Коварная Луна, как нарочно, свинтила с неба, капризно укутавшись в проплывающие мимо тучки, что не дало мне как следует рассмотреть замок и двор. Но даже в темноте было понятно, что все остальные окна замка, находящиеся в других башнях в зоне видимости, представляли собой достаточно узкие прорези в стене. Признаться, я никогда не видел таких широких окон, как в моей комнате, ни в одном из замков.

Привычный, знакомый мне с детства мир напоказ сбоил в мелочах. Если бы он был разумен, я бы ни минуты не сомневался, что надо мной издеваются. Реальность ещё не развалилась на куски, но вовсю потешалась, поворачиваясь ко мне необъяснимыми сторонами. Мир как бы вопрошал: «Что на это скажешь, Эллари?» Знаки, которые я собирал раньше, оказались цветочками.

Я застыл у окна, всё-таки пытаясь найти рациональное объяснение. Меня поместили в особенную комнату замка? По прихоти архитектора сделали несколько комнат с огромными широкими окнами в пол? Не стали уродовать их внешними решётками, как все остальные? Кстати, никогда не понимал, зачем нужны решётки на окнах верхних этажей замка. Но даже мне было ясно, что комнату с большими окнами в нашем климате не отопить должным образом, к тому же держать оборону будет куда сложнее.

За спиной раздалось невнятное шебуршание. Луна всё ещё дулась в облаках, а потому комната продолжала тонуть в полумраке, но мои глаза мало-помалу привыкли к темноте. Повернувшись, я заметил недалеко от себя на полу мелкое существо, похожее на красивую морскую звезду, но с большими разумными глазами. О прекрасных морских звездах мне рассказывал отец, возвратившись из боевого похода во славу Возвышающегося и благословенной Амаге. В той славной морской битве сошлись сотни кораблей, и немногие из воинов вернулись домой. Отец не любил говорить о самом сражении, но об увиденных заморских красотах рассказывал с удовольствием и даже рисовал прутиком на земле те диковины, что его поразили.

От моего пристального внимания звезда сжалась, став в три раза меньше. Зато бледно розовый оттенок сменился ярко фиолетовым. Я задержал дыхание и не шевелился, чтобы не спугнуть нежданного ночного гостя. Как видно успокоившись, звезда приняла прежний размер: около двадцати пяти сантиметров в диаметре, но осталась фиолетовой. Она чуть заметно дрожала. Наконец спустя минут пять звезда подняла вверх один из своих лучей, моргнула чёрными бусинами глаз и хрипло произнесла:

– Спи, несносный Эллари.

Из какого именно отверстия звезды раздавался звук, я не понял, но спросил в ответ:

– Кто ты, мой милый гость?

Звезда задрожала ещё сильнее и вдруг прытко понеслась на меня, а достигнув моих ног, бойко ткнула сразу двумя лучами в лодыжку. Вершины лучей внезапно оказались острыми. Голова моя затуманилась, я потерял интерес к архитектурным хитростям замка, высокомерной Луне, не желающей почтить меня своим присутствием, к странным заморским диковинам, запросто шастающим по моей комнате. Мне хотелось одного: спать. В то же самое время мой мозг нашёл здравое оправдание этой внезапной перемене.

«Что же ты, друг Эллари, – подумал я, – ведь ты ещё слаб, тебе надо больше отдыхать». Кое-как доковыляв до кровати, рухнул на неё и провалился в глубокий сон.

Мне снилось, что я снова весь день шлифовал камни на мелкозернистом песчанике, а потом усталый, но довольный, нёс изумруды придирчивому Мазуну, к которому нанялся подмастерьем. Хозяин, кряжистый мужчина с хитрым, одутловатым лицом, долго изучал драгоценные камни, искоса поглядывая на меня. Я и правда едва ли не приплясывал от нетерпения, так наскучила рутинная работа. Наставало моё время – ночь. Время, когда ничто не могло отвлечь меня от размышлений и поисков. При свете керосинки лицо хозяина казалось домашним и добрым, его хитрый взгляд смягчился.

– Плохо видно, Эллари, плохо видно, – наконец произнёс старый плут, – утром я рассмотрю получше и решу, хорошо ли ты потрудился.

– Хозяин, завтра меня здесь не будет. Вы же дали мне выходной.

– Забежишь с утреца, а там посмотрим.

Я уже было открыл рот для резкого и дерзкого ответа, но меня опередил робкий стук в дверь. Мазун ещё час назад закрыл лавку, покупателей сегодня больше не ожидалось. Мы переглянулись.

Последнее время ювелиров стали всё чаще обвинять в пособничестве магам. Последние и правда нуждались в драгоценных камнях. Их требовали амулеты и талисманы, зелья и настойки. Без особенных камней не желали открываться ведьмины круги. Но драгоценности с удовольствием приобретали и простые смертные. Лукавые кокетки, не мыслящие своего дивного образа без сверкающего глянца, бравые отпрыски знатных родов, желающие украсить оружие достойным дорогим камнем, а иногда и выдать его за фамильное, то есть искусственно состарить и вставить рубин подороже, мрачные жрецы, с самым наискучнейшим выражением лица приобретающие охапки камней для Храмов, служители Возвышающегося, придирчиво выбирающие камни получше для украшения посуды, нового трона, а то и стен Замка.

Злые языки шептались во тьме славного города Болео, что попасть в список, имена из которого со стен Ратуши каждую пятницу выкрикивают глашатаи, до обидного просто. Стоит лишь не угодить ненасытным знатным богатым покупателям названной ценой или чистотой камня, тщательностью обработки или длительностью заказа, как того и глядя обнаружишь себя в субботу на виселице или дыбе. Пособником мага могли обвинить любого, это раньше для этого нужны были доказательства, например, свидетели, готовые поклясться пред ликом Незыблемого, что видели передачу денег от мага к ювелиру. Теперь достаточно одного подозрения, вшивого доноса или слова родовитого господина. Ведь они, как известно, никогда не врут.

Но стражники бы уже вломились в лавку, с ноги вышибив дверь, а знатные покупатели стучали бы увереннее и громче. Мазун скупо кивнул мне на дверь, и я поспешил распахнуть её. На пороге мило улыбалась ясноокая дева, моментально вспыхнувшая при моём появлении. Я посторонился, пропуская гостью внутрь лавки. Девушка проскользнула мимо меня, повеяло пряным ароматом мускуса. На мгновение она задержалась и, ловко повернувшись так, чтобы Мазун ничего не заметил, ласково коснулась своей нежной рукой моей щеки.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.