Нас сразу обступили ученики – всем хотелось подробностей о том, кто же проживал на дне озера. Воплотив осьминога, я скривился – он него исходила чудовищная вонь. Словно все сектанты мира собрались в одном месте и разом сдохли, выпуская из себя кровавые сгустки.

– Какая мерзость, – произнесла побледневшая Эльда. – Откуда эта тварь только взялась? Из аномалии?

– С изнанки, – произнёс я и неожиданно осознал, что угадал на все сто процентов. Эта тварь действительно явилась с изнанки! Из того самого чёрного «ничто», что окружает в том числе и наше хранилище. Во время исчезновения аномалий древних произошёл локальный прорыв пространства, сопровождаемый огромным выплеском энергии. Вот на это тварь и клюнула. Форму она обрела уже здесь, в нашем мире, адаптировавшись под внешние факторы. Осьминог здесь, какой-нибудь зверь на суше, птица, если аномалия находилась где-то высоко в небе. В наш мир пришли новые враги, и только одно Небо знает, как далеко они собираются заходить.

Как мне ни хотелось этого избежать, пришлось всё же касаться осьминога. В его пасти находился кристалл со стихией воды, и Альтая, сама не понимая почему, кружилась рядом с тварью, морща носик. С трудом сдерживая рвотные позывы, я вытащил кристалл и тут же спрятал осьминога в хранилище. Вилея вздумала возмущаться, но мне пришлось её успокоить – туша побудет с нами только до Олсо. Хочу показать её Тиграм – вдруг за каждую такую тварь полагается награда? Едва моя жена услышала слово «награда», возмущение сошло на нет. Награды Вилея любила.

– Альтая, это тебе. Полагаю, каким-то образом это может тебя усилить. – Я протянул кристалл девушке. По сути, это была сконцентрированная вода, наполненная невероятной силой. Обычный даос, обладающий другой стихией, никогда бы не смог взять в руки этот кристалл. Вот только на нас такие ограничения не действовали – наше радужное сопряжённое ядро прекрасно работало с тремя стихиями из четырёх. Может, найти кого-то, кто умеет работать с воздухом, да устроить сопряжение на четверых? Кто сказал, что это невозможно? Остался главный вопрос – где найти того, кому можно настолько доверять?

– Сегодня отдыхаем, принимаем ванну, завтра утром выдвигаемся в Олсо. – Я установил палатки. Как-то так повелось, что выданная Безымянным палатка использовалась нами как место для сна, а та, что имелась у нас раньше, как банный комплекс. Общая комната использовалась как место для отдыха, в двух других стояли ванны. Наша и Альтаи. Хотя чего лукавить – мылись все в ванной Альтаи. Ибо творение центрального дворца мира демонов на порядок превосходило творение этапа «мастер» мира людей. Ванна демонов не только умела фильтровать воду, но также формировала пену, массирующие тело струйки воды, а ещё она обладала замечательной штукой, которую Альтая назвала душ – лейкой, из которой выливались тонкие струйки воды, формируя некое подобие плотного дождя. Смывать пену и грязь под душем оказалось на порядок удобней, так что как-то так сложилось, что все пользовались именно этой ванной. Нашу я даже и не доставал.

– Народ, подъём! – прокричал я, завершая сервировку стола. Завтрак у меня получился отменным – давно я не готовил с таким удовольствием. Кулинарные книги, что передал Клаид Фэн, оказались весьма интересными. Рецепты в них отличались сложностью и вкусовыми качествами готовых блюд. На первый взгляд разница казалась незаметной, но она была такой же, как между ванными.

– Наставник, а почему у нас восстановились сопряжённые меридианы? – Альтая всегда начинала утро с вопроса. Почему то? Почему сё? Почему неожиданно все наши меридианы восстановились, хотя никаких предпосылок к этому не было?

– Особенности тройного сопряжения, – загадочно ответил я, особо не погружаясь в детали. Несмотря на то что сердце Вилеи перестало отвечать на вопросы, оно не утратило своей главной функции – восстановления энергии во время единения. Вчера мы, мягко скажем, дорвались так дорвались. Раз ограничения ушли, то и мы не сдерживались, не давая спать друг другу всю ночь. Импульсный генератор справился с нагрузкой, и у меня даже желания не было разбираться, откуда он тянул энергию. Хватало того, что она восстановила не только физические, но и сопряжённые меридианы.

– Что за особенность? – На запах подтянулись все остальные.

– Малы вы ещё, такие вещи знать, – многозначительно произнесла Вилея и уселась рядом со мной. – Муж, чем ты собрался меня радовать сегодня?

Спустя какое-то время мы двигались к населённому пункту, находящемуся на границе моего духовного зрения. Нужно выяснить, где находится Олсо. Вот только то, что я увидел, мне категорически не понравилось – деревня пылала. Ускорившись, я подъехал к самому разгару битвы – одни люди уничтожали других. Крестьяне пытались сопротивляться, но что могут простые кандидаты и ученики сделать против подготовленной группы воинов? Десяток тварей в человеческом обличье шли по деревне, разбрасывая факелы в разные стороны, поджигая дома, а также убивая всех, кто появлялся на их пути. Духовное зрение показало, что это были простые даосы, не испорченные путём крови. Мелькнула даже мысль, что это демоны, принявшие человеческую форму, но у них не имелось артефактов. Это были именно люди, убивающие других людей.

У меня не было сомнений, как поступить. Суть искателей заключается в том, чтобы уничтожать монстров независимо от того, в какой форме они выступают. В виде зверей или в виде людей. Монстры всегда остаются монстрами. Батончик выскочил на улицу, где бесчинствовали воины, и ринулся в их сторону. Стоит отдать должное тварям – они среагировали довольно быстро. На дороге остался золотой воин, явно решивший принять удар на себя. В Батончик полетели техники, но нашей повозке они ничего не могли сделать. Воин приготовился к удару – он использовал весьма интересную технику, с помощью которой его ноги объединились с землёй, формируя единое целое. Даже если в этого даоса врежется скала, он останется на месте. Расплющится, конечно, но останется.

Вот только Батончик не был скалой. Когда до противника, использовавшего духовную защиту, остались считанные метры, из передней части нашей повозки вырвалось лезвие. То самое, что должно рубить деревья, вставшие на нашем пути. Или глупых даосов, возомнивших себя бессмертными. Я даже не стал смотреть на то, как безумец разлетелся на несколько частей – моё сознание заняли те, кто ещё был по какой-то глупой случайности жив.

– Вилея, твоя четвёрка справа! Альтая, твои двое прямо! Кармин и Эльда, не вылезать! Вперёд!

Наверно, даосы пытались сопротивляться, вот только когда в дело вступают трое алмазных воинов, работающих на уровне медных мастеров, обычные воины бесполезны. Пробить нашу защиту они не могли ничем, даже если бы очень захотели. Арбалетные болты отскакивали, как что-то бесполезное. Техники бессильно спадали на землю, не имея возможности проникнуть через духовную защиту. Даже кинжалы древних, непонятно откуда взявшиеся у воинов, и те не смогли проникнуть сквозь защиту этапа «мастер». Судя по тому, с какой уверенностью ими пользовались монстры в человеческом обличье, защиту этапа «воин» они пробивали отлично. Вот только не было у нас такой защиты. А ещё у нас была атака, которая не замечала духовные доспехи этапа «воин». Последние двое противников бросились наутёк, вот только их техники передвижения даже близко не стояли с нашими. Как у простых крестьян не было против бандитов ни единого шанса, так и у тех против нас не нашлось ни единого аргумента.

Стащив все трупы в одну кучу, я ещё раз посмотрел на деревушку духовным зрением. Жителей здесь оставалось ещё много – практически все прятались в подвалах и погребах, наивно полагая, что это их спасёт.

– Всё кончено, можете выходить! Нам нужны объяснения, что здесь происходит! Почему воины клана Тигра нападают на крестьян клана Тигра?

Из соседнего дома осторожно выглянул старец. Он долго не решался подойти, но, видимо, решил, что хуже уже не будет. Открылась калитка, и старец, опираясь на палку, медленно пошёл в нашу сторону, готовый умереть в любой момент. Ибо никто не понимал, кто мы такие и чего от нас ждать. Видимо, искателей в здешних местах никто не видел.