– Видимо, не особо, – не подозревая, что от синяка его отделяют считанные мгновения, Сай скорчил гримасу и укоризненно покачал головой. – Лекси, ну ты и копуша! Замучился тебя ждать, уже грешным делом подумал, что в самом деле решила остаться у Блисса до утра.

– Помоги мне спуститься!

Упоминание о портном мигом заставило отложить разборки на потом. Да и, в конце концов, душить его на земле окажется куда удобнее.

Я перепугано оглянулась, но в дверь вроде бы никто не ломился, да и вообще в коридоре царила подозрительная тишина.

– Извини, не могу, я как раз песню новую придумал, нужно скорее записать, пока не забыл, – в доказательство Сай сыграл несколько аккордов. – Да у тебя и самой неплохо получается, ты молодец!

Я все-таки запустила в него туфлей. А подумав, и второй, все равно босиком спуститься удобнее. Вполне предсказуемо промахнулась, менестрель с легкостью уклонился, будто вовсе и ждал чего-то подобного. Ну хоть душу отвела.

Шумно выдохнув, я покрепче вцепилась в веревку и выбралась из окна. Кровать опасливо скрипела, веревка дрожала в ладонях, но вроде бы процесс шел под контролем. Вот только стоило успокоиться и поверить, что все самое худшее позади, как руку свела судорога. Я дернулась, попыталась ухватиться поудобнее, а в следующий момент ощутила, что лечу.

Все произошло настолько быстро, что я не успела ни закричать, ни попрощаться с жизнью. Только ощутила, как замирает сердце, а потом меня поймали.

– Лекси, не быть тебе музой: ни минуты спокойно посидеть не даешь, – поставив меня на землю, недовольно попенял Сай.

Я порывисто вздохнула, глянула на беспечное лицо барда, а потом замахнулась и отвесила ему хлесткую пощечину.

– Негодяй! Мерзавец! Гад! – кипящие внутри эмоции буквально разрывали меня, вынуждая бить снова и снова. – Ненавижу!

***

Сай легко мог как уклониться от пощечины, так и перехватить руку, вот только сознательно подавил рефлексы, вынудив себя не двигаться. Щеку обожгло огнем, но Алексе необходимо было выплеснуть гнев. Пусть лучше сразу переживет и отпустит обиду, чем та станет медленно разъедать изнутри.

Собственно, мужчина прекрасно понимал, что его поступок был подлым, и при любых других условиях никогда не решился бы на такой отчаянный шаг, но сейчас оказался в тупике. Если у Алексы в самом деле был магический дар, следовало как можно скорее заставить девушку использовать его. До этого дня Сай вообще пребывал в уверенности, что магия просыпается в подростковом возрасте, только вот все попытки разговорить Алексу разбились вдребезги.

Опять же, несмотря на то, что девушка казалась милой и ужасно наивной, Сай все еще не перестал ее подозревать. В конце концов, не он один обучался искусству носить маски, и Алекса вполне могла нарочно изображать эдакого бойкого воробушка. Если о нем специально собирали информацию, то знали, что бросить девушку в беде не позволит гордость.

– Никогда не прощу!

Строить логические цепочки, когда тебе орут на ухо и бьют, оказалось не самым легким делом, и Сай сдался, решив проанализировать поведение своей спутницы попозже.

– Зачем было врать?! Я ведь поверила, а ты просто мстил! – раскрасневшаяся Алекса сжимала и разжимала кулаки, но глаза девушки блестели от слез.

Не оставляло сомнений, что, как только гнев перестанет придавать ей сил, неинициированная магичка захлебнется в рыданиях.

– Мне не за что мстить, – отступив назад, Сай покачал головой.

– Тогда зачем ты это сделал? Зачем продал меня?! – голос девчонки сорвался, она смахнула все же покатившиеся слезы, вот только не отвела взгляда.

«Надеялся, что угроза заставит тебя применить магию, поможет раскрыться», – смотреть в глаза Алексы оказалось нелегко.

Саю далеко не впервой было манипулировать людьми, его профессия сама по себе требовала постоянных обмана и притворства, но за десяток лет стыдно стало лишь сейчас.

– За твое выступление заплатили не так много, как хотелось бы, а нам еще добираться в другой город. За костюм я отдал почти все сбережения, но тебе понадобятся и другие вещи, – деловито принялся перечислять мужчина. – Блисс предложил неплохие деньги, еще и за столь короткий срок. Глупо было отказываться.

– То есть я еще должна спасибо сказать?! Да катись ты к демонам! – вместо того, чтобы успокоиться и взглянуть на ситуацию с другой стороны, Алекса разозлилась еще больше.

Причем гнев красил девушку, она прекратила прятать взгляд, не дрожала и напоминала уже не птенца, а скорее львицу.

– Я готов хоть прямо сейчас, но как думаешь, через сколько времени встретимся в Нижнем мире? – не удержавшись от желания подразнить девушку, Сай лукаво усмехнулся. – Если наш договор расторгнут, прощаемся прямо сейчас. Только далеко уйдешь в таком виде?

– Сай, а ты по вечерам засыпать не боишься? – видимо, окончательно растерявшись, совершенно не в тему брякнула Лекси.

– Хочешь предложить отгонять мои кошмары? От такого заманчивого предложения не откажусь, – поддержать игру и лукаво усмехнуться было самым простым вариантом.

Девчонка по обыкновению вздрогнула и залилась краской, только вот взгляд не отвела.

– Нет, просто пытаюсь понять: это настолько стальные нервы или полное отсутствие инстинкта самосохранения? – у Лекси практически вышло изобразить полную невозмутимость, разве что подрагивающие пальцы выдавали. – Если ты ко всем относишься так же, друзьями явно не обзавелся. А наверняка найдется много таких, кто пожелает заглянуть ночью, и отнюдь не за тем, чтобы пожелать доброго сна.

***

Вместо ответа бард громко расхохотался. Признаться, я ожидала совсем другой реакции и опешила, не представляя, как теперь вести себя.

– Прости. Обо мне еще никто не беспокоился, это так неожиданно и мило, – Сай ласково улыбнулся, и, хоть стояла уже глубокая ночь, в стороны словно солнечные зайчики хлынули.

Я обиженно засопела. И вот как он так умудряется?! Вроде ведь старалась сказать гадость, а Сай извернул по-своему, еще и издевается!

За размышлениями даже не сразу заметила, что менестрель подхватил меня под руку и тащит по направлению к трактиру!

– Эй! – я тут же вырвалась и отскочила в сторону.

– Ну что еще? – мужчина устало закатил глаза. – Лекси, ты спорить не устала? Нам завтра ужасно рано вставать. Или тебе хочется продолжить ужин с Блиссом?

– Да как тебе совести хватает?! Сам меня продал и сам же теперь упрекаешь!

Гнев вновь поднялся внутри, но ругаться я старалась не повышая голоса. Не хватало еще, чтобы стража на шум выскочила или разбуженные жители содержимое ночного горшка на голову вылили!

– Я продал, я же и спас, верно? – рассудительно напомнил мужчина. – С тобой ничего не случилось, мы заработали крупную сумму денег, что не так?

Сай выглядел до того уверенным в собственной правоте, что ужасно захотелось повторить попытку и все же поставить ему фингал. Может, тогда перестал бы сверлить философским и одновременно ехидным взглядом?

– Ты мог бы предупредить заранее, вообще-то я жутко испугалась, – при воспоминании по телу пробежала дрожь. – И у Блисса остался мой плащ!

– А ты бы согласилась подыграть? – бард хитро усмехнулся, а потом начал стаскивать с себя куртку. – Теперь все проблемы решены?

Наброшенная на мои плечи, она была теплой, а еще пахла травами. Запах был сладким и каким-то успокаивающим, вызывающим желание плотнее завернуться в куртку и уткнуться носом в воротник.

Воспользовавшись моим расслабленным состоянием, бард опять подхватил меня под руку. На этот раз я не стала вырываться и спорить. Стоило эмоциям схлынуть, как накатила дикая усталость. Ужасно хотелось запереться в комнате и лечь в постель, сбежав в сон от всех проблем. В конце концов, доругаться с Саем я успею и утром!

Собственно, так и вышло. Мы благополучно вернулись в трактир, бард проводил меня до дверей номера и пожелал спокойной ночи. Правда, предварительно отобрал куртку, с которой и ушел к себе.