– Не поздновато ли время для конных прогулок? – поинтересовался Альмонд у родителей.

Они шли по узенькой тропинке, ведя лошадей друг за другом. Дворец давно остался позади. Королевская семья прошла через болота, перешла мелкую речушку.

– К рассвету доберёмся, – ответил сыну Дарий.

– Что за дело важной срочности? – не унимался принц, – А утром выдвинуться не могли?

– Старое обещание не терпит задержек, – задумчиво ответил отец.

– Мама, – обратился Альмонд к молча шагавшей сзади на лошади королеве, – Ну, может ты расскажешь куда мы идём?

– В Тайнурский лес, – улыбнулась Лея, – А кто со мной на перегонки? – весело воскликнула королева и пришпорила лошадь.

Остановились они на поляне, полностью усыпанной разнообразными цветами. Рядом было озеро. Королевская семья спешилась, чтобы напоить лошадей водой и дать им отдохнуть. Альмонд уселся на землю и облокотился спиной на торчащий, большой камень. Лея разливала чай, а Дарий соорудил костёр из найденных поблизости веток.

– Что за чай, мама? – принц сделал глоток из кружки и внимательно разглядывал содержимое.

– Из горных трав, – ответила королева, подавая другой стакан Дарию.

– Привкус странный, – Альмонд сделал ещё глоток.

Лея и Дарий переглянулись. Они знали, что со вкусом чая всё в порядке. Просто накануне, местная знахарка, тайком смешала его с сонными травами. Дождавшись, когда молодой принц начал сладко зевать, а потом его тело медленно сползло на землю, заботливо укрыли его и начали готовиться к ритуалу. Дарий подошел к валуну, внимательно осмотрел его, потом поджог палку и когда та достаточно разгорелась, провёл огнём по камню. Сначала ничего не происходило. Потом от камня начал подниматься дымок, а через мгновение он заискрился и исчез. Оставив вместо себя, огненный проход.

– Что будет когда он там очнется? – Лея сильно переживала и пока Дарий поднимал его тело, чтобы закинуть в портал, держала сына за руку, – может, нужно было всё рассказать?

– Он слишком молод, – покачал головой король, – он бы ни за что не согласился.

– Надеюсь, он всё поймет и не будет держать на нас зла, – Королева поцеловала спящего сына в щеку и отошла в сторону.

Молча Дарий внёс принца в портал. И когда вышел оттуда уже один, проход сразу закрылся.

Они стояли в абсолютной тишине не в силах нарушить молчание. Даже птицы в этот утро не спешили встречать рассвет своим пением. Дул легкий, прохладный ветер. Казалось, что время остановилось. Королева тихо всхлипывала, прижавшись к груди мужа. Дарий печально взирал на ничем не приметный валун. Который когда-то подарил ему сына, а теперь бездушно забрал его. Возможно навсегда.

Глава 5

Мы никогда не узнаем задумку судьбы,

Если не пройдём этот путь до конца.

Сколько существовал лес Каструм-Корды, он всегда был переполнен разнообразными чудищами и мистическими существами. В его кронах обитали маленькие феи, а в корнях прятались гномы. Часто можно было встретить лешего, прогуливающегося мимо деревьев и сливаясь с ними. Или проказливого лесного духа, пузатого с круглыми щеками, который морочил путникам головы, уводя их в самую чащу. Были в лесу и оборотни, и водяные, и русалки. Но самым страшным было встретить Вурдлака. Полуразложившегося мертвеца, абсолютно лишенного кожного покрова, с длинными когтями на пальцах и острыми зубами. Местные жители говорили, что это чудище при жизни было злым колдуном, который после смерти не спешил покинуть мир, а остался бродить по нему в такой ужасающей форме. Поэтому до наступления сумерек, все живые, которые хоть чуть-чуть ценили свою жизнь, стремились покинуть лес, что бы Вурдлака не учуял запаха и не загрыз на смерть, выпив всю кровь.

Странник не помнил ни своего имени, не происхождение своего рода. Как у него получилось оказаться в этом лесу, тоже было не известно. Уже давно на небе красовалась луна и что бы не сбиваться с лесной тропинки, он свернул на ближайшую поляну, развел костер и решил переждать ночь. Пытаясь задремать, он кутался в свою тоненькую накидку, но от холода и голода так сильно сводило живот, что у него ничего не получалось. Мирный треск дров и тишину вокруг, неожиданно прервали чьи-то шаги. Путник внимательно вглядывался вглубь темноты леса, пытаясь понять, что к нему приближается. Раздалось рычание и на поляну медленно вышел Вурдлака. Ослеплённый ярким светом, он на секунду замер принюхиваясь. Резкий трупный запах, как и страх, пробрал путника до самых костей. Понятным было одно. Убить чудовище он не сможет. Остаётся только бежать. Вурдлака издал истошный вопль, а его добыча уже пересекла всю поляну и кинулась вглубь леса.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.