Как было известно принцессе, дальнейшее продвижение вглубь земель осложнилось из-за скачкообразного роста силы местных чудовищ. Однако, это не только не отпугнуло желающих, но и поспособствовало притоку магов из крупных школ, заинтересовавшихся открытием сильнейшего из известных источника чистой магии.

На данный момент имелось две серьёзных проблемы. Первой из них был крупный чёрный дракон с упором в прочность и физическую силу. Второй проблемой была огромная стая изменённых белок, для которой уже собирали сильную группу.

— Чара, мы идём на дракона.

Чара лишь улыбнулась. Ей тоже немного надоело перебирать бумажки, хотя и это, конечно же, замечательное и чудесное занятие, ничем не хуже остальных…

Глава 6

Чара никогда не слышала о драконах таких огромных размеров и силы, как их сегодняшняя цель. Этот чёрный дракон отличался от привычных людям дымящих в воздухе ящерок не только размерами и способностями, он отличался даже анатомически. Обычно тусклая драконья чешуя блестела на его мощном теле, казалось целиком состоявшем из развитых мыщц. Не было присущей недокормленным магией драконам угловатости и нелепости — лишь чистая мощь.

— Ускорь меня, — произнесла Грета, меняя стойку и хват своей палицы на боевой.

Чара использовала заклинание Дух Плоти, временно преобразовав свою магию в дополнительную силу мышц для Греты. Дракон, почувствовав творящуюся совсем рядом волшбу, зашипел и набросился на принцессу, норовя разорвать её на части. Впрочем, он явно недооценил силу маленького по сравнению с ним тела девушки, за что тут же поплатился. Принцесса метнулась ему навстречу, чудовищным ударом сломав его лапу и заставив осколки чешуи впиться в плоть. Дракона не спасла от травмы ни прочность, ни толщина конечности. Лёгкое, но сильное тело девушки также откинуло в сторону от нанесённого ею удара.

Дракон задрал голову и издал яростный крик.

— О, он умеет не только шипеть, — удивилась Чара.

Впрочем, тратить на это время было не лучшей идеей с его стороны. Конечно, Грета не стала прыгать вверх на высоту третьего этажа, чтобы ударить по голове и покончить с ним, но и сильный удар в район грудной клетки нанёс достаточно повреждений, чтобы дракон вспомнил, что нужно драться, а не выражать свои ярость и боль.

Мощный поток пламени накрыл принцессу, ударив по большой площади. Модифицированное магией тело не было испепелено на месте, но Грету обожгло достаточно сильно. Впрочем, нечувствительность к боли была самой первой модификацией для того, чтобы тогда ещё маленькая и слабая духом девочка вообще взялась за тренировки с оружием. Оставшегося дискомфорта вполне хватило принцессе, чтобы оценить уровень повреждений и понять — дело принимает серьёзный оборот.

Чара испугалась за подругу. Хотя она и успела накинуть на неё один из высших щитов Воли Магов, этого было недостаточно. На помощь снова пришла школа Плоти, затягивая ожоги. Конечно, не жреческая магия с аспектом жизни, но тоже достаточно эффективно, хотя и требует времени и затрат энергии, если воздействие идёт извне.

Впрочем, чёрный дракон тоже был не в лучшей форме: из вмятины в груди хлестала кровь, а сам он еле волочил ноги в сторону принцессы. В последнем порыве принцесса поставила всё на один удар. Прыжок навстречу только закончившей выдыхать огонь пасти, удар, проломивший череп — и всё закончено.

Принцесса упала без сил на землю. Можно сказать, что она ничего не потеряла в этом бою. Да, она получила ожоги и спалила свои красивые фиолетовые волосы, но магия Чары без труда возвратит всё обратно. А нет — помогут целители.

— И надо было тебе лезть вперёд? Дала бы мне время на подготовку, — пожурила телохранительница.

— … — обожжённой принцессе не хотелось говорить ничего, но Чаре и так было понятно — та не согласна.

— Но нет, тебе надо было броситься сломя голову испытывать свои силы. А я, а что я? Мне привычно хоронить близких, одним больше, одним меньше — подумаешь, буду дальше наслаждаться этой прекрасной жизнью, — было видно, что где-то на середине фразы Чара потеряла самообладание, но быстро вернула свою жизнерадостность обратно.

— Это не так, — просипела обожжённым изнутри горлом Грета.

— Конечно, всё же обошлось. Смерть в бою против дракона, тоже звучит неплохо, лучше, чем медленно дряхлеть и терять разум. Ааа, забудьте, что я сказала! — вернула свои слова назад Чара, с опаской поглядывая куда-то выше тела принцессы.

На скале сидел ещё один дракон, на этот раз цвета камня. Горный дракон оказался поменьше чёрного, но, кажется, он смотрел в сторону трупа своего сородича и вскоре должен был обнаружить его убийц.

Рассчитывать на то, что новый противник просто уйдёт, было бы глупо, поэтому Чара начала готовить сложное многосоставное заклинание — Вопль Безумия. Это заклинание импульсом прошибает ментальное сопротивление и заносит в разум жертвы пакет сигналов управления организмом. За счёт добавления модификатора Воли Магов на самонаведение заклинание становится безотказным. Помимо дополнительных эффектов, каждый компонент многосоставного заклинания усиливает его общую эффективность.

Есть только одна проблема — с увеличением числа компонентов сложность растёт в геометрической прогрессии. Если маг пытается совместить две школы, сложность вырастает в три раза. За три школы — в девять. За большее количество — двадцать семь, восемьдесят один и так далее. То есть разуму Чары нужно обработать объём информации, тянущий на девять заклинаний одномоментно. Причём этот множитель масштабируется в зависимости от сложности базового заклинания. Например, модифицировать удар маны можно даже четыре раза, но модифицировать какой-нибудь Большой Всемирный Бабах будет трудно даже два раза. Более того, затраты маны растут аналогичным образом.

Не сказать, что это невозможно, но достаточно тяжело. Способность использовать сильную трёхкомпонентную магию равнозначна официальному признанию одним из сильнейших магов. Впрочем, телохранителю принцессы положено иметь высокую личную силу, так что девушка, несмотря на свой возраст, была именно таким магом.

— Возможности разума безграничны, так что я должна справиться, — весело обнадежила принцессу Чара.

И действительно, немного медленно, с, казалось, слышимым во внешнем мире скрипом извилин, девушка начала творить волшбу. Обычно, тактика ведения боя магами заключается в том, чтобы выиграть время на подготовку чего-то убойного, но сдерживать дракона, который их пока не заметил, слишком опасно. Чара создавала своё заклинания, надеясь успеть до того, как дракон увидит и атакует. Она успела завершить заклинание за двадцать секунд.

Со стороны Чары выстрелило ментальное копьё толщиной в три руки обычного человека. Большая концентрация магии искажала пространство, нарушая естественное течение энергии в воздухе и заставляя заклинание светиться, так что дракон прекрасно видел, откуда его атаковали.

Впрочем, когда заклинание вонзилось в голову рептилии, ей не сильно помогло это знание. Дракон почувствовал дикий страх. Его сердце начало колотиться с утроенной скоростью, а мышцы напряглись настолько, что их сковало судорогой. Прочная чешуя, прежде доспехом покрывавшая тело встала дыбом, открыв зазоры, через которые виднелась незащищённая плоть. Глубоко вдохнув, тело начало выдыхать длинную струю пламени куда-то в воздух, пока не истощило запас магии в особом органе. Челюсть с лязгом захлопнулась, неприятно клацнув зубами и откусив язык. Дракон с ужасом почувствовал, что его тело отказывается вдыхать воздух. Не сразу, но он преодолел шок и оцепенение, начав бороться со сковавшим его заклинанием.

Всё это время Чара тоже не стояла без дела. Ударив плотным потоком воздуха под нужным углом, она выбила часть чешуи между шеей и туловищем, открыв место стыка для добивающего удара. Дальше добить дракона было делом техники, для этого сгодилась бы даже череда ударов маны. Чара воспользовалась более разрушительным заклинанием, проткнув дракона ледяным копьём. Брызнула кровь, оставив дракона хаотично подёргиваться под эффектом Вопля Безумия.