— И кто у нас всем… командует?

— Да за последние четверть века ничего не поменялось, — ухмыльнулся Зураб. — Маршал Богратион из старинного княжеского Рода.

Припоминаю.

Верхушка клана.

Помимо князей Трубецких правящее ядро включает Чхеидзе, Тогановых, Гамовых и Богратионов. Недавно к этой чудесной компании присоединились Барские. Между прочим, благодаря смерти Гамова, которого я убил на арене под Новый год. Барские возвысились, но и влияние Гамовых никуда не исчезло. Насколько я слышал, Род возглавил старший сын бывшего начальника службы безопасности. Удивительно, что эта семья не объявила вендетту и не пытается преследовать меня иными способами. Ещё не вечер, конечно. Аристократы обид не прощают. Особенно представители старейших Родов, чьи предки возвышались на протяжении столетий.

— Так что, прямо к нему на аудиенцию заявляться? — уточнил я.

— Это лишнее! — рассмеялся Демон. — Доступ к полигону — рутинный вопрос. Ничего не значащая ерунда с точки зрения главкома. Подай прошение в канцелярию Богратиона — и жди результата. О графике уведомят по телефону или в письменной форме.

— Добро, — кивнул я. — Работайте, а я пошёл.

Разумеется, всеми этими писульками я заниматься не буду.

У меня ведь есть Джан!

* * *

Март выдался приятным.

Я даже пару раз искупался в море, несмотря на красные флажки.

И вот сейчас я был благодушен, полон сил и доволен собой.

В одиннадцать Демон съездил на КПП, чтобы встретить своих товарищей. После визита жадной Фединой тётушки я поговорил с местной охраной и велел никого не впускать ко мне в имение, даже если будут клясться на мощах Древних, что я их приглашал.

Аудиенцию я устроил на кухне, пользуясь отсутствием Феди и Джан. Сделал в голове отметку, что после переезда мехов в ангар надо будет переделать интерьер, выкроив местечко для личного кабинета. А то непорядок, я ж глава Рода! Вот там и буду вершить дела и понтоваться в кожаном кресле перед посетителями. А ещё не помешало бы автопарк обновить. А то Демон поехал встречать парней на раздолбанном «архарусе», а это позорище. Мои телохранители должны разъезжать по городу в крутых внедорожниках с тонированными стёклами. Внушать ужас и уважение, хо-хо!

Первого соискателя звали Арменом Айвазяном, и этот товарищ никакого отношения к пилотированию мехов не имел. Зато Армен перед выходом в отставку служил в подразделении диверсантов и обладал полезным навыком телепортации. Айвазян был одним из тех, кто научился быстро перемещаться на короткие и длинные дистанции, атакуя прямо из прыжка. Что касается его коллеги, Владимира Терехова, то передо мной стоял типичный пехотинец из ударного отряда быстрого реагирования. Сверхспособностями Терехов не обладал, но при этом был невероятно мощным бойцом, специализирующимся на копье и щите. Эти воины были простыми наёмниками, служившими в клане по контракту. Поэтому, отработав положенный срок, они вышли в отставку и зажили скромной жизнью в пригородах Фазиса.

Я начал с того, что отвёл бойцов в тренировочный зал.

Терехов сразился с Демоном на длинных шестах и, должен признаться, меня впечатлил. Бой получился равным во всех отношениях, и я понял, что древковым оружием этот человек владеет в совершенстве.

Айвазян не смог показать своё мастерство из-за выставленной домоморфом блокады. Поэтому мы отправились на берег озера, где я лично устроил проверку хлипкому на вид новобранцу. Вот только Айвазян смог меня удивить. Несколько коротких прыжков и молниеносных атак. Двигался этот тип очень быстро, с ножом управлялся ловко, но со мной, естественно, не справился. Я видел его вытянувшееся лицо. Ну да, зелёный мальчишка с парными саями разделал его под орех за считанные секунды.

— Не расстраивайся, — я хлопнул Айвазяна по плечу. — Ты принят.

— Да ладно, — опешил диверсант.

— Почему нет? Ты проиграл, потому что у меня больше опыта. При этом уровень владения клинками очень высок, и я уверен, ты будешь справляться со сложными тактическими задачами.

На словах «больше опыта» лицо прыгуна вытянулось ещё больше. Наёмник не мог сообразить, откуда у меня хоть какой-то опыт ножевого боя.

— Я подтяну форму, — пообещал Айвазян.

— Подтянет-подтянет, — заверил Демон, зловеще ухмыляясь.

Мы вернулись на кухню.

Я сбегал к себе и притащил заготовленные и оформленные надлежащим образом контракты. Ребята терпеливо ждали, попутно выслушивая инструктаж Лютого.

— В общем, так.

Кладу бумажки на стол и придвигаю новоиспечённым гвардейцам.

— Род у меня, товарищи, специфический. Я не буду распинаться про верность и умение держать язык за зубами. Паша и так всё вам изложил, надеюсь.

Демон сухо кивнул.

— Сделаю акцент на вашей работе. Охранять придётся не столько меня, сколько людей, живущих в усадьбе. Забора и нормального периметра пока нет, но я этим займусь в обозримом будущем. Думаю, вы уже в курсе, что я планирую выйти из состава Эфы, как только завершу… некоторые дела. Соответственно, мы не сможем доверять клановой СБ и должны будем сами выстроить серьёзную оборону. Вы составите костяк гвардии Ивановых, но со временем появятся и другие воины.

Айвазян и Терехов слушали внимательно.

— На довольствие вас поставлю сегодня. Вещи перетаскивайте, поживёте в усадьбе с недельку. К концу марта достроится казарма — переберётесь туда. По жалованью Паша вас сориентировал?

— Так точно, — ответил Терехов.

— Это оклад, — уточнил я. — По возможности буду вас премировать. Ну, и чем крепче будет становиться Род, тем больше вы станете зарабатывать. Всякие-разные ништяки тоже предусмотрены. Вооружение, обмундирование — за мой счёт. Появится повар — организую питание. Вопросы?

— Всё тип-топ, шеф! — заверил Айвазян.

— Есть пожелания — говорите.

Демон откашлялся:

— Шеф… у Армена семья в Эривани. Об этом пока никто не знает, но потенциально ваши враги могут заинтересоваться.

— А почему не живёшь с семьёй? — прямо спросил я. — В Фазис не думал перевозить?

— Думал, — вздыхает диверсант. — Но дорого. Да и у них там свой домик, сад, виноградник… Соседи, опять же…

— Ясно, — перебил я. — Ты, получается, на заработках, а они там.

— Вроде того, — кивнул прыгун.

— Пока ничего не будем менять. В будущем я постараюсь выкупить окрестные земли и переселить всех ваших родственников в Красную Поляну. Ничего не обещаю, но это моя долгосрочная цель.

Переглянувшись, парни подписали контракты.

Не глядя.

Я понял, что они безоговорочно доверяют Демону и верят в то, что командир связался с достойным нанимателем. Это хорошо. Потому что я сказал правду — рано или поздно все окрестные земли будут моими. Если я кого и собираюсь терпеть в качестве соседей, то Маро и родителей Ухтышечки. Или предков Васи. И то с оговорками. Я должен быть уверен, что в случае вторжения извне смогу на них рассчитывать. Сюрпризы я не люблю.

— У вас сутки на переселение, — напутствовал я своих новых гвардейцев.

Разобравшись с собеседованием, я стал собираться в «Транскапитал».

Ганзейцы подготовили масштабный отчёт, который мне придётся выслушать.

По старой доброй традиции я отказался от сопровождения и попросил Бродягу высадить меня в центре города. Тачку оставил в гараже — всё равно вызванивать артефакт из таксофона.

Сунув во внутренний карман пиджака блокнот с ручкой и подхватив трость, я придирчиво осмотрел себя в зеркало. Белобрысый паренёк в костюме-тройке. Вид представительный. Дорого-богато, сшито на заказ, как и положено уважающему себя аристократу. Перчатки, куда ж без них. Классическая плоская кепка.

Я уж совсем настроился выйти из дома на улицу Сатурналиуса, но тут реальность слетела с катушек. Пространство подёрнулось искажениями, дверь Бродяги стёрло со стены.

И я понял, что нахожусь в мрачном переулке, зажатом с двух сторон жилыми высотками.

Ко мне приближалась фигура в капюшоне.