С этого момента совещание окончательно перешло в деловое русло, а город закрепился в моем владении.

Глава 26

Видел, как я это сломал?

— Уф… — устало выдохнул я, выходя за стены ратуши.

Обсуждение «мелких деталей» растянулось на клятых два часа. Два часа, Карл! Объем и методика взимания налогов, комплектование стражи города, жалованье ей же, методика проведения выборов в Совет мастеров, участие Совета в управлении городом… Эти, а еще сотню и один нюанс пришлось скрупулезно обсудить. И пусть пустословия удалось избежать, все поднимаемые темы оказались крайне важными, но для себя я решил одно — держаться от подобной работы на расстоянии. Ибо не для того переселялся в данный мир, чтобы закопаться в подобной рутине. Жить на полную катушку, весело, ярко — вот моя задача. А такие вопросы лучше перекладывать на чужие плечи. Благо, Калис оказалась крайне удачной кандидатурой.

Сирены сами по себе имели достаточные мозги и обаяние, чтобы успешно вариться в политических интригах, а эта конкретная девушка-птица еще и получала удовольствие от данного процесса. Натуральная извращенка!Благо получилось оставить ее со своим фетишем, а самому смыться.

Что еще произошло хорошего? Пожалуй, стоило отметить момент со стражей города. Набирать ее оказалось решено из моих парней. Конкретно сейчас к Бьянке оказались приписаны сорок гноллов, двенадцать вемиков, девять гарпий и, собственно, сирена. На самом деле силы незначительные, но для того, чтобы справиться с бандитской шушерой их должно было хватить. И вот что приятно, указанные воинские формирования удалось перевести на баланс города. Жалованье им теперь будет платить Бьянке! Замечательная экономия, не находите? Правда была в ней и оборотная сторона. Которая заключалась в том, что я сам задействовать указанные силы где-то кроме окрестностей города не смогу. Ну да это мелочь. В конце концов у меня имелся замок, один полноценный форт и еще один строящийся, новых солдат я смогу получить уже скоро, да и с оставшимися дел наворочу.

Кстати про «оставшихся» и сами результаты сражения. Битва за Бьянке выдалась удачной. Серьезное сопротивление нам было оказано лишь перед воротами и в резиденциях магнатов. Были раненые, были и павшие, однако не слишком много. Не удалось воскресить лишь пару вемиков, погибших при прорыве периметра, и одного хирдмана. Последний оказался убит к кузнецом, когда попытался снасильничать его дочь. Так и сдох со спущенными штанами от удара в затылок. Воскрешать его я показательно не стал, и даже кузнецу выписал амнистию, благо того не зарубили сразу. Особого недовольства такое решение не вызвало, мой запрет все помнили. По счастью, больше столь громких нарушений дисциплины не происходило.

Зато была богатая добыча. Очень богатая. Море золота, редких товаров, оружия, доспехов, пленников… Последние три пункта оказались распределены среди солдат, подняв их мораль и боеспособность, ну да и я не оказался обделен. Стоило лишь сказать, что проблема выплаты жалованья и найма новых солдат оказалась разом решена на две недели вперед. Также мне в руки упала возможность строить корабли на местной верфи, заказывать оружие, амуницию, в общем все то, что мог предложить пусть небольшой, но развитый город. Великолепные перспективы. Что еще говорить!

А еще маленьким, но приятным бонусом стало получение опыта и взятия нового, тридцать третьего уровня. Который принес очередную прибавку к силе и навык «Мастерство рун II», увеличившее помощь системы в деле рунного начертания. До нового уровня оставалось еще долго, но и день только начинался. Возможностей достичь лимита, попутно выполняя иные задачи, обещалось предостаточно. И, к слову, об иных задачах. С захватом Бьянке мне на самом деле очень многое стало доступным. Во-первых, я получил корабли и наводку на один остров с исполинским деревом. Помнится, давным-давно, пару недель назад, я общался с одним баобабом, в обмен на собственное существование раскрывшим информацию о кладе у корней собрата. Тогда эта информация была принята к сведению и отложена на будущее. У меня не было кораблей, как и уверенности в том, где конкретно располагался клад. Однако теперь у нас появилась сразу два судна, а из допроса моряков стало ясно, что остров с исполинским древом намного ближе, чем предполагалось — по эту сторону завесы. Требовалось только пройти пару часов на восток, чтобы до него добраться, ну и немного подчистить местность от агрессивного зверья. Последнее было только в плюс, ведь обещало порцию опыта!

До еще одной цели даже не требовалось плыть, она располагалась в самом городе. Я имею в виду сына Бьярне, владевшего клочком карты. С выполнением данного задания у меня не слишком ладилось. Фрагменты карты все время уплывали из рук или находились слишком далеко, но теперь, надеюсь, дело сдвинется с мертвой точки. Впрочем, и это дело чуточку откладывалось, потому что самым первым я намеревался поговорить с учителем, рекомендованным недавно встреченным перевертышем. Приоритет ему отдавался по той простой причине, что искомый тип находился как раз рядом со мной — он участвовал в совещании от местной Школы боя. И должен сказать, в зале он выделялся словно волк в стаде овец. Плечистый, рослый, уверенный в себе. Этот мастер совершенно не боялся ни анубов, ни меня, ни самого дьявола. Был украшен шрамами и сединой. Судя по движениям, отличался немалой силой, а если исходить из вида кислой морды, к совещаниям относился не лучше, чем я. Да у нас было море сходства, мы точно должны сойтись!

— Кристоф, есть разговор, — обратился я к потенциальному учителю.

При этих словах на лице мастера отобразилась мука, видно «разговоры» его сегодня уже допекли, но он все же остановился и выжидательно уставился в ответ.

— Один твой знакомый просил вернуть должок за себя, — продолжил, продемонстрировав талисман.

— Что же ты такое сделал старику Гретчену, что он предложил обратиться ко мне?

— Не прирезал его дочурку, — ответил мастеру с интересом оценивая реакцию.

— Мне уже интересно, — отозвался тот, усмехнувшись. — Что она вытворила на этот раз?

— Сначала верхом на медведе атаковала моих разведчиков, потом целый отряд со мной во главе, но тут уж мы ее переубедили быть повежливей. Почти ласково, только медведю досталось. Ну а когда я с ней договорился на мировую, эта зараза привела нас в ловушку к папе и предложила тому порвать мой отряд на лоскуты.

— Да она превзошла себя! А ведь говорил я Гретчену, пороть ее надо, пороть! Надеюсь, хоть в этот раз он воспользовался советом?

— Ограничился домашним арестом.

— Ничему мужик не учится, — удрученно покачал головой Кристоф.

— Думаю, для порки уже поздно. У нас говорят, воспитывать ребенка нужно, когда он помещается поперек лавки, а не вдоль нее.

— Для порки никогда не поздно, — отрезал мастер. — Особенно в таких случаях. Ну да ладно, оставим эту пигалицу. Рассказом ты меня позабавил, весточку от друга принес, сам вроде мужик неплохой, пусть викинг и минотавр, так что насчет обучения я могу подумать. Да только кто попало у меня учится не может.

— Будто я «кто попало?»

— Ну да, на новобранца ты не похож, да и говорят, в битве за город шороху навел изрядного. Однако мои особые приемы требуют недюжиной силы. Всяких слабаков обучать я не собираюсь. Это будет только бесполезной тратой времени. Так что вот мой тебе зарок — пройдешь испытание, научу одному стоящему навыку, провалишься — поищешь счастья где-нибудь в ином месте или придешь, когда накопишь больше сил. Что скажешь, согласен?

— Почему нет? Это должно быть интересно, — отозвался я.

На самом деле слова об испытании уже возбудили любопытство. В фантазии сразу возникли варианты интересных поединков, сражений с опасными монстрами, бой с собственным отражением и еще тысяча и один способ захватывающе провести время. Фантазия у меня богатая, многое подкинула, правда серьезно разойтись не успела, ибо к Школе боя мы подошли быстро.