Юноша был красив и умен. Искусно справлялся с любым видом оружия и мог укротить самую дикую лошадь королевства. Обладал аристократической грацией и умел обоять любого своими манерами. Настоящий принц, гордость короля Дария и одновременно его тайная боль.

Семнадцать лет назад, когда молодой король Дарий взял в жены прекрасную Лею, дочь богатейшего рода славных Викингов, никто не знал и даже не подозревал, к чему приведёт этот союз. Королева оказалась бесплодной. Новость, словно гром среди ясного неба, огорчила два сильных рода. Викинги не могли смириться с такой клеветой в сторону любимой дочери и обвинили в бездетности короля. Как и полагалось, омыть такое оскорбление, можно было только кровью. Назревала война.

Но Дарий, очень любил свою молодую жену и пытался найти способ всё изменить. Спасти свой брак, уберечь жителей королевства, от грядущей войны. И удача улыбнулась ему дорогой, что вела к новым землям. Пройдя переход, король оказался в дремучих лесах Каструм-Корды.

Медленно шла его уставшая лошадь, да и сам король потерял много сил в пути. Он почти засыпал в седле, как чьи-то громкие крики заставили его взбодриться. Пришпорив лошадь, он помчался на всех порах вглубь леса на помощь. Кричала девушка. Она стояла на поляне, прижавшись к дереву, от страха не в силах пошевелить рукой и ногой. Взгляд испуганных девичьих глаз был прикован к Лешему. Чудище оказалось огромным, всё его тело состояло из древесной коры, голову украшали ветвистые рога, а лицо скрывала длинная, спутанная борода. Леший рычал и пытался огромными ручищами дотянуться к девушке, чтобы схватить её. Жадно клацали его острые зубы, в предвкушении окровавленной плоти. От увиденного лошадь встала на дыбы, король потеряв равновесие слетел с лошади. Животина издав ржание , унеслась прочь, бросив своего наездника. Поднявшись, Дарий обнажил меч и кинулся на чудище. Леший же одним взмахом руки, легко откинул от себя короля. Пролетев несколько метров, мужчина ударился головой об дерево и потерял сознание.

– И чем ты думала, Фисиль? – Виденс внимательно осматривала руку девушки, на которой красовались глубокие раны.

Девушка молчала. Зажмуриваясь от боли, когда ведьма заботливо втирала в порезы порошок Раффлезии или поливала сверху эликсиром для быстрого заживления.

– Если бы мы не пришли на помощь, Леший бы убил тебя, – не успокаивалась Виденс, – А это кто? – указала она на лежащего без сознания короля.

– Спаситель, мой, – сухо ответила Фисиль, – он так неожиданно появился, что Леший снял с меня сковывающий взгляд и я успела разбить амулет, чтобы позвать вас на помощь.

– Он не из наших земель,– ведьма подошла к мужчине и осмотрев его одежды, разбитую голову и меч, который зажат в руке мёртвой хваткой, достала из сумки бутыль с соком Калании,– сейчас узнаем кто ты такой путник и что делаешь в наших краях,-пробормотала Виденс и влила ему в рот жидкость.

Через секунду король вздрогнул и над телом появился его дух. Ничем не отличавшийся от настоящего Дария, кроме того, что был прозрачным. Мужчина взирал по сторонам и заметив себя лежавшим на земле без сознания сильно удивился.

– Я мёртв? Меня убил Леший? Какое горе, – запричитал он в отчаянии.

– Ты жив, – спокойно ответила ему Виденс, – чудище пробило тебе голову, но эта рана быстро заживёт. Расскажи нам кто ты и откуда пришел?

Что-то было в голосе ведьмы такое, с чем король сразу понял лучше не спорить. И рассказал всё как на духу. Про любимую жену и бесплодие, про войну, про то, как отправился искать помощи в другие миры, потому что на его землях никто не мог вылечить бесплодие. И что любые деньги с драгоценностями готов отдать за наследника. Виденс внимательно выслушала его:

– Дарий, я готова тебе помочь. Но услуга за услугу.

– Проси чего хочешь! – радостно ответил король.

– Подожди, перед тем как обещать, дослушай, – прервала его ведьма, – дочь у меня есть, – она кивнула в сторону молча стоявшей Фисиль, – я подарю тебе наследника, а ты мне мужа для дочери.

– Выбирай любого из королевства, – махнул рукой Дарий.

– Нет, – покачала головой ведьма, -любой не подойдёт. Нужен твой будущий сын.

Слова Виденс расстроили короля. Где это видано, чтобы знатный род, брал в жены ведьму. Но выбора не было:

– Хорошо, – кивнул Дарий, – только после его совершеннолетия.

– По рукам?

– По рукам!

– Надо бы кровью скрепить. Если не выполнишь уговор, сына потеряешь, – ведьма надрезала свой палец и короля. Дарий почувствовал, как защипала рана на теле.

Ведьма склонилась и быстро зашептала:

– Кровью обет скрепляю, силами его наполняю, два рода в одном мешаю, уговор выполнить обещаю, если нарушишь договор, ждёт тебя позор, сына потеряешь, от тоски покоя не узнаешь. Слово моё замок, да будет так!

Виденс хлопнула в ладоши. Потом посмотрела на короля и добавила:

– Очнешься на своей Земле, по дроге ни с кем не заговаривай. Сразу иди во дворец. Жену усади чай пить и в жидкость вот эту добавь, – ведьма заботливо вложила в руку Дарию маленькую бутылочку. А там и жди наследника. Да помни, король, ты на крови поклялся.

Больше Дарий ничего не помнил. Открыл глаза и правда на родной земле. Всё казалось сном. И только рана на голове и бутыль в руке, служили напоминанием реальности. Он сделал, всё как сказала ведьма. Та, в свою очередь, сдержала слово. Наследник появился, да ещё и какой! Вот только с каждым годом, безудержно приближалось время, исполнять королю обещание. Его душу тяготила боль предстоящей разлуки. Дарий не рассказал своей жене про сделку с ведьмой и не знал, как объяснить скорое исчезновение сына. Поэтому с каждым днём становился мрачнее тучи.

– Всё готово к празднику, – Лея сидела перед большим зеркалом, а её длинные, густые волосы расчесывали две помощницы, – завтра нашему мальчику исполнится восемнадцать лет.

– Как быстро летит время, – тяжело вздохнул король.

– Дарий, – королева указала жестом помощницам покинуть покои и подождав, пока девушки закроют за собой дверь, продолжила, – может ты скажешь мне, что терзает твоё сердце? Несколько дней ты сам не свой.

Она подошла к мужу и обняла его:

– Я приму любую правду.

Король печально взглянул в её нежные, любящие глаза и рассказал тайну, которая столько лет терзала его душу. Лея внимательно, не перебивая выслушала историю, а когда Дарий закончил, взяла его руку:

– Ты всё сделал правильно, – тихо прошептала она, – ты спас меня, наши народы и королевство.

– Какой ценой, – горько ответил король, – ценой жизни нашего сына.

– Мы всегда платим свою цену, – ответила Лея, – не вижу ничего страшного, что он женится.

– На ведьме, любимая! – король встал с кровати и заходил по комнате не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями.

– В каждой женщине, есть чуть-чуть колдовства, – улыбнулась Лея, – уверена, что всё будет хорошо.

– Она его старше на несколько сотен лет, – попытался спорить Дарий.

– И мудрее, что немало важно, – ответила ему королева, – может она будет ему хорошей женой и они полюбят друг друга. А когда приведёт во дворец, станет нам дочкой.

– Твои доброта и понимание не знаю границ, – Дарий нежно обнял жену и прижал к груди.

– Всё будет хорошо- ответила Лея, – материнское сердце так подсказывает.

На утро весь дворец и всё королевство было оживленным. Предвкушение праздника летало в воздухе и наполняло его ароматом радости и безмятежности. Родители поздравили Альмонда первыми. Отец подарил золотое кольцо в форме печати, на котором был изображен герб королевства. Мама подарила амулет из кости медведя, который приносил удачу. С самого утра и до поздней ночи гуляло королевство. Реками текло вино, а столы ломились от разнообразия вкуснейших блюд, приготовленными самыми лучшими поварами. Гости танцевали и веселились, а в конце торжества, всех пригласили сыграть в «Кусающего дракона».

В широкую мелкою ёмкость, слуги заботливо вылили горячий бренди и подожгли его, рассыпав внутрь изюм. И пока гости, обжигая пальцы вытаскивали его и гадали кому же больше повезет в любви, король и королева пригласили своего сына прогуляться.