– Похоже попойка у нашего шефа закончилась неудачно, – с усмешкой прислушиваясь к скандалу, предположил один из, замерших возле дверей, мужчин, поглядев на изумленных товарищей.

Тот, что был одет в длиннополый плащ, пригрозил сказавшему это кулаком, и нерешительно постучался.

– Пожалуйста, прекрати это! – умоляюще пытался остановить оратора другой голос.

– Нет уж! Я должен сказать это вам обоим сейчас! Тебе Ганс и вам партайгеноссе Борман! Потом такого шанса у меня уже не будет!

«Кожаный плащ» постучался чуть громче, однако, не решаясь без разрешения врываться в апартаменты высокого начальства.

– Мой друг, вы сильно пьяны… Сами не понимаете, что несете… – Голос Бормана звучал при этом абсолютно дружелюбно. – Лично я не принимал участия в присвоении каких-то богатств… Я такой же честный немец, как и вы, старина! По сути, я скорее аскет… Бескорыстный рыцарь фюрера! Не наговаривайте того, что не знаете…

Двери наконец распахнулись и несколько голов протиснулись в дверной проем, обнаружив внутри помещения стол, уставленный едой и бутылками. Из комнаты исходил сильный запах алкогольного пиршества, а табачный дым здесь стоял буквально столбом.

– Немецкая культура, поэзия, философия!!! – продолжал выкрикивать один из двух штабных генералов, которых Борман, видимо, пригласил к себе на дружескую ночную попойку. – Все уничтожено… Стерто по вашей вине… Брошено в грязь, в угоду вашей алчности и…

В этот момент оратор осекся, заметив изумленные лица за распахнутой дверью.

– Что случилось, зачем вы здесь? – раздраженно спросил Борман у смутившихся невольных свидетелей скандала.

– Мы… Это… Подслушивали…

– Что? – лицо начальника партийной канцелярии, которое нередко выражало жестокость, а, иной раз, коварство и приводило в трепет самых отчаянных храбрецов, приобрело и вовсе хищное выражение. – Какого черта вы подслушиваете у дверей моего кабинета?!

– Подслушивали и записывали на магнитофон разговор инженера Баха с этим парнем из службы разведки, шеф… Как раз собирались навестить инженера… А тут…

– Убирайтесь отсюда! – почти спокойно, перебил своего подчиненного Борман.

– Слушаюсь…

Феликс Ленц, в то самое время, возвращался в Потсдам, в расположение секретного бункерного комплекса… К месту своей постоянной работы… Пока автомобиль кружил по улицам ночного Берлина, объезжая развалины и воронки, майор обдумывал разговор с инженером Бахом. Конечно, цепляясь за жизнь, страшась грядущего поражения и неминуемого возмездия, вожди разгромленного рейха могли на полном серьезе додуматься до подобной фантастической авантюры… Страсть к всевозможным подземным бункерам, к военным заводам Альберта Шпеера, упрятанным от авиации противника под земной поверхностью, к таким же подземным тюрьмам и прочим подобным сооружениям в Германии была велика… Все это было прекрасно знакомо Ленцу… Но путешествие в настоящий подземный мир! Интересно, почему при подборе участников подобной экспедиции выбор пал именно на него?! Впрочем, в разведывательной «Организации Гелена» для Феликса Ленца работы скоро не будет… Красная Армия вплотную приблизилась к Берлину… Американцы необратимо надвигаются с Запада… Если бы он занимался, к примеру, шпионской сетью, сохраненной в глубоком тылу противника… Было б другое дело… Но, что означал сегодняшний разговор с инженером? Какая-то Прозерпина… Какая-то высокоразвитая подземная цивилизация… Его ракета, видимо, способна проникнуть в земные недра достаточно глубоко, но тем ужаснее будет финал для ее экипажа… И, что тогда означает его записка? Знает, что его изобретение погубит участников экспедиции и его мучает совесть?

Если верить древним философом и пророкам, влияние на человеческую историю неких таинственных сил, поражающих могуществом, иногда беспощадных, иногда покровительствующих людям, воистину огромно! Что есть человек? Каким бы он ни был, величие его тщетно… И чем больше он мнит себя всемогущим, тем больше рискует быть в одночасье низвергнутым и поверженным в прах… Планы его порой рушатся самым непостижимым образом… Богатырский конь спотыкается и подводит… Гордый царь теряет вдруг все и скрывается от врагов в пещере… Вельможа хвастает самым высоким покровительством и вдруг внезапно попадает в опалу… Так же и с творением рук человеческих! И с великими замыслами людскими… Вавилонская башня разрушена… Римский форум из «центра Вселенной», из «земного пупа», где решались судьбы целых народов, превращается в руины и служит пастбищем… Крупнейшее судно в мировой истории, восьмипалубный гигант, поглощает морская пучина… Биографии людей схожи, независимо от положения, происхождения, занимаемых должностей… Родился, учился… Женился… Где-то работал… Может быть воевал… Возможно руководил… В любом случае, бурный поток жизни несет человека, подобно спичке в бурлящем весеннем ручье… То она натыкается на отмели…То оказывается в водовороте… Прибивается к берегу… Снова попадает на стремнину и несется дальше к цели, которая ей неизвестна.

Вот и Ленца поток вынес куда-то. А ведь он планировал скоро вернуться домой… Если, конечно, удастся уцелеть в последний момент грандиозной битвы, когда русские ворвутся в Берлин и начнется сражение вокруг, так ненавистного противникам рейха, скрытого в саду имперской канцелярии фюрербункера… Ленц усмехнулся, вспомнив лица обитателей этого мрачного бетонного логова. Скорая и неминуемая схватка с большевиками, похоже, приводила их в трепет… «В тот день Господь мечом Своим грозным, великим и крепким, покарает Левиафана, ускользающего змея, Левиафана, извивающегося змея, ― убьет Он морское чудовище!», – вспомнились Ленцу слова проповедника, арестованного гестапо за попытку сдать американцам без боя город, содержавший еще уцелевшие памятники культуры… Арестовать проповедника, конечно возможно, но кто теперь остановит русские танки? Ленц, как никто другой понимал, что до полного крушения Третьего рейха остались считанные недели. Завтра ему предстоит познакомиться с фюрером… Говорят, от животного страха перед большевиками, он совсем обезумел… Часто впадает в истерики, всюду ему мнится измена… Военных обвиняет в предательстве… Малейшая оговорка, попытка вразумить его, неосторожное слово, может быть расценено, как государственное преступление… Короче, завтрашней ночью следует быть начеку…

Автомобиль, в котором майор возвращался к месту работы, тем временем оказался в Бранденбургском лесу. Здесь, среди мощных мохнатых сосен, в прекрасном живописном месте располагался, построенный в виде гигантской подковы, хорошо замаскированный и глубоко засекреченный комплекс, в котором засело верховное командование вермахта. Ночные звезды дрожали над хвойным лесом. На фоне гигантского пепелища, в которое все больше превращался Берлин, здесь было непривычно спокойно…

Стрелки часов показывали половину шестого утра… Времени на сон почти не осталось.

Ⅱ. Зато, мы делаем ракеты

Тихонечко постучавшись в дверь электролаборатории, оговоренным заранее кодом, Слава дождался, пока изнутри раздастся щелчок замка и его пустят внутрь.

– Ну где ты ходишь все? Три тоста уже пропустил, – упрекнул математика захмелевший Сычев, затем быстро выглянул в коридор и осторожно закрыл дверь за вошедшим.

– Я вам сейчас историю про механика Верещагина расскажу… Вот, товарищи, хохма-то! – Разглагольствовал тем временем порядком раскрасневшийся Фазанов, разливая коньяк по маленьким пузатым стаканчикам. – А дело было так… В прошлую, значит, пятницу, рассказываю я нашим в курилке случай…

Вячеслав уселся за стол, пристроившись между единственной в компании женщиной и веселившим общество рассказчиком. Предупреждающим жестом остановил Фазанова, который пытался поставить для математика полноценный шестигранный стакан и наполнить его до краев, предлагая выпить «штрафную»… Затем подмигнул имениннику, сидевшему прямо напротив.

На столе начальника лаборатории стояло несколько бутылок, на тарелках лежала порезанная закуска, под потолком образовалось густое облако табачного смога… Веселье по поводу дня рождения замечательного, доблестного и заслуженного хозяина данных апартаментов подходило к финалу… Сам именинник по фамилии Нестеров, сидел молча, он уже, видимо, устал от шумного неунывающего разговорчивого Фазанова и дожидался когда наконец можно будет пойти домой… Рабочий день кончился несколько часов назад, официальная часть банкета давно завершилась, за столом остались лишь несколько самых близких приятелей из числа сослуживцев…