начинаешь… бояться перемен. Я вот долго не мог решиться на смену деятельности. И даже сейчас, когда я продвигаюсь по этому пути, взятые на себя обязательства не позволяют завязать со старой профессией мгновенно.

* * *

Хлопоты со службой доставки отнимали уйму времени, но и доходы росли пропорционально. Через месяц после запуска я получил финансовый отчёт от Джан и понял, что мы близки к выходу «в ноль». И это за тридцать дней! А всё потому, что я занял нишу единолично. Конкурентов нет, хотя многие и пускают слюни на «Стрижа». Проблема для воротил бизнеса заключается в том, что у них нет АТС, а нанять большое количество телепатов за копеечную зарплату не получится.

И что же будет делать потенциальный оппонент?

Правильно — постарается прибрать к рукам уже работающий, отлаженный механизм. В середине мая начали звонить разные ушлёпки, предлагать «хорошие» деньги за покупку франшизы, намекать на давление «сверху» и всячески угрожать. Все были посланы в жопу.

Вторую точку я таки открыл, причём сделал это в Пригорье, не привязываясь к Турецкой площади. Да, не совсем удобно, зато никому не должен. В первую же неделю расширения я почувствовал разницу. Высвободилась добрая половина курьеров из головного пункта, добавилась новая зона покрытия. Возросли траты на персонал, но и клиент попёр!

Я регулярно давал объявления в газеты, дважды мою рекламу крутили по Первому черноморскому радиоканалу. Школота забрасывала листовки в почтовые ящики, тумбы Пригорья тоже были оклеены по самое не балуйся. Аналитика, подготовленная Аркусами, показывала, что мы стремительно захватываем рынок.

Да это и нишей назвать нельзя!

Экосистема, в которой плавает ровно один кит-убийца.

Всё бы ничего, да стремительно приближалось лето. А вместе с ним — выпускные экзамены в гимназии Эфы. Я штудировал учебники каждую свободную минутку. Вечера были уничтожены геометрикой, каббалистикой, криптоисторией и прочими «друзьями человека».