Но всё упиралось в разведку… Что, если уже завтра придёт не сотня, а тысяча монстров? Две тысячи? Тут хотя бы самим сохранить жизни, не говоря уже о дальнейшей экспансии. Придётся всё-таки объявить награду за сведения о настоящем масштабе проблемы. Может быть, Брису повезёт и найдётся хоть кто-нибудь, кто даст подглядеть через непроницаемый туман войны…

* * *

Фири в хорошем настроении заканчивал готовить их с учителем завтрак. Артефакты, стоящие на кухне, сильно облегчали процесс. Сам Джорн, ввиду отсутствия у себя дровяной печи, был вынужден поступиться своим принципом позволять Фири использовать только то, что он научился создавать сам. С учётом превосходного владения юноши интуитивной магией, — инструментом слуг и простолюдинов — это было так легко, как будто у него были два невидимых помощника, которые делали всё за него, вплоть до высвечивания рецептов и притаскивания продуктов из места, где они хранились.

Несмотря на то, что Джорн свесил на ученика все обязанности по дому, сам Фири находил в этом множество плюсов. Помимо тренировки своего разума, он получал абсолютную власть во всём, что касалось еды. Очень редко учитель просил у него что-то конкретное, в остальных случаях Фири был волен следовать лишь своим желаниям.

За завтраком Джорн, обычно уже посмотрев в свой любимый хрустальный шар, делился с ним самым интересным, иногда показывая иллюзии для большей наглядности.

— Начальник гильдии объявил неплохую награду за магическую разведку глубин неисследованных земель.

— В чём подвох? — даже Фири не был настолько наивным, чтобы поверить в такую халяву.

— Что-то мешает заклинаниям. Говорят, большая плотность магического фона, но что-то мне в это не верится. В любом случае, неплохое применение твоим навыкам извращенца, не думаешь?

— Эй! Мои навыки спасли принцессу!

Джорн пожал плечами.

— Они бы сами выбрались, когда Чара восстановила силы.

— А… награда? Да, точно, мы бы не смогли подзаработать на этом, — попытался хоть как-то оправдать себя Фири.

— Ладно-ладно, навыки охотника за наградой.

— Так лучше.

— Ну, если надумаешь, нужны сведения о численности монстров в глубине земель.

— Звучит интересно.

Они продолжили есть, обсуждая разные сплетни, конечно же, основанные на фактах, полученных Джорном. Закончив, Фири с первой попытки помыл посуду заклинанием. Это не было чем-то удивительным, учитывая постоянную практику. Наверное, если разбудить его посреди ночи и попросить помыть тарелку, он легко сделает это.

Переваривая пищу, парень лениво размышлял о подкинутой учителем задаче. Разведать большую территорию и найти на ней монстров, преодолев непонятную преграду. Каждый из этих пунктов был сложен для него. Большую территорию не получится разведать с помощью получения чистых знаний — человеческий разум не выдержит подобного издевательства. Уменьшить масштаб картинки? Тогда будет трудно отыскать монстров. Разбить на кусочки и просвечивать их друг за другом будет долго и слишком сложно — каждый раз придётся создавать заклинание заново. И это не учитывая большой риск провала и повышенную нагрузку на разум. Всё-таки кое в чём классическая магия лучше интуитивной. Получить знание о количестве монстров методом гадалок тоже не выйдет, иначе награду уже давно отдали бы школе Знаний.

Отдельным пунктом шла та помеха, которую не могли преодолеть классические маги. И в этом случае, у Фири, наоборот, было преимущество перед остальными. При условии, что сложность преодоления помехи не окажется слишком высока, и он сможет успешно завершить заклинание.

«Надо пробовать», — решил парень.

Для начала он кинул классический Взгляд Орла, позволяющий увидеть территорию сверху. Заклинание было создано по классическим принципам, чтобы посмотреть, как на практике выглядит эта помеха. Оно не сработало — резко оборвалось, достигнув определённой дальности. И это вовсе не потому, что это его максимум, больше похоже на действие защиты.

Фири не знал, но сейчас он имел дело с защитой, установленной тем самым древним магом, который сотворил нелюдей в таком виде, в котором они есть сейчас. Создатель запитал её от магического фона, сделав самоподдерживающейся. Затем несколько поколений совершенствовали её, в том числе с использованием клановых особенностей. В первое время изгнанники опасались, что за ними придут, если узнают, что они выжили, а потом просто не обращали внимания.

Его особенное заклинание не подходило. Оно может обойти защиту и увидеть маленький кусочек, но для целей разведки его придётся усложнить. Вряд ли на текущем уровне развития Фири сможет его произнести хотя бы один раз.

Ученик перенял подход своего учителя, который всегда решал сложные задачи поэтапно — подбирая лучший инструмент из многочисленного арсенала, которым он владел. Иногда создавая его из нескольких простых — хотя со временем сила денег помогла ему добраться до более сложных знаний, он всё ещё не был мастером ни в одной из школ, так что ему приходилось выкручиваться. Первым шагом парень решил собрать информацию о защите.

Снова бросив Взгляд Орла, Фири прицепил к нему модификатор интуитивной магии. Когда заклинание оборвалось, дополнение пришло в действие, передавая магу координаты места, с которого начинается линия защиты. Дальше он применил Анализ — авторское заклинание Джорна. Оно отвечало на общие вопросы о неживом объекте, при условии, что на нём не стоит хитрой защиты. За всё время они почти не сталкивались с отказом этого заклинания.

Но у Анализа был один минус: цена и сложность в четыре модификатора. Фири думал, что сойдёт с ума, изучая и оттачивая его применение, но его эффект был слишком ценным, чтобы сдаться. К тому же разум Фири привык к издевательствам, когда он пытался реализовать какую-нибудь безумную задумку с помощью интуитивной магии. По сложности это было сопоставимо.

Конечно, владение четырёхкомпонентным заклинанием не делало его способным создавать такие шедевры в бою. Всё-таки нагрузка на разум, тянущая на двадцать семь одномоментных заклинаний требовала большого количество времени и сил. Три долгих минуты Фири концентрировался на создании заклинания, ощущая, как его мозг кипит от усилий. Благо, Джорн максимально упростил Анализ, и уже созданная часть заклинания не требовала постоянного внимания, иначе он бы не справился с первой попытки.

Закончив заклинание, Фири выдохнул. У него было целых пять минут, чтобы получить обобщённые ответы о защите. Перед глазами всё плыло, а мозг стонал от перспективы делать хоть что-то. Фири схватился за серьгу, подаренную ему Джорном, и перенаправил ответы в неё, сам задавая любые вопросы, не особенно вдумываясь.

Что это за защита? Откуда она? Как её преодолеть? От чего она? Почему заклинания разведки не работают?.. На этом моменте мозг понял, что спросил глупость, и перестал генерировать новые вопросы. Время было ограничено, поэтому надо было спросить хоть что-то, если Фири не хотел повторять неприятный опыт применения Анализа, через несколько дней, когда достаточно восстановится.

В чём слабость защиты?.. Какова её протяжённость?..

Заклинание закончилось, и Фири позволил себе закрыть глаза, уснув прямо за столом, где сидел, не дойдя до своей кровати пару шагов. Ответы сохранятся в серьге, и он сможет получить их позднее. Пока он спал, Джорн заглянул в комнату и перетащил его на кровать, не став будить к обеду.

«Ого, он добровольно применил Анализ? Давно такого не было», — с улыбкой подумал маг, гордясь своим учеником.

Проснулся Фири с отчётливым желанием сдохнуть и тяжёлой головой. Приблизительно оценив время по яркости солнца, парень понял, что уже вечер. Спустился на кухню, приготовил самое простое из того, что знал, поел, с тоской посмотрел на серьгу и отложил получение ответов на завтра.

К утру, он достаточно восстановился, чтобы продолжить исследования. Были получены следующие ответы: Магическая защита установлена древним магом против заклинаний для получения информации. Преодолеть её можно с помощью магии. Заклинания разведки не работают, потому что установлена защита. Слабость защиты в её границах. Очень длинная и широкая прямая линия от берега до берега.