– Я прекрасно понимаю, вашу иронию, – сказал пастор. – Но дорого обошлись человечеству эти попытки…

– Да какая там ирония, отче… – Ленц с трудом удержался от зевка, усталость и пережитое утром волнение брали свое. – Спасибо, что приютили и накормили… А что касается, вашего мистического сравнения… Видели бы вы, что теперь стало с вождем нации, когда Берлин окружен, а к его, скрытому под землею, логову вот-вот приблизятся русские танки…

– Вы, как будто рады этому? – удивленно спросил пастор.

– Что вы такое говорите, отче? – усмехнулся Феликс Ленц. – Я сегодня едва не погиб, выполняя приказ… Этого вашего «антихриста»…

С этими словами, Ленц уснул прямо в кресле.

Ⅵ. Теория заговора

О том, как становятся космонавтами Слава Лемешев знал не так мало. Читал в журналах и книгах… Видел в документальном кино. Фантастику, которую математик обожал и боготворил, в данном случае можно в расчет не брать. Обладая прагматичным умом, привыкшим доверять только фактам, только многократно проверенным истинам и не веря практически ни во что, чему нужно верить без доказательств, Слава привык отличать реалии от фантазий, когда дело касалось таких серьезных вещей, как его биография.

Итак, космонавтами становятся либо летчики, либо инженеры… Причем, если это инженеры, то желательно ракетно-космической отрасли… Времена, когда писателя или журналиста возьмут на борт межзвездного рейдера, для красочного описания опасного путешествия, наступят еще не скоро!

Требования к здоровью и физической подготовке для «космических» кандидатов самые строгие… Тщательный медицинский отбор!

Что касается политических взглядов, то и здесь, вроде тоже особые запросы…

Та же история с требованиями к психологической устойчивости, к работоспособности, к умению действовать смело, решительно, а главное, эффективно в опасной для жизни ситуации при наличие жесткого цейтнота, то бишь, недостатка времени на размышления.

Затем, как читал Лемешев, если ты стал таким кандидатом, начинается длительная «общекосмическая» подготовка. Тут будет все: от изучения звездных карт и сложных бортовых систем, а также приборов, до прыжков с парашютом и ежедневных занятий на стадионе и в гимнастическом зале. Придется совершенствоваться в таких дисциплинах, как космическая физика и инженерное дело… Изучать принципы работы космических аппаратов, систем жизнеобеспечения и коммуникаций. Будут и тренировки на специальных самолетах, создающих условия невесомости… И обучение работе с различными инструментами и устройствами, используемыми в космических миссиях. Обязательное обучение пилотированию… Изучение всевозможных аварийных ситуаций… Потребуется учиться проводить медицинские процедуры и эксперименты в условиях невесомости… Работать в команде… Учить иностранные языки…

Потом, если сдашь экзамены, начнется, опять же, долгое и крайне сложное изучение уже конкретной программы, касающейся предстоящего космического полета…

За долгие годы тренировок вырабатываются необходимые профессиональные навыки. Приобретаются нужные технические знания… Растет мускулатура… Отрабатываются всевозможные штатные и внештатные ситуации. Выполняются упражнения, в том числе и не совсем понятные обычным людям, например, многочасовое пребывание в замкнутом пространстве с искусственным освещением с полной звукоизоляцией… Изматывающие проверки «на прочность» при посредстве центрифуги… Отрабатываются приемы работы в скафандре… Особое внимание уделяется обретению навыков действий в открытом космосе… Обязательны, так же, тренировки по такому предмету, как «выживание в экстремальных условиях»… Тут придется учится бороться за жизнь в горах, в тайге и в пустыне…

На протяжении всей этой многолетней изнурительной подготовки «кандидатов» периодически проверяют на медкомиссиях, выбраковывая тех, кто «дал слабину» или тех, чье здоровье окажется недостаточно прочным для космоса.

Таким образом, из довольно большого отряда выбирается несколько самых лучших, надежных и подходящих людей…

Такое представление имел о «космическом» отборе математик Лемешев… И, если это на самом деле обстояло так, то Слава не мог понять причины, по которой его персона вызвала интерес у комиссии занимавшейся набором команды для легкого звездного крейсера «Ковчег». Команда эта состояла из двенадцати человек и была поделена на три равные группы. Первая, собственно космонавты, включала в себя: командира, пилота, бортинженера и… Астронавигатора! Лемешев о такой должности читал у кого-то из американских фантастов… Даже не думал, что такая специальность на самом деле существует… Вторая группа – «спецназ»… Четверо опытных офицеров, которых математик звал «звездным десантом»… Ну или «звездной пехотой»… Третья группа, именовавшаяся за глаза «пиджаки», официально величалась «научно-технической разведкой». Помимо математика Лемешева, в этот отряд входили такие специалисты, как физик, биолог и планетолог. Биологом, кстати, была красивая молодая женщина… Причем, если признать верной теорию, что все женщины делятся на две разновидности: Елена Прекрасная и Василиса Премудрая, то данную мадемуазель, следовало отнести к смешанному типу… Так для себя решил математик Лемешев.

Возможно, та часть команды «Ковчега», которая предназначалась для пилотирования крейсера и выполнения каких-то, непонятных пока для Славы, боевых задач, в самом деле, готовилась, как положено. Вероятно, все эти люди долгие годы тренировались, проходя поэтапно все, что требовалось для работы в космосе. Но, вот те, кто должен был обеспечить научно-техническое сопровождение экспедиции, кажется, были здесь новичками, подготовка которых велась по ускоренной, усеченной программе. Вообще, Слава Лемешев чувствовал, что экспедиция, участником которой ему предстояло в скором времени стать, готовилась в крайней спешке, что сильно удивляло и тревожило математика.

Кроме того, то внимание, которое на занятиях уделялась стрелковой подготовке и действиям их отряда в условиях экваториальных джунглей, вызывало у Лемешева подозрение, что он попал в какую-то альтернативную реальность… Ну где, в самом деле, в обозримом космосе можно было встретить буйные, жаркие и враждебные тропические леса? Не в другую галактику же их собираются отправлять…

Ответы на эти вопросы, впрочем, стали чуть ближе, когда их команду собрали на очередной семинар в учебный класс, на стенах которого висели портреты выдающихся конструкторов, космонавтов и ученых, так или иначе, причастных к освоению иных звездных миров.

Человек, который пришел провести занятие, был абсолютно новым и незнакомым преподавателем. Начал он разговор в подчеркнуто товарищеской манере и сразу, без предисловий объявил слушателям:

– Сегодня мы коснемся некоторых вопросов незнакомой вам доселе, «засекреченной астрономии» и чуть затронем, так сказать, спецглавы истории космонавтики.

Начало вызвало у будущего экипажа «Ковчега» некоторое оживление.

– Итак, давайте сперва попробуем определить наше место во Вселенной…

Вообще говоря, Лемешев с детства увлекался астрономией, много читал на данную тему и был уверен, что ничего качественно нового он из лекции не почерпнет. Преподаватель бегло пробежался по вопросу происхождения солнечной системы. Затем, обрисовал современный взгляд на Солнце, как на довольно необычную звезду, двойника которой пока обнаружить не удалось… Долгое время считалось, что Солнце наше довольно рядовое светило, однако, сравнение его с другими известными желтыми карликами выявило интересный факт! Весьма многочисленные, похожие по физическим характеристикам звезды, не являются объектами истинно «солнечного типа». Причем отличия эти, скорее всего принципиальны для зарождения жизни на планетах звездной системы… Во-первых, с точки зрения хромосферной активности, наше светило самое спокойное из всех «одноклассников». Во-вторых, масса Солнца отличается от массы других звезд, похожих на него, что значительно влияет на так называемую «зону обитания». В-третьих, пожалуй, самое серьезное… Исследования «двойников» нашего светила в рентгеновском диапазоне показали, что у большинства желтых карликов главной последовательности рентгеновское излучение в сотни раз больше, чем у Солнца, а это совсем не способствует возникновению жизни…