В общем, не удивлен, что прежде Кнут ходил исключительно с волками да кошками. Одиночке приручить кого-то более сильного было почти невыполнимой задачей. В составе группы… До пятого ранга включительно жрецы Ньорда демонстрировали хороший шанс успеха, но вот выше тот падал в разы. Точной механики никто не знал, но вроде бы шестого ранга приручалось лишь каждое четвертое чудище, седьмого — уже каждое восьмое. Шанс успеха можно было повысить, развивая соответствующие навыки, но все равно, провал был весьма вероятен.

— Я должен попробовать, — между тем ответил Кнут.

— Хороший настрой! — одобрил я и, повернувшись к подчиненным, крикнул. — Так, парни, у нас интересная работенка. Поможем изловить Кнуту зверушку. Тварюшка большая, так что вперед идут исключительно анубы, эйнхерии. Хирдманы — держите строй. Остальным оставаться в стороне и помогать, только если заметите угрозу жизни товарищей. Ясно?

Услышав утвердительные возгласы, сам взял в руки щит и палицу, приготовившись к бою. Характер и один гейс не позволяли уклониться от будущей схватки.

Между тем чудище повело себя как последняя свинья. В том смысле, что раз показавшись из-под воды, оно нырнуло в глубину и не спешило подавать признаки жизни. Минута проходила за другой, но ничего не происходило. Я уже успел чуть расслабиться, подстегнуть себя, задуматься о вечном и где-то посреди этих состояний и произошло нападение.

Гадина атаковала без единого предупреждения, одним стремительным движением выметнувшись из воды на палубу. Однако ей не повезло в одном — направлении прыжка, ибо в конечной точке оказался один из эйнхериев. Которые таких зверушек ели на завтрак. Громадная голова наткнулась на щит и оказалась остановлена, а затем и отброшена в сторону мощным ударом топора. На краткий миг тварюшка застыла, ошеломленная, позволяя себя разглядеть.

Выглядела она как помесь ужа и ежа, то есть была большой змеей, из туловища которой по бокам и вверх торчали острые плавники.Рубить такую мечом было бы отдельным удовольствием, ну да нам такого и не требовалось. Ведь задача была задержать, а у меня, оказавшегося ближе всего к оглушенной тварюшке, как раз был отличный инструмент для этого.

— Давай, Кнут! — крикнул я, прижимая змеюку щитом к палубе.

— Ньорд, владыка рек и морей, к тебе обращаюсь, – тот час начал возносить молитву жрец.

Слова зазвучали бесконечной чередой, складываясь в предложения, постепенно набирая силу. Но мне было некогда наслаждаться представлением, ведь был один отвлекающий фактор. Требовалось удержать одну очень прыткую гадину на месте! Та, сложив плавники, мигом стала скользкой, словно кусок мыла. Судя по шипению, змеюка рьяно выступала за свободу слова, совести и командирского тела. Но не тут-то было! От меня еще никто не уходил!

Пафосные мысли оказались сбиты очередным взбрыком змеюки. Та извернулась и огрела меня хвостом, и главное, как огрела? Ударила меня по заднице! Урона не нанесла, но обидно оказалось до жути! Благо, Кнут уже заканчивал свою молитву, произнося заключительные слова.

— Молю, поделись своей силой,

— Надели властью над этим монстром! — на миг глаза жреца вспыхнули синим и тут же погасли. А затем змея под щитом задергалась еще неистовей.

— Мне не удалось, убейте ее! — прокричал неудавшийся петовод.

Ну что же, это было ожидаемо.

— Я отпускаю! — предупредил, отскакивая со щитом в сторону. Получившая свободу змеюка тут же распушила многочисленные плавники, зашипела, да только надо было сразу в атаку идти, а не выпендриваться! Что ей наглядно пояснила пятерка анубов, пришпиливших тварюшку к палубе. Дальнейшее ее существование было чистой агонией.

— Прошу меня простить, ярл, я не справился,– повесив голову, начал читать покаянную речь жрец, но был перебит.

— Рано сдаешься, Кнут, самое интересное только начинается! –подбодрил товарища я, внимательно всматриваясь в воду.

Жрец также перевел взгляд туда и смог углядеть, как море прорезали сразу пара плавников знакомой формы. Кажется, это товарищи невинно убиенной змейки пожаловали.

— И вы позволите мне попробовать вновь?

— Ну конечно! Я же дал слово, что подберу тебе животнику. А раз дал, то сдержу, так что сейчас лучше устройся на корме и читай свои воззвания оттуда. Ну а мы с парнями займем этих гадин.

Жрец от этих слов буквально просиял, мигом улетев в указанном направлении, я же подумал над прошедшей недосхваткой, представил, как буду справляться с двумя, тремя или более змейками и понял, что стратегию надо менять.

— Так, парни, тактика следующая. Создаем строй и встречаем гостей. Действуем от обороны, раним, но не убиваем. Лучники — займите позиции на корме и юте. Сбивайте прыть самым резвым. Эгиль, вдарь музычку по бодрей. Песнь мужества сойдет. Все ясно?

Ответом был согласный гул и усталое принятие от скальда. Все никак не привыкнет к моему характеру, бедный.

— Отлично! Задачи определены, цель поставлена, за работу товарищи!

Что же, распоряжение вскоре было выполнено. У бортов выстроились две шеренги. Та, что состояла из викингов, демонстрировала четкость линий. На палубе корабля они чувствовали себя уверенней, чем на земле. Анубам приспособиться к новым условиям было куда сложней. Но все они были опытными воинами, уже успевшими взять множество уровней. Так что были опасны в любой стихии. Впрочем, змейки решили все же проверить нас на прочность.

На сей раз рептилии не стали затягивать атаку, выметнувшись на палубу уже спустя минуту после своего появления в поле нашего зрения. И тогда же они смогли продемонстрировать все свои возможности. Первой оказалась круговая атака. Ощетинившиеся рептилии проскользнули к самым нашим рядам, чтобы отвернуть, пройдясь острыми гребнями. По их задумке, такой удар должен был стесать мясо до костей, но на деле натолкнулся на щиты и алебарды. После этой неудачи последовали атаки клыками, попытки найти брешь в строю. Да только парни у меня были опытные, к тому же мое присутствие давало бонус к силе что хирдманам, что анубам, а эйнхерии поднимали физические возможности верующих в Одина и того сильней. Еще и усилия Эгиля не стоило принижать, в общем, атаки змей не имели большого успеха. А стоило зазвучать голосу Кнута, как по крайней мере одной из рептилий стало сильно не до нас. Та заметалась, ища возможность добраться до потенциального хозяина, однако была быстро приведена в чувство мной самим.

— В глаза смотреть? — рявкнул я, огрев змею палицей. — Кто здесь главный? Кто?

— Ярл, но это ведь Кнут ее хочет приручить! — напомнил мне один из хирдманов.

— Ах да, точно! Так ты хочешь быть домашней зверушкой? Хочешь⁈

Увы, змеюка не захотела и повторила судьбу своей предшественницы. Затем за ней отправила и вторая товарка, успевшая продемонстрировать плевки яда, а там и третья. И вот честно, у меня с парнями уже наклевывались вопросы, когда на четвертом, а в общем счете уже пятом монстрике ожидаемое событие наконец состоялось — зверушка приручилась. Правда, питомец Кнуту достался немного не в кондиции. Его успели поприветствовать щитами, топорами, мечами и даже парочкой стрел. Ну да он же остался живым, а остальное обещало наладиться, благо постепенно зарастающие раны подсказали, что животинка обладала регенерацией, а дополнительную информацию о ней поведал уже сам счастливый жрец.

Как оказалось, поймали мы Шестоперого змея — чудище шестого ранга. Как показала практика, против слаженного строя он мало на что был способен, но в противостоянии с толпой являлся крайне опасным. Хотя лично меня радовали не боевые качества питомца, а его разведывательный потенциал. Все же этот шестоперый змей был амфибией, мог незаметно плыть под водой, таким образом имея возможность проникать в крайне укромные области. Этой рептилии было проще простого пробраться во вражеский порт, всплыть в укромной местечке и показать нам всю подноготную противника. А шестой ранг гарантировал, что морские обитатели его не схарчат, подавятся. Ну если только не случится фатального невезения, вроде встречи с кракеном. В общем, весьма ценная находка, которой остались довольны все члены корабля.