Жуть, как хотелось спросить, кому «нам», зачем нужно и почему именно я должна это выполнять? Но если начну задавать лишние вопросы – вызову подозрение. В этот момент я очень пожалела, что я – писатель-интуит и пишу без плана. Потому что я совершенно не имела понятия о дальнейшем развитии сюжета!

Более того, и я о «нынешнем»-то не совсем всё знала. Когда Дейра успела связаться с сущностями стихий?

– Ты всё сказал или есть ещё какая информация? – начала я осторожно прощупывать почву, чтобы разобраться, что, чёрт возьми, происходит в придуманном мной мире!

– Дурой я тебя уже называл?

– Можешь не утруждаться. Если нечего сказать – выметайся. А если есть – говори по существу. Ненавижу недомолвки.

И страшно. Вправду страшно от близости этого кота.

– Знал я, – встал на дыбы кошак, – что не ценят человечишки помощь, но не думал, что настолько. Я ведь на твоей стороне, тебе помогаю, глупая! Больше никакой помощи от меня! И помни, что у тебя осталось лишь две недели на то, чтобы завладеть сердцем Владыки Хоолада.

– А можно уточнить? Завладеть сердцем – это метафора или?..

– Ты что думаешь, мне всерьёз нужно его окровавленное сердце? – округлил глаза эльвиль. – Нет, ну точно дура! Ты целый месяц пыталась выйти за него замуж, чтобы убить на ритуальном одре?

Если бы каменный кот умел закатывать глаза, он бы так и сделал.

– Не знал, что тебе настолько всё приходится объяснять. Магический источник не в физическом сосредоточении, а в духовном. Ты ведь помнишь условие: чтобы твоя душа не растворилась в стихии, тебе нужно выйти замуж за того, кого ты искренне любишь. И забеременеть не забудь. Остался ровно месяц. Всё как и договаривались. Увиливать не вздумай – помни, скрепила нашу сделку сфера огня. А если ничего не удастся… – Кот провёл когтем у горла, ясно намекая, что и здесь меня ждёт плаха, как и в случае, если меня не дай бог рассекретят.

Примут ещё за шпионку стихийных земель. Большей подставы и представить сложно!

Во что же вляпалась Дейра?

– Напомни, какой тебе с этого прок?

Тут кот широко улыбнулся.

– Твоя сила, разумеется. Она у тебя необычная, ты ведь знаешь. Ты мне передашь её сразу после свадьбы и зачатия, а я в обмен спасу твою душу от расщепления в стихиях. И не смотри на меня так обиженно, между прочим, это был твой выбор, не мой.

Выбор, шанс… Дейра лишится своих сил, а может, и жизни, если не выйдет замуж за того, кого любит. Ну и в кого она была влюблена? Разумеется, в Риона! Вот только он к ней совершенно равнодушен. И этот брак – чистое сумасшествие! Дейра пусть и благородных кровей, но не высокого статуса.

И вообще… пусть решает свои проблемы сама. Мне нужно вернуться! Хотя, если вернусь, перепишу её историю. И дам ей счастливый финал, так уж и быть.

Только выбраться бы.

– И что же ты получишь за мой второй шанс? Уверена, ты не так прост. Беременность… Тебе нужна сила Риона, а не просто моя?

Котик широко улыбнулся, так и не ответив мне.

– Только вот меня отправляют в Леонию и я никак не смогу завладеть сердцем Владыки, – напомнила я, решив, что позже выведаю правду у эльвиля.

Хотя судя по ехидной ухмылочке – всё я правильно понимаю.

– Не волнуйся. С этим я тебе помогу.

– И как же ты намерен помочь?

– Узнаешь, – осклабился эльвиль и исчез в тёмной дымке, оставив вместо себя гнетущую тишину.

Я очень, очень многого не знала о Дейре, зато теперь становится понятно, что её связывало с эльвилем. Стихийные сущности не должны разгуливать по дворцу! Может, рассказать Владыке? Отличная идея, если я хочу на плаху. За связь с ними наказание одно – смертная казнь.

Не собираюсь пользоваться помощью сущности. Мало ли, что эльвиль задумал?

– Вот, забрала, – в карету вернулась Олли с белой простынёй, в которую был завёрнут целый ворох чёрных сорочек, одна, самая верхняя, была ещё и украшена осколками зеркал.

В каждом из них отражалась Дейра Орконзе. Моя душа в чужом теле. Впрочем, ненадолго. Уверена, скоро мне удастся всё решить.

– Мы можем поторопиться? – спросила у кучера, выглядывая. – Уже все в сборе.

Он почесал затылок, сдвинув набок берет, из-под которого кучерявились каштановые волосы. Солнце светило уже не так ярко, но всё равно мне приходилось щуриться. Я терпеливо ждала его ответа.

– Никаких запретов на скорость не поступало, леди, – наконец ответил он. – Ежели надо быстрее – поедем быстрее.

– Чудесно! – кивнула я и села в карету, напротив нервничающей Олли.

– А зачем нам спешить?

– Попрощаться с Вайлехом, мы не должны с ним разминуться, – пожала я плечами и уткнулась в окошко, наблюдая, как перед нами открывают кованые ворота.

Широко улыбнулась. Если все удачно сложится, по мосту переходить не придётся, да еще и вскоре отправлюсь в свой мир! А там пусть Дейра сама разбирается со своими проблемами.

Вот кстати – где она? Если моя душа здесь, то её… Ух, даже подумать страшно! Или, может, я там лежу без сознания, а её душа здесь летает? Невзначай огляделась. Как бы распознать призрак? Или я слишком драматизирую и на самом деле я просто попала в свою книгу, а значит персонажи не имеют души?

Это мне еще предстоит выяснить. Однако почему я ничего не знала о сделке собственной героини с эльвилем? Всё это наталкивало на нехорошие размышления. Неужели я вовсе не в книге?

Я жаждала разглядеть столицу Хоолада – Миравель, что с местного древнего наречия переводилось как Хрустальный город.

В рудниках Хоолада добывался особый минерал – мираат, который мог накапливать в себе солнечную энергию – она могла быть заменой магической, пусть и не равнозначной. Мираат давно использовали в повседневных нуждах, например, для отопления, водопровода или кондиционирования помещений. Для нормального функционирования всего дома требовались кристаллы, которые приходилось периодически заряжать магической энергией (а она недешёвая, нужно либо просить мага, чтобы он заряжал кристаллы за счёт своего внутреннего источника, либо отдавать свою магию). В качестве альтернативы сразу после восстания стихий маги решили использовать мираат для облицовки зданий. «Хрустальных» пластин требовалось много, из-за чего здания стали выглядеть сказочными. Вскоре технология разошлась по другим королевствам, но именно столицу Хоолада называют Хрустальным городом, как первоисточник. Впрочем, раньше столица имела другое название, но я его даже не упоминала в книге, а потому не знаю.

Столица поразила не только величественными зданиями, но и широкими улицами, где спокойно разъезжались три кареты, при этом оставляя просторные тротуары для прохожих. Солнце как-то слишком быстро начало клониться к горизонту, а я всё больше нервничала, кусала губы и всё больше осознавала – я в этом мире уже по меньшей мере пару часов. Если бы это был сон, он длился бы намного меньше.

Ах, была бы какая-нибудь возможность связаться с Никой! Или со Светкой, моим корректором. Может, надо что-нибудь написать на листке и они это увидят? И что потом? Надеяться на чудо?

– Олли, у нас есть с собой бумага и грифель?

– В чемоданах, хотя… – Девушка обернулась и открыла потайной кармашек в карете, где и лежали желтоватые листы и грифельный карандаш. – Не ошиблась! В каретах хранится бумага для срочных сообщений.

Конечно, как я могла об этом забыть? Ведь всегда может понадобиться отправить записку либо магическим способом, либо через какого-нибудь мальчишку-доставщика.

Я пересела на другую сторону и начала писать прямо на откидной узкой подставке, обычно служившей стенкой для потайного отделения.

«Хелп ми!» – написала осторожно и застыла, ожидая чудо.

Чуда не произошло, зато Олли с любопытством покосилась на содержимое.

– А что это за язык? – недоуменно спросила она. – Буквы не наши. Никогда прежде такого не видела.

М-да, знания предыдущего тела мне не передались, и слова вышли на русском. Хотя бы язык местный понимаю и то хлеб.

– Это шифр, – отозвалась я. – Кто надо, тот поймёт.