Уставившись на кольцо развития, я чётко произнёс себе под нос:

– Навигатор!

Как и было обещано, фраза-активатор мгновенно запустила активацию умения – в дополнение к загоревшемуся на привычном месте таймеру обратного отсчёта в противоположном нижнем углу периферийного зрения появился здоровенный чёрный квадрат с крошечным белёсым пятнышком в центре.

– Чё за хрень! – возмутился я. – Почему мелко-то так? Как, по-вашему, я должен разобрать, чё там…

Не договорив, был вынужден заткнуться, наблюдая, как крошечное белое пятно на чёрном квадрате начинает быстро разрастаться во все стороны. «Ну да, в описании умения ведь говорилось о плавающем масштабировании, – припомнил я. – По ходу, управляется с помощью мысли. Я пожелал приблизить изображение, и вот, пожалуйста, кушайте, не обляпайтесь».

Через считаные секунды, поглотив собой весь квадрат, неразборчивое пятно обернулось вполне узнаваемым интерьером приютившей меня комнаты с не менее чёткими схематичными изображениями начинающегося за закрытой дверью коридора, контурами остальных помещений трёхкомнатной квартиры и заднего заоконного вида улицы.

Но самым потрясающим в развернувшейся на периферийной понятной и легко читаемой карте оказалось отображение попадающих в зону обозрения живых существ. Так, в затаившейся у двери букашке я легко узнал самого себя. И ещё увидел тройку совсем крошечных козявок, неспешно дефилирующих по улице рядом с припаркованной вдоль бордюра вереницей малюсеньких машин (на карте улица изображалась с учётом открывающегося из окна комнаты вида на неё, с десятиэтажным отдалением). В неспешно вышагивающих по дороге козявках, несмотря на мизерный размер, по кроваво-красной шкуре я легко распознал бестий.

– Вот ведь гадство! Точно, в прорыв угодил, – зашептал я вслух от переизбытка эмоций. – Твари разгуливают по улице, будто дома. Угораздило же меня!.. Стоп, а это ещё здесь откуда?

Последняя моя фраза адресовалась замеченному в придорожном зелёном кустарнике белоснежному столбу со знакомыми ветвистыми рогами на макушке. Из-за грязного пыльного стекла я не заметил этих рогов на верхушке при недавнем осмотре улицы из окна и принял его за обычный уличный фонарный столб. Сейчас же, разглядев чёткую миниатюру на карте, я признал в столбе берха – подвижное дерево теневой параллели.

Приглядевшись повнимательнее к доступному фрагменту улицы, я заметил ещё одного берха, притаившегося практически на границе видимости из окна. А на зелёной придорожной лужайке аж в трёх местах углядел вкрапления розовой травы.

Пока дивился невероятному сочетанию флоры двух чуждых друг дружке параллелей, разделённых несокрушимым вроде бы барьером Равновесия, бестии неспешно добрели до конца обозримого фрагмента улицы и сгинули в неизвестном направлении.

– Если это прорыв, то почему сюда до сих пор не прибыли наши порядочники? – спросил я пустую комнату. – Я здесь уже больше часа торчу. А бестии внизу спокойно разгуливают по дороге, и никто их до сих пор не гоняет.

В совокупности с собственными наблюдениями, увиденное развеяло последние остатки недавней эйфории, и меня, как обухом по голове, прибило нехорошее предчувствие, что выпутываться из этой стрёмной передряги теперь придётся без посторонней помощи.

Активированный Навигатор продолжал расходовать не до конца восстановившийся лимит КЭП, и я решил пока что его свернуть, благо главную функцию он выполнил, расположение соседних помещений приютившей меня трёхкомнатной квартиры обозначил и никакой подозрительной живности в них не выявил. Дальше, во время практического осмотра квартиры, здоровенный квадрат карты на периферии будет беспрерывно отвлекать, всё ж таки игнорировать здоровенную блямбу в углу с непривычки пока что для меня трудновато.

Накрыл левой ладонью кольцо, надеясь, что универсальный жест для отмены действия навыков сработает и с умением, и не ошибся – изображение карты в углу тут же исчезло.

Аккуратно отворив дверь, я всё же на всякий пожарный призвал в правую руку копьё и, крадучись, направился на разведку в ближайшую по коридору соседнюю комнату.

Навигатор не подвёл. Как и было показано на полностью отобразившейся карте, других живых тварей в квартире не обнаружилось.

Всего помещений в квартире оказалось семь. Три комнаты, кухня, совмещённый санузел и непосредственно соединяющий их в единое целое длинный прямой коридор. Кухня, ванная и гостиная не пользовались популярностью у пришельцев из теневой параллели. Там везде царило такое же присыпанное сугробами пыли запустение, как в первой комнате, которая, до случившегося здесь прорыва, вероятно, являлась чем-то вроде детской. А вот в самой дальней по коридору спальне твари устроили своё логово, и там царил безумный кавардак.

Ещё в коридоре, на полпути к бывшей спальне, я учуял доносящийся оттуда острый мускусный запах. Если вы когда-нибудь были в зоопарке, то точно такой же имели несчастье вдыхать, подходя к вольерам с пушистыми дикими зверями.

Первой с порога комнаты мне бросилась в глаза кособокая конструкция, некогда выполнявшая функцию шикарной двуспальной кровати. Но от былой роскоши теперь не осталось и следа. С половиной подломившихся ножек, с торчащими из основательно промятого и наполовину выпотрошенного матраса пружинами, эта рухлядь сейчас скорее напоминала какую-то экзотическую пыточную установку. Белёсый от шерсти тварей и перьев из растерзанных подушек паркетный пол вокруг кровати был завален клочьями вырванной из матраса губки и посеревшими от времени лоскутами разодранного постельного белья. Остатки кровати и горы мусора вокруг неё местами украшали скопления бурых пятен засохшей крови.

Исцарапанный когтями платяной шкаф в шаге от кровати зиял пустыми рамками на пластиковых дверях, по остатком стекла в краях которых несложно было догадаться о наличии там раньше зеркал. Вероятно, через эти проходы между параллелями, превратившиеся во время прорыва в арки зеркальных порталов, царусы и ворвались в квартиру хозяев. Хочется верить, что в момент прорыва тварей людей в квартире не было, или если уж несчастным не повезло оказаться дома, это случилось ночью, и теневые твари мгновенно загрызли хозяев прямо во сне.

Сразу после прорыва зеркальные порталы рассыпались, запечатав пришельцев в квартире.

Наличие открытой форточки в спальне объясняет, почему твари не сдохли здесь от голода и не разворотили в поисках съестного остальные помещения – обилие пылищи в квартире косвенно указывало на то, что теневые твари здесь хозяйничали не меньше полугода. Цепким, как обезьяны, и юрким, как белки, царусам не составляло труда выбраться через открытую форточку наружу и наведаться через такие же форточки в соседние квартиры или спуститься по стене вниз и поохотиться на земле. Добычу твари частенько притаскивали в логово, отсюда и обилие засохшей крови на кровати и полу. Другие же помещения квартиры царусы игнорили за ненадобностью (ведь охотиться там не на кого), отправляя туда кого-то из стаи, вероятно, в наказание за какую-то провинность.

Вот на такого изгнанника мне как раз и фартануло напороться. И ведь реально повезло с одиночкой. Потому как в первые секунды после переноса я совершенно не таился. И если б на мой шум вместо одиночки чуть позже среагировала вся стая, царусы порвали бы меня, как волки хромого лося.

Преодолев брезгливость и царящую в бывшей спальне вонь, я прошёл по загаженному полу к окну и от греха подальше защёлкнул форточку на шпингалет.

Сквозь запылённое стекло увидел далеко внизу ещё одну пустынную улицу с рядами бесхозных машин по сторонам дороги и аж пятью берхами, образовавшими круг прямо посреди проезжей части, расковыряв ради такого перформанса своими мощными корнями многослойный асфальт.

– Всё страннее и страннее, – пропыхтел я, отворачиваясь от окна и развеивая так и не пригодившееся копьё.

Без особой надежды заглянул в платяной шкаф, относительная целостность дверей и стен которого внушала надежду, что царусами он использовался лишь в качестве дополняющей кровать маленькой, но высокой лежанки, и был приятно удивлён, обнаружив внутри нетронутые полки с аккуратно свёрнутой одеждой. И хотя извлечённые оттуда джинсы оказались размеров на шесть шире, чем надо, и на добрую ладонь длиннее моих ног, я всё равно с радостью сменил на них свои жалкие лохмотья, закатав снизу штанины до нужной длины и надёжно зафиксировав ремнём чрезмерный перебор по объёму.