— Я действительно думала, что облажаюсь сегодня вечером.

— Знаю. Я слышал, как бьется твое сердце, словно пойманная птица в клетке, — сказал я.

Ее взгляд встретился с моим, когда я подошел к ней и присел перед ней на корточки.

— Но я верил, что ты ничего не испортишь. Ты показала им, кто ты есть, а не кем они хотят тебя видеть. Это была одна из черт характера твоей матери. — Я сморщил нос, заставив ее рассмеяться — лучший звук в этом мире.

Я нежно прикоснулся к ее лицу и просто смотрел несколько секунд. Я мог не дать ей того, чего она хотела, но я мог показать ей немного.

— Закрой глаза, Елена. — Мой голос был мягким, и она подчинилась.

Я тоже закрыл глаза и просто представил себе свои детские воспоминания о ее отце и матери.

Я изо всех сил концентрировался на дождливых днях, когда все еще ждал появления своего человеческого облика. Я тихо лежал у камина в кабинете короля Альберта, ожидая, пока они с папой закончат.

Мне казалось, что я был там. Как я запомнил встречу с королем.

Дверь открылась, и сначала в комнату проникли голоса.

Это были папа и король Гельмут, за ними следовал король Альберт. Я вспомнил, во что он был одет в тот день. Как он смотрел на меня. Я не понимал грусти в его зеленых глазах, но теперь я знал. Это была безмолвная мольба держаться, не поддаваться тьме, потому что у меня был всадник. Молчаливая просьба относиться к его дочери как к принцессе, которой она была, и что он убьет меня, если я этого не сделаю.

Елена тихо хихикнула, когда я попытался перенаправить воспоминание на ее мать.

По какой-то причине единственными более действенными, чем те, что есть у меня, были те, что были у нее в прошлом или около того.

Она была в саду, был прекрасный день, и я играл с Анук в ее драконьем обличье.

Я зарычал и взвизгнул, когда кузина прыгнула на меня сверху, дергая за уши и усики.

Я одерживал верх и всегда убегал от нее так быстро, как только мог.

Я вспомнил королеву, сидящую в саду. Она всегда выглядела такой бледной, похожей на привидение, встревоженной, ищущей.

Это остановило меня на полпути.

Огонек в глазах королевы погас. Ее огонек был по другую сторону стены.

Тогда я ничего из этого не понимал.

Я был причиной того, что она не могла держать Елену на руках, когда та была ребенком, быть ее матерью, которой так отчаянно хотела быть.

Я вспомнил, как сильно мне хотелось вернуться к Анук, но затем легкая улыбка на лице королевы заставила меня остановиться.

— Подойди, — сказала королева Катрина на латыни, и я подошел к ней.

Она прикоснулась к моему лицу, и это было так приятно. Взгляд ее глаз был мягким, а потом на глаза навернулись слезы, когда она просто смотрела на меня, а затем свет снова исчез.

— Иди, — тихо сказала она, и я убежал.

Воспоминание об этом чуть не заставило меня расплакаться, когда я понял, что означали эти разные взгляды. Как сильно они хотели Елену, и что я был причиной, по которой она не могла быть с ними.

Я опустил руку, и Елена открыла глаза.

— Как ты это сделал?

— Десятая часть — Коронохвост, помнишь? Мне просто нужно было определить, сколько силы мне нужно вложить в каждую способность. — Я улыбнулся.

— Ей действительно было так грустно? — спросила Елена.

Я кивнул.

— Все думали, что это из-за того, что Таня бросила ее, но теперь, зная правду, это из-за тебя. Я точно знаю, что если бы она знала, что Горан будет тем, кто предаст их, она бы содрала с него шкуру живьем.

Елена мягко улыбнулась.

— Мне так жаль, что ты никогда не встретишься со своей мамой, Елена. Она была королевой стольких сердец.

— Это я уже поняла, — сказала она.

Она ахнула.

— Что?

— Теперь ты можешь показать мне, что это за дент.

Я начал смеяться.

— Извини, что разбиваю твои иллюзии, принцесса, но так не получается. Дент — это как обязывающий контракт. Я не могу показать тебе воспоминания о том, что на самом деле произошло при Денте. Я пытался.

— На ком?

— Джордже.

Она рассмеялась.

— Серьезно, тогда как, черт возьми, ты собираешься показать мне, что это за дент, после того, как наша связь восстановится?

— Я могу думать об этом, переживать это заново, вот и все. В ту минуту, когда я попытался отправить его Джорджу, там было пусто, по крайней мере, так мне сказал Джордж.

— Ничего?

— Ничего.

— Это отстой.

Я усмехнулся.

— Тебе нужно быть терпеливой, Елена.

— Я ненавижу это слово — «быть терпеливой».

Я поднялся с корточек и снова протянул ей руку.

— Технически, это два слова.

Она усмехнулась и взяла меня за руку.

— Есть еще кое-что, что я хотел бы показать тебе, прежде чем придет мой отец и выследит нас.

— Ты думаешь, он когда-нибудь доверит тебе остаться со мной наедине?

— Нелегко, но работа продолжается.

Она рассмеялась.

Она вложила свою руку в мою, и я осторожно приподнял ее.

Мы быстро снова надели обувь и пошли по коридору, по которому пришли.

Мы прошли мимо стольких фигур и портретов, которые, вероятно, принадлежали ее предкам.

Мы прошли мимо стеклянной будки Брайана. Я действительно скучал по нему. То, как он всегда говорил в третьем лице. Он был первым экспонатом, возвещающим о новой эре — нашем времени.

Я шел впереди. Мы завернули за угол в другую комнату, где стояла моя неуклюжая человеческая фигура, и Елена усмехнулась.

— Многие немагические люди делали селфи с твоей статуей, Блейк.

Я хмыкнул, заставив ее рассмеяться.

— Фигура совсем не похожа на тебя.

— Ни хрена похожего, — сказал я, и мы пошли дальше. Следующим экспонатом была миссия «Король Лиона». Все наши фигурки были частью этого, с изображением Священной пещеры на обороте. За этим последовала миссия Люциана. Его статуя совсем была не похожа на него.

Елена улыбнулась его статуе, прочитав надпись на медной табличке.

Мы двинулись дальше, и она ахнула, когда ее взгляд упал на следующий экспонат прямо рядом с экспонатом Люциана.

Это была огромная статуя дракона с человеческой фигурой его всадника, сжимающего переднюю лапу.

— Я же говорил тебе, что они проделали дерьмовую работу.

Она улыбнулась и протянула руку, чтобы дотронуться до крыла статуи.

— Неужели они действительно видят нас такими?

— Думаю, именно такими они хотят нас видеть, — ответил я.

Молчание затянулось, и рука Елены покинула мою.

Я посмотрел на нее сверху вниз, и она разозлилась.

Они не выполняли эту дерьмовую работу.

— Он так много отнял у меня. — Она говорила тихо, и я понял, о чем она думала. О Горане.

Я обнял ее.

— Шшш, не думай об этом, Елена, это в прошлом, и никто из нас ничего не может с этим поделать.

Она высвободилась из моей хватки.

— Для тебя это так просто, — закричала она на меня. — Я потеряла все, Блейк, из-за него. И по какой-то причине я чувствую, что я единственная, кто по-настоящему расстроен из-за этого. Ты хотя бы представляешь, какой могла бы быть наша жизнь?

Я глубоко вздохнул.

— Ты не можешь, не так ли? Что ж, я могу. Ничего из этого не случилось бы, если бы они просто убили его.

— Как, Елена? Никто не знал, что это был он.

— Должны были знать, у них были какие-то подозрения. — Она смахнула сердитую слезу. — Что-то, что подсказало им, что он замышляет недоброе. Я имею в виду, если бы они искали кого-то, кто собирался их предать, они бы искали. Разве я им не была нужна? — Она умоляла со слезами на глазах, и ее нижняя губа дрожала.

— Елена, остановись! — взмолился я. — Это в прошлом. Твоя мать в то время очень страдала. Она изо всех сил старалась просто справиться со своей печалью. Твой отец перепробовал все, чтобы найти того, кто мог их предать. Он никогда не рассказывал моему отцу о тебе, поскольку даже мой отец был подозреваемым. Ты не можешь себе представить, как тяжело это было для них обоих. Они любили тебя. Они просто не видели знаков так сильно, как мы хотели, чтобы они их видели.