– Может, ещё не поздно стать подругами? – предложила я. – Ты можешь ещё раз поговорить со своим женихом…
– Подругами? – взъелась Бель. – Ну уж нет, таких, как ты, следует держать подальше. Как можно дальше. Желательно замужем за таким, как Бэкстон, в далекой Леонии. Благодаря мостовому переходу мы будем не так часто видеться, если повезет – никогда.
Ясно. Договориться не получится.
– И ты готова притворяться всю жизнь?
Мой мир разрушался. Точнее, мир моей истории. Я вдруг осознала, что я совсем не автор, а читатель, ведь именно читатель видит историю лишь со стороны, судит о персонажах по их поступкам и может не уловить истинного замысла автора. Как же я ошибалась!
– Всю жизнь и не придётся, главное выйти замуж, – хмыкнула Бель и потянулась к розе, сорвав шипастый цветок.
Теперь я увидела, что румянец у неё не настоящий, а косметический, а корни уже начали отрастать, являя, что даже такой светлый оттенок блонда у неё искусственный. Она вся была фальшивкой.
Мне было не столько страшно за свою судьбу, сколько обидно, что меня обманывала собственная героиня. Досада – горькое чувство.
– Как же я разочарована! – воскликнула я и поморщилась. – Ты вовсе не достойна титула королевы, ты не достойна даже того, чтобы находиться во дворце. Мне искренне жаль тебя, такую пустую и фальшивую.
– Тебе жаль меня?! – взъелась Бель и сжала кулаки.
Я думала, что она сейчас кинется в драку, но неожиданно она сменила стратегию. Девушка вскрикнула и рухнула на мраморную плитку дорожки. Я стушевалась и запоздало обратила внимание на спускающегося по ступенькам Владыку. Я стояла спиной к крыльцу, поэтому не заметила его приближения, а вот Бель видела… и решила разыграть ещё один концерт по заявкам.
– Моя леди! – тут же включилась в игру компаньонка двуличной стервы и присела перед ней на колени, изобразив сострадание.
Разумеется, реакция монарха не заставила себя ждать.
– Дейра! – рыкнул король и наградил меня злым взглядом. – Какая же ты…
Он не договорил. Хотелось чисто по-писательски ему подсказать: мерзавка, злодейка, дура. Но я промолчала, лишь насупилась и оглянулась на Олли. Эх, кто ж поверит заступничеству моей служанки, когда у Бель есть компаньонка, которая, судя по ехидному взляду, на её стороне? И вот стоит сейчас в сторонке, давая возможность Владыке проявить галантность и поднять на руки Бель.
– Ты в порядке? – слышу его ласковый голос, а сама внутри начинаю кипеть.
О, кажется, я всё лучше понимаю Дейру! Она хотя бы не притворялась милой и доброй, а была честна с собой и окружающими. Искренне любила Владыку и так же искренне проявляла ненависть к Бель.
– Всё хорошо, ваше величество, вам не стоит беспокоиться обо мне, – елейным голоском ответила Бель.
И это девушка, которой я восхищалась?! Я невольно поморщилась, и мою реакцию заметил Рион. Помрачнел ещё сильнее. Надо же, как его проняла Дейра! Прям искренняя ненависть.
– Не смею вас задерживать, леди Орконзе, – прошипел он сквозь зубы. – Карета уже ждёт. Свадебный подарок получите позже.
– Избавьте меня от свадебного подарка, ваше величество. Вы его уже преподнесли.
И отправили меня через мост в Леонию.
Круто развернувшись на каблуках, я подхватила юбки и уверенно направилась к карете. Взгляд изумрудных глаз прожигал мне спину между лопаток – я отчётливо ощущала его, настолько он был злым и ненавидящим. Вы посмотрите, сколько эмоций у него! Впрочем, у меня не меньше.
Ненавижу мужчин, которыми манипулируют женщины! Будь то будущие невесты или матери, как в случае моего бывшего. Никакого вам книжного счастья, ваше величество! Вот вернусь – и перепишу вашу историю. Основательно! От начала до конца. Отдам Бель за графа Бэкстона, вас низведу и лишу титула, а Дейру выдам замуж за Вайлеха. Пусть тот и станет королём!
О, злодейские планы уже зрели в моей голове.
Я искренне верила, что придумала это сама. Мысли всё приходили и приходили откуда-то извне, как и у многих писателей, поэтому я была уверена, что всё это плод моего воображения. Сейчас же я начинаю сомневаться всё больше. Мир тот же, но вот сюжет в нём… я будто совсем не знаю этих персонажей.
– Ой, – внезапно охнула Олли, пока мы вместе спешили к карете. – Ваши сорочки ведь в прачечной – лучшие, из чёрного аллеорского шелка. Дорогу-у-ущие! Нужно забрать их, ни к чему такие растраты! Это ведь был подарок герцога Вайлеха к окончанию вами академии.
Я даже остановить девчонку не успела – та умчалась. Мне пришлось оглянуться. На крыльце всё ещё стоял Рион и нежно приобнимал свою невесту. Мы встретились взглядами. Его – обещал мне скорую расправу, мой – сладкую месть. Вот и герои моей книги…
Отвернувшись, я всё-таки села в карету и откинулась на спинку диванчика.
Герцог Вайлех… Вот интересно, почему он не сделал Дейре предложение руки и сердца? Искренне влюблённый, страстный герцог. А Владыка желает выдать бедную девушку за непонятного графа, к тому же из Леонии! Ох, не вовремя его светлость отправился на дежурство, совсем не вовремя.
Подумала, что если он вернётся, мне придётся выйти замуж. Мне, а не Дейре! Ужаснулась. Нет-нет-нет, не хочу замуж! Мне ещё и прошлой реальной недо-свекрови хватило. Попробую решить всё своими силами и попасть домой как можно раньше.
Ещё и Олли убежала, а ведь нужно поторопиться и прибыть к мосту до того, как у его светлости Таргемского закончится дежурство. Уверена, он мне поможет! В конце концов, он ведь влюблён и вряд ли захочет, чтобы его любимую выдали замуж насильно. Это ведь Дейра отказывала ему в браке, аргументируя своей влюблённостью в короля и большими перспективами, а раз выбора нет… соглашусь на помолвку с ним, задержусь в столице и обязательно что-нибудь придумаю!
– Ку! – раздалось из угла кареты, и я подскочила на месте, схватившись за сердце..
Призрак?!
Сосредоточила взгляд и… Нет, этого не может быть! На диванчике сидел каменный кот! Рукой машинально потянулась назад, пытаясь нащупать хоть какое-то оружие, но увы – ничего! Поэтому просто начала нащупывать рукой ручку дверцы и это даже удалось.
Дёрнула раз, второй, третий… не открывается.
– Фи, ты как всегда, Дейри, – ласково назвал меня кошак. – Ну что как маленькая? Заблокировал я нас здесь, никто не услышит и не почувствует. Успокойся и выслушай меня.
Выслушать… элементаля?! Да они же воплощение всех ужасов этого мира!
Передо мной сидел эльвиль – существо третьего уровня из Стихийных земель, внешне похожий на каменного кота – словно скелет кошки с непропорционально длинными ногами, созданными на притяжении мелких частиц камешков, даже его уши, которые всё время съезжали с головы вниз, были ненастоящими и я так и не понимала, какую функцию они тогда несут. Он был проявлением взбунтовавшейся против этого мира стихии, не самым сильным, но всё-таки очень опасным для такой попаданки, как я.
Но ведь никто из них не может покидать Стихийные земли, никто! Да и чтобы оказаться прямо во дворце… такого я не писала!
Ещё я вдруг осознала, что это существо не просто знакомо с Дейрой, оно ещё и называет её ласково. Когда они успели так сблизиться? Я подобного не прописывала! Кажется, я устану это повторять.
– Что ты здесь делаешь? – спросила, чувствуя, как голос слегка дрожит.
– Тебе пришёл помочь! Ты ведь у нас допры-ы-ыгалас-сь, – с кошачьим акцентом начало существо. – Говорил я тебе, оставить девчонку в покое, не нужна-а-а она нам. Она не помеха и не конкурентка.
– Она невеста Владыки! – возразила я.
Владыки, которого я собираюсь низвергнуть. У-у, только доберусь до своего ноутбука и вы все у меня попляшете!
– Она просто лучше всех ему подхо-о-одит, но Владыка к ней равнодушен, – легко отозвался котик и поднялся на длиннющие ноги, чтобы перепрыгнуть на мою сторону и встать на задние лапы. Так он почти сравнялся со мной в росте. И даже щёлкнул правой лапой по моему носу, от чего я вообще пришла в ужас. – Это отличная возможность завладеть его сердцем, которое нам так нужно, – на этих словах кошак облизнулся, и я так и не поняла, в переносном он смысле имел в виду сердце или в самом что ни на есть прямом?
