— С землёй сровняет твою убогую усадебку! — выкрикнула озверевшая блондинка, поднимаясь с колен.

— Нет, — я покачал головой, наблюдая за бушующими в глазах блондинки эмоциями. — Во-первых, не сможет. Во-вторых, у нас договорённость. Ты не должна учиться у меня фехтованию. Герцог хочет, чтобы я показал тебе… именно то, что показал.

Девушка бросила на меня яростный взгляд.

— Показал что?

— Оружие не имеет значения, — пояснил я. — Любой инструмент может стать смертоносным для тебя, если дух слаб. Камень, молоток, отвёртка, карандаш. Без разницы. Нападай.

— Что? — охренела аристократка. Я чувствовал, как вокруг неё вихрятся потоки энергии. Девушка восстанавливалась. — Ты безоружен.

— Представь, что это новая форма честности.

— Да ты издеваешься.

— Нападай! — рявкнул я.

Аня подняла шпагу.

— Ты применишь свой Дар.

— О, — заинтересовался я. — И ты знаешь, какой.

— Папа рассказал.

— Я не буду применять Дар.

— Врёшь.

— Есть только один способ проверить.

Хмыкнув, блондинка попыталась достать меня в стремительном выпаде. Вот только на прежнем месте меня уже не было. Движение я начал за доли секунды до классической и предсказуемой атаки Ани. Действуя на опережение. Самым сложным тут было оказаться рядом и справа, сместившись с линии атаки. При этом девушка не должна была среагировать.

И тут мне пригодилось искусство быстрых шагов, которому я научился за много столетий до появления Ани на свет. Искусство, восстановлением которого я занимаюсь уже третий месяц.

Кисть со шпагой — в захват.

Выкрутить под нужным углом, подхватить падающую шпагу за эфес.

Аня почти не удивилась.

— Как ты это делаешь?

— Однажды расскажу, — я поднял валявшиеся на полу ножны, вложил в них клинок и протянул девушке. — Надеюсь, ты уловила общий смысл.

— Ты запредельно крут?

— Неправильный ответ.

— А какой правильный?

— Забудь про шпагу. Мы к ней ещё вернёмся, но тебе предстоит освоить короткие клинки — для школы и тесных помещений.

— Я хорошо владею танто, — в голосе блондинки послышалась гордость. — И дагой… Но в паре с рапирой.

— Уверена, что хорошо?

Аня потухла.

— Не уверена.

— Ладно, — я поднял топор со щитом, отнёс к стойке и вернулся назад с деревянными макетами ножей. — Приступим.

Мы взялись за ножевой бой.

Здесь у Ани тоже имелись стереотипы. Она искренне верила, что противника можно обезоружить или нейтрализовать. Почти не пользовалась перехватами, целилась в верхний отдел груди, шею и живот. Сильно удивлялась, когда нож выпадал из моей правой руки, перемещался в левую и фиксировал быстрые удары в корпус. Или резал вены на запястьях, когда аристократка пыталась захватывать мои кисти.

— Это грязные приёмы, — ворчала девушка. — Так нельзя.

— Как видишь, можно.

— Но…

— Никаких «но», — отрезал я. — Эти приёмы работают. Важна эффективность, а не твоё отношение к ней. Мертвецы не размышляют о чистоте стиля. Они превращаются в удобрение.

— Жёстко.

— Как есть.

Мы продолжили тренировку.

В какой-то момент я понял, что за нами наблюдают. Дверь зала тихонько отворилась, и порог переступила Джан. Девушка была в школьной форме — видимо, не успела переодеться. Красивая форма, кстати. Чёрная юбка, белая рубашка, тонкий галстук. Смахивает на японские сэйфуку.

Появление морфистки совпало с концом нашего занятия.

Я провёл последний спарринг уже с металлическими макетами ножей, после чего отступил и поклонился блондинке.

— На сегодня всё. Жду тебя через неделю в это же время.

Аня, раскрасневшаяся и возбуждённая, отдала мне муляж. Направилась к стене, взяла свою шпагу и лишь после этого обратила внимание на Джан.

— Не помешала? — вкрадчиво поинтересовалась морфистка.

Что-то в выражении лица соседки настораживало.

— Мы уже закончили, — очаровательно улыбнулась Аня. — Сергей, ты нас познакомишь?

— Джан Курт, — вздохнул я. — Финансовый и юридический представитель моего Рода. Анна Строганова, герцогиня из… очень влиятельной и старинной фамилии.

— Не влиятельнее, чем Курты в Халифате! — улыбнулась Аня. — Хотя, стоп. Насколько я помню, ваш Род, госпожа Курт, угодил в немилость и пребывает в изгнании. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — процедила Джан.

— Жаль, что так вышло, — покачала головой Строганова. — Вы — потомственные и невероятно талантливые морфисты. Сильный Дар. Но попытка влиять на правительство через сновидения… Наверное, это было не очень хорошей идеей.

— Удивительная осведомлённость, — левый глаз морфистки дёрнулся.

Я почти ощутил электрические разряды, пробегающие между девушками.

— О, пустяки! — заверила Аня. — Сбор информации — наш родовой пунктик. Не знаю, сложились бы у вас отношения с тем юношей из Дома Орла, но ведь и здесь события интересно разворачиваются, правда?

— Сергей, — глаза Джан метали искры. — Что она здесь делает?

— Это моя ученица.

— По уговору Родов, — добавила Аня с победоносным видом.

— Прелесть, — Джан резко развернулась. — Рада была познакомиться.

Хлопнувшая дверь заставила герцогиню вздрогнуть.

— Что это с ней? — невинно поинтересовалась Строганова.

— Подозреваю, ты задела за живое, — я нахмурился. — Больше так не делай.

— Извини, — девушка виновато потупилась. — Вы живёте вместе?

Вопрос прозвучал двусмысленно.

— Я бы не хотел это обсуждать, — открываю дверь, пропускаю блондинку в коридор. — И, пожалуйста, воздержись от подобных выпадов в будущем.

— Меня вызовут на дуэль? — Аня откровенно веселилась.

Шагнув к девушке, я посмотрел ей в глаза. Холодным немигающим взглядом. Это длилось несколько секунд, в итоге герцогиня не выдержала и моргнула.

— Джан — часть моего Рода. Обидишь её, будешь иметь проблемы со мной.

Я ожидал возмущённых комментариев, отсылок к могущественному папочке, новой серии подколок, но… Блондинка повела себя достойно.

— Прости. Я всё поняла.

— Вот и хорошо, — я перестал давить на ученицу. — Ванная комната для гостей на первом этаже.

Глава 13

Всю следующую неделю Джан ходила с обиженным видом.

Я объяснил суть сделки со Строгановыми, но у девушки было собственное мнение. Спорить с женщинами бесполезно, это подсказывает многолетний опыт. Сколько разумных аргументов не приводи, они всё равно «так чувствуют» и «интуитивно понимают». Махнув на всё рукой, я погрузился в работу…

Которой подвезли вагон.

И маленькую тележку.

Прежде всего я занялся сборкой второй АТС и поиском нового офиса. Набор курьеров и операторов, а также подключение дополнительных телефонных линий навесил на Алису и Николая Филипповича. Аркусы давали объявления в газеты, проводили собеседования, разъясняли служебные обязанности, оформляли договора. Все курьеры у нас были на испытательном сроке, текучка была огромной.

Прежде всего отваливались кавказцы.

Я догадывался, что столкнусь с особенностями местного менталитета, но лучше всего познаёшь его глубину, превратившись в работодателя. Для колхов было в порядке вещей опоздать на работу, пропустить полдня или даже день, забить на заказы и рвануть на пляж. Один клоун мне заявил, что три дня гулял на свадьбе у брата, а не предупредил, чтобы не беспокоить, я же занятой человек! Свадьба на Кавказе — это уважительная причина.

Были и другие уважительные причины.

Захотелось на природу, дядя Гиви пригласил в гости, устал и задумался над смыслом жизни, захотелось в горы, проспал, не зазвонил будильник…

Наевшись этой «пура видой», я стал фильтровать колхов на стадии собеседования. То есть, отдавал предпочтение славянам, мигрантам из Вьетнама, Китая и Средней Азии. У меня вообще сложилось ощущение, что колхи умеют хорошо танцевать, готовить, пить чачу, говорить тосты и сдавать квартиры. Всё остальное им поручать не стоит. Уяснив эту деталь, я отдал соответствующее распоряжение Аркусам, сел в «Борей» и отправился на поиски второго офиса.