Надо сказать, что рабочий стол здешнего начальника был, по сути, единственным незахламленным местом, окруженным всевозможными трансформаторами, электрическими приборами, электромоторами, аккумуляторами и всяческими установками, амперметрами и проводами… Для непосвященного это место могло показаться мастерской изобретателя Машины Времени или чего-то в подобном роде… На заваленном инструментами верстаке, играл, принесенный кем-то в починку приемник, оказавшийся здесь весьма кстати.

– Рассказал я, значит, им в курилке историю…

Фазанов из отдела главного технолога ― неугомонный, вечно хохочущий многодетный отец, считавший себя гениальным рассказчиком, неподражаемым остряком и великим знатоком женского пола, заговорил еще громче, привлекая к себе внимание.

– Как я на семейном ужине объявил, что хочу купить новый джип… Жена с тещей, понятное дело, офонарели… Благоверная моя, как начала нудить… Какой такой джип?! Холодильник пустой, дети разуты, я вся раздета, а ты, значит, вон куда деньги потратить собрался?! Теща ей, понятное дело, подпевает… Мол, пора дом на даче покрасить… А я выждал паузу и сказал… А знаете ли вы, что самка орангутанга никогда не возражает самцу?!

Лариса Петровская, сидевшая рядом со Славой, округлила глаза, Сычев засмеялся, а Нестеров поглядел на рассказчика с некоторым недоверием…

– Вот и мужики в курилки удивились! – воскликнул Фазанов. – А своим домашним-то я пояснил… Мол у орангутангов самец все решает, а самка ему никогда не перечит! Только уж если совсем невтерпеж ей молчать, тогда огрызается… Хоть и знает, что огребет!

– Но, огреб-то в результате ты от тещи! – предположил технолог Сычев, работавший в одном отделе с рассказчиком.

– Нет… Ничего подобного! Жена подумала немного и сказала: покупай себе джип Валера…

– Ловко ты это обстряпал, – сказал тут Нестеров, поглядев на часы.

Стрелки показывали семь часов вечера. За окнами снегопад и темень. На дворе февраль 1992 года…

– Вот и Верещагин тоже такое подумал, – загоготал технолог Фазанов. – Но, слушайте дальше… Наступил понедельник! Смотрю… Механик сидит с утра, мрачно курит… Все его спрашивают: Вадик, мол, ты чего такой грустный? А оказалось вот что…

Слушая рассказчика, «опрокинув», попутно, стаканчик и закусывая бутербродом с «докторской колбасой», вернувшийся на сабантуй математик, незаметно сунул руку под стол и там, довольно бесцеремонно принялся трогать коленку своей соседки.

– Лемешев, положить тебе салатика? – как ни в чем не бывало, спросила Лариса, при этом бросив на соседа красноречивый взгляд. – Закусывай давай, не стесняйся…

Петровская нежно убрала руку с коленки и ущипнула Вячеслава под столом.

– Оказалось, что Верещагин решил в ту же пятницу, применить мой метод… – Фазанов совсем захмелел и смеялся над собственной историей, не замечая укора в глазах окружающих. Привычка местного, заводского «д’Артаньяна» вечно кого-то высмеивать, вызывала у общества легкое осуждение. – Он, как оказалось, давно мечтал купить погружной насос себе в деревню… Но все не знал, как своей Людке эту идею преподнести… А тут и решился… И прямо за ужином объявил супруге: Хочу купить себе новый насос! Она, понятное дело, напомнила ему, что сама она раздета, а дети разуты, что в холодильнике шаром покати, а мама забор починить на даче никак не может… Тут, Верещагин и решил применить мой приемчик… Смело и решительно… «Знаешь ли ты, Людмила, что самка орангутанга…» – начал он речь, однако, наткнувшись на немигающий взгляд жены, вдруг спутался и позабыл, чего там дальше-то у Фазанова было! «Сидим, – говорит, – как два пингвина, она на меня уставилась молча, а я на нее»… Потом его Людка вскочила и как закричит: «Ты кого сейчас макакой назвал, а?!» Как я ее не уговаривал, как не доказывал, что хотел пересказать ей телепередачу «В мире животных», ничего не помогло ― жаловался мужикам Верещагин… Всю субботу и все воскресение жена с ним не разговаривала… Про насос теперь можно забыть навсегда… От постели отлучила… Короче ― закончил историю Верещагин ― не слушайте вы парни этого балабола Фазанова, все его байки сплошное вранье!

Присутствующие какое-то время хихикали, потом Слава заявил, что он, например, видит в женщине Высшее Существо! Единственное в своем роде во всем обозримом космосе и считает метод Фазанова неэтичным и оскорбительным.

– Про Высшее Существо это здорово ты сказал! Особенно Лариску такой считаешь, типа богини, – сострил Сычев, ловко орудуя вилкой, однако, математик пропустил пьяную остроту мимо ушей.

В этот момент, из красного телефона, который был со стола переставлен на тумбочку, раздался яростный звук звонка.

– Алло! – тихо сказал в трубку начальник лаборатории.

– Семеныч, там Лемешев не у тебя ошивается?! – прошумел на другом конце громогласный мужской бас, в котором Славка мигом узнал зычный голос начальника бюро, в котором работал.

– Здесь он, – ответил Нестеров, – рабочий день-то закончился… Чего орешь?

– Пусть срочно дует в приемную к главному… Главному инженеру… Живо!

– Ну, хорошо, – проворковал в трубку Нестеров.

Слава вздохнул… Снова незаметно потрогал Петровскую за коленку. Затем поднялся.

– Семныч, с юбилеем тебя еще раз… Пойду…

– А вас Штирлиц, я попрошу остаться! Это про тебя… – Наливая еще себе и Сычеву, хохотнул Фазанов.

Уже в дверях, Сычев окликнул математика, попросив подождать.

– Слав… Ты это… Постарайся там сейчас… Я, кажется, знаю, зачем тебя главный позвал…

– Зачем? – нахлобучив «ушанку» и застегивая дубленку спросил математик.

– Короче, по агентурным данным, создается элитная инженерная группа… Под патронажем заводской службы качества… Это реальный карьерный рост и реально интересная работа, Слав! Участие в очень крутом проекте… Блин, завидую тебе, если честно!

– Ну хоть ты… – Кивнул приятелю математик.

– По слухам, вами там будет Нотаныч руководить… Из КГБ… Господи боже, хотел сказать из КБ… Ну ты его знаешь… Лариска твоя, как представитель ОТК, вроде тоже в списке… И, кажется, Фазанов включен в вашу команду… Хотя, как Фазанов там смог оказаться ума не приложу… Он же полный ноль!

– Лариска не моя, – спокойно сказал Лемешев. – А что касается полного нуля, Эдик, то скажу тебе, что ноль – это самое загадочное число во Вселенной, весь потенциал творческой мощи Создателя был когда-то заключен в нем… Понимаешь?

– Нет, – честно признался Сычев. – И, вообще, Фазанов этот подозрительный какой-то… Тут зарплаты на неделю хватает, а он джип вишь себе покупает! Откуда такие деньги?

– Из толстых кошельков, моя умница, – сострил Лемешев.

– Ладно, иди скорее, тебя там ждут… И это… Дыши лучше в сторону от начальства…

Ежась от ветра и стараясь спрятать лицо от мокрого снега, Лемешев решил срезать путь к административному корпусу, выбрав дорогу через огромный пустырь за механическим цехом. Торчавшие из-под снега ящики и здоровенные металлические контейнеры, придавали дороге унылый безрадостный вид… СССР разрушился в одночасье и некогда грозный советский промышленный гигант, на который математик попал по распределению, теперь потихоньку деградировал… В этих разбитых ящиках когда-то привезли все необходимое для строительства монорельсовой системы межцеховой кооперации… Собирались вместо электрокар и тележек перевозить из цеха в цех запасные части и материалы по современной подвесной дороге, используя автоматический поезд с вагончиками. Грандиозная стальная конструкция так и осталась в планах…

Иногда Лемешеву казалось, что он попал в фантастический мир, где люди живут на руинах великой исчезнувшей цивилизации, все больше удаляясь от могущества предков. Совсем как на гравюрах Джованни Пиранези, где он изображал разрушенные, поражающие воображение мосты, пирамиды и здания древности, окруженные заросшими бурьяном пустырями, на которых крестьяне пасли коров…

– Давай быстрее Лемешев! – Ратновский, который возглавлял расчетное бюро, где работал Савик, помог математику снять дубленку и сам повесил ее на вешалку. – Давай причешись! «Главный» тебя дожидается… У него там двое гостей… Из «конторы», которая нас курирует… Один, что постарше, генерал! Поговорить с тобой хотят… Ты, что выпил что ли?