Кто-то уже успел доложить о результатах Денису, и тот пришёл удостовериться собственными глазами. Когда Фири подтвердил отсутствие результата, тот задумчиво произнёс:

— Жаль, что не сработало. Ладно ты ещё можешь сражаться без системы, а остальные? Они обречены вести хозяйство до конца своих дней, — командир вздохнул. — Нам бы пригодились новые бойцы.

Фири лишь индифферентно пожал плечами. Он плохо спал прошлой ночью, обдумывая случившееся. По всем признакам, жить как раньше ему не удастся, но и что делать сейчас тоже не ясно. Можно разыскать учителя, вот только вся магия взбудоражена произошедшими событиями, так что, даже со всеми доступными ухищрениями, заклинание поиска не работало. Зная это, простая, в общем-то, задача становится во много раз сложнее, переносясь куда-то в туманное будущее.

Обход территории Тюремных не занял много времени, поэтому Денис предложил совершить вылазку на нейтральную часть города. Те земли не принадлежали ни одной из группировок выживших и были густо населены монстрами. Причина была в банальном отсутствии у людей достаточных сил, чтобы зачистить и удержать этот район, в котором во время апокалипсиса возникли сразу несколько опасных данжей. Хуже того, монстры не только свободно бродили по окрестностям, охотясь на одиночные цели. Нет! Эти создания прижились и создали своеобразную пищевую цепочку.

В центре контролируемого монстрами района располагался торговый центр, здание которого превратили в свой дом гигантские муравьи, чей уровень колебался от шестидесяти до восьмидесями у солдат. Близко к нему не подобрался никто, но такую громадину было видно издалека: монстры разобрали окружающие здания, использовав их как материал для муравейника, образовав огромную гору из бетона, остатков машин и всего того, что попалось им на глаза.

Эти существа воевали с такими же социальными созданиями. Тюремные называли их орками, потому что те были большими, мускулистыми и, вроде как, разумными. Они даже делились на классы: маги, танки и берсерки. Каждый из них отличался внешне, и умело применял свои способности, даже маги, выглядящие так, будто росли в качалке. На этом моменте Фири вспомнил про свою идею с увеличением тела, ради увеличения маны, в который раз пообещав себе заняться этим. Ходят слухи, что орки мечтают уйти в более безопасное место, подальше от муравейника, но не могут, потому что тогда им придётся бросить на съедение тех из них, кто будет покидать подземелье во время прорыва. И слава богу, как сказал Денис. Пусть лучше воюют с насекомыми, чем с людьми.

Уровень орков был выше, чем у муравьёв, примерно на десять, что делало их очень опасными в глазах системщиков. Среди Тюремных разве что Денис и Мико — волшебница, настоящее имя которой она никому не говорила — способны с гарантией победить орка один на один, остальным приходилось полагаться на командную работу. Вылазки за продовольствием были бы невозможны, если бы территория около их района не располагалась далеко от центра обеих сил. Так что как орки, так и муравьи, не ходили большими группами и были сопоставимым по силе противником для не таких и сильных системщиков.

Единственным минусом было то, что самые лёгкие цели были уже разграблены, поэтому с каждым разом приходилось заходить всё глубже, что повышало шансы столкновения с противником. Иногда они даже несли потери, что существенно било по их боевой мощи, ведь каждый человек, способный сражаться, особенно ценен в условиях выживания.

В качестве компенсации охотники росли в уровнях, что было затруднительно на подконтрольных территориях. Средний охотник, присоединяясь к группировке, быстро наращивал свою силу за счёт ежедневной зачистки данжей от зарождающихся монстров. Но так как люди смогли выжить и обустроиться на этой территории ещё в начале апокалипсиса, эти подземелья были низкоуровневыми. Не то, чтобы нельзя было повысить уровень, триста лет убивая каких-нибудь слизней. Можно! Просто слишком долго.

— Теперь ты понимаешь силу местных тварей, — закончил Киря ликбез новичка, который спихнул на него Денис. — Так что, если не уверен, держись немного позади, тем более, ты кастер.

— Ка…

— Маг, — поправился артефактор.

Шли тихо, переговариваясь вполголоса. Никаких серьёзных противников не было, поэтому Фири заскучал. Его взгляд прошёлся по товарищам, остановившись на той магичке, которая так же сильна, как и Денис. Как там её…

— Мико? — окликнул её Фири, подойдя ближе.

Маленькая пухленькая девушка обернулась, посмотрев на него густо подведёнными чёрным глазами. Её губы — чёрные, подобно глазам, благодаря покрывающей их помаде — шевельнулись и произнесли:

— Внемлю словам твоим.

Вот только неуверенный тон, которым она это произнесла, и для разнообразия зелёная прядь волос, которую она накручивала на палец, несколько не соответствовали словам девушки.

— Эм… да… — растерялся Фири, впрочем, быстро взяв себя в руки. — Расскажи мне о магии.

— О магии? — на лице Мико отразилось удивление. — Разве ты сам не маг?

— Маг, — подтвердил юноша. — Вот только не местный.

— Что?! Хочешь сказать, что ты творишь магию без системы?! То есть ты и раньше это умел?! Вау! Это очень круто!

— Мико, будь тише, — сделал ей замечание командир, испуганно оглядываясь в поиске орков или муравьёв. На этот раз обошлось, и рейдеры не оказались атакованы пришедшими на звук монстрами.

— Простите…

Девушка перестала фонтанировать эмоциями, неловко покраснела и замолчала.

— У нас все в той или иной степени владеют магией, — решил вполголоса продолжить разговор Фири. — Ты и сама видела, как люди нашего мира применяют магию в быту.

— Не видела. В этот день я была на задании по поиску пропавших рейдеров в этом районе. Видела пару человек, но их уже доедали монстры, — без тени печали произнесла Мико, за год апокалипсиса успевшая навидаться всякого. — Когда вернулась сразу же легла спать, не обращая ни на что внимания.

— Понятно. Так ты не против обменяться общими знаниями о магии? — вернулся к изначальной теме разговора парень.

— Что ты, нет. Если забыть о той тонне эзотерической макулатуры, которую я читала в прошлой жизни, то всё просто. При поднятии уровня система даёт навыки и усиливает характеристики, — видя недоумение на лице Фири, Мико пояснила. — Характеристики это сила, ловкость, выносливость, мана, длина ч… кхм, в общем, ты понял, — оборвала фразу девушка. После кивка продолжила. — Никто не знает, каким образом выбираются навыки, но обычно никто не жаловался. Ещё они часто соответствуют классу, но бывают исключения. Класс это как бы профессия, специализация, название…

— Вроде бы понял.

— Мой класс называется Ведьма Разрушения и даёт бонус ко всему, что наносит урон магией. Ну, то есть, обычный огненный шар будет у меня в полтора раза сильнее при тех же затратах маны, — Фири кивнул, думая, что это похоже на сгущение маны, и делая зарубку в памяти кинуть огненный шар при первой же возможности. — А колдовать очень просто: применяешь соответствующий навык, тратишь ману и держишь его активным, пока формируется запрошенное заклинание. Если тебе хватило маны и ранга навыка, оно срабатывает, если нет — ты просто теряешь ману и время каста.

— И всё? — пришла очередь Фири смотреть на девушку большими глазами. — А как же контроль процесса? Модификаторы? Нагрузка на разум, в конце концов, — помня предупреждение Дениса, он не повышал голоса, хотя и очень хотелось.

И, какая ирония, это не помогло. Их маршрут пересёкся с большим количеством муравьёв, которые ходили друг за другом. Мирно разойтись не удалось — один из монстров заметил людей и выделил феромоны, отчего вся орава тварей волной двинулась на группу Фири.

— Твою ж мать! — выругался командир, перехватывая меч. — Маги, сделайте уже хоть что-то!

Мико подняла ладони к небу и начала собирать ману. Фири очень хотелось посмотреть внимательней, но ситуация была слишком неблагоприятной. Парень быстро метнул огненный шар в самого шустрого противника, пока размышлял о том, какое заклинание сейчас будет самым эффективным. Мощности огненного шара хватило с избытком, ведь он был размером с монстра, который был больше автомобиля. Да и жар от него был неплохим.