– Я действительно могу идти?

– Не имею привычки лгать, – отозвался дракон.

Нужно ли мне было повторять дважды? Нет!

Я кошкой выскочила в приемную и, не раздумывая, подписала указанные документы, пробежав взглядом по основным пунктам. Если коротко, я навлеку на себя огромные неприятности, рассказав кому-то о теме встречи с драконом.

– Мне нужно их передать господину Легарту, и я вас провожу, – помощница продолжала разговаривать все тем же доброжелательным тоном, несмотря на то, что ее хозяин вместо обещанного спуска на шаттле с легкостью толкнул бы меня в спину с края платформы.

Меня потряхивало от страха и злости, и вернулось чувство неправильности. Ошибки! Ошибки, что я совершала, отказывая дракону.

– Все, мы можем идти, – сообщила Илли, закрывая хромированные двери кабинета. – Воды? – предложила уже в какой раз.

– Нет, спасибо, – я нервно теребила край блузы.

– Прошу, – она указала на выход. – Как вам город, вы же впервые здесь?

– Красивый, – отозвалась я, посматривая за спину, словно за нами могли гнаться. – Именно таким я себе его и представляла.

– Я, когда впервые прибыла в Деклейн, была ошеломлена. Столько воздуха, света. А вы с Земли? – я коротко кивнула. – Никогда не спускалась. Там очень плохо? – она спросила с сочувствием.

– Нет. Там хорошо, – ответила я, явно удивляя девушку.

– Вы первая, кто так говорит, – Илли улыбнулась и, взглянув на браслет, ускорила шаг. – У господина Легарта очень плотный график.

– Понимаю, – пробормотала я, представляя еще десятки таких, как я, что ждут своей очереди.

– Была рада знакомству, Александра, – произнесла она, когда мы вышли к площадке с шаттлами. – Хорошего вам дня.

– И вам.

У меня не было желания задерживаться в этом идеальном с виду мире, я молча заняла место в шаттле, прокручивая случившееся и не веря, что смогла покинуть город под небом.

– Ну как все прошло? – поинтересовался мужчина, закинув руку на кресло и развернувшись ко мне. – Можно поздравить?

– Можно, – произнесла, встречаясь с ним взглядом, – я возвращаюсь домой.

– Неожиданно, но поздравляю, – хмыкнул он. – Готовы спускаться?

– Готова, – ответила я, не скрывая радости в голосе.

Первое, что я сделаю, ступив на землю, позвоню деду и скажу, чтобы ставил чайник. На обратном пути я обязательно зайду в кондитерскую и куплю шоколадный торт. Организм требовал сладкого. И чем больше, тем лучше. И отдыха. Устрою себе небольшой отпуск. Обязательно.

– Ну вот, я же говорил, что люди быстро привыкают к виду за стеклами, – сказал мужчина, когда я достала телефон и изучала автобусное расписание.

– Смотрю рейсы, – пояснила я. – До дома еще час езды. Мы живем не под колонной.

– Это хорошо. Зелень, свежий воздух. Мне нравилось в деревне, но по службе теперь приходится жить в муравейнике. Зато хорошо платят.

– Это главное, особенно если у вас семья, – ответила я на автомате, просчитывая в уме, как лучше сделать. Дождаться прямого рейса или добраться с пересадками.

– Да нет семьи, вот только ищу спутницу жизни.

– Извините, звонок, – я перебила мужчину и приняла вызов от сестры. – Да, Жень, что-то с дедом?

– Нет, – ответила она подрагивающим голосом. – Саш, я попала. Саш, жуть как попала. Помоги. Помоги, Саш!

– Ты объяснишь толком, что случилось? – прошептала я, отворачиваясь к стеклу и прикрывая телефон рукой, будто это могло спасти.

– Меня поймали на экзамене.

– Женя, объясни нормально. Ты списывала? Какой экзамен? Не важно. Пересдашь даже с комиссией. Это не страшно. Я договорюсь. Ты умная, обязательно все напишешь.

– Да нет же, Саш! Я помогла одной… подруге. Она боялась провалить вступительный в универ Деклейна, а я помогла.

– Что ты сделала? – спросила с ужасом в голосе. – Только не говори, что вы пошли на махинацию. Ты это сделала под чужими документами? – я говорила шепотом.

– Да! – выкрикнула сестра. – А теперь она отрицает, что знает меня. По ее словам, я выкрала паспорт и браслет и воспользовалась ими.

– Женя, только не говори, что ты сделала это за кусок мяса?

– Нет, что ли, я дура?! Они обещали заплатить нормальные деньги. Я бы смогла покрыть год обучения.

– Скольким подругам ты уже помогла? – спросила, надеясь, что я ошиблась и это первый случай. – Только честно.

В трубке повисла тишина.

– Я не могу тебе сказать.

– Почему, Женя? – я теряла терпение.

– Потому что я сейчас в отделении полиции. И мне позволили сделать один звонок.

– Женя, – протянула я отчаянно. – Просто скажи, это первый раз или?..

– Или.

– Ну все, достаточно, – мужской голос вклинился в разговор. – Александра Черных? – поинтересовался он.

– Да, это я.

– Отлично. Вашей сестре грозит отчисление из учебного заведения без дальнейшей возможности восстановиться, штраф и тюремный срок, если вина будет доказана. А она будет доказана. На данный момент по камерам мы отследили еще три случая, когда ваша сестра выдавала себя за другого человека. Мы в ближайшее время свяжемся с потерпевшими. И вы сами прекрасно понимаете, что они будут отрицать факт знакомства с Евгенией. Вся вина ляжет на нее.

– Вы серьезно?! Да никто не поверит, что она по собственно инициативе пошла…

– Это называется кража личности. Плюс мошенничество. А так как случай не единичный, вашей сестре грозит срок не меньше пятнадцати лет лишения свободы.

– Вас подослал Трейман Легарт? – рыкнула я, потеряв последние капли сдержанности.

В трубке повисла тишина.

– Не стоит раскидываться именами правителей Деклейна, госпожа Черных.

– Значит, я права, – рассмеялась я.

– Я не знаю, о чем вы говорите. Но ваша сестра совершила преступления, и за это полагается наказание. Закон для всех един. Или вы думаете по-другому?

– Ну, конечно, един, – подтвердила я, скрывая рвущиеся на волю слезы.

– Я жду представителя вашей семьи в отделении сто десятой колонны. Если у вас нет возможности оплатить юриста…

– У меня есть возможность, – огрызнулась я.

– Отлично, жду.

– Представьтесь, пожалуйста.

– Капитан Крылов.

Вызов сбросили, а я смотрела на потухший экран телефона, едва сдерживая себя, чтобы не закричать и не швырнуть его на пол.

Женька!

Дурочка!

Зачем? Ну зачем?

Чего тебе не хватало?!

– У вас что-то случилось? – поинтересовался пилот шаттла.

– Нет, – я помотала головой и стерла слезы.

Мы уже спустились к месту высадки. За затемненным стеклом люди неторопливо садились в соседний большой шаттл, разговаривая между собой.

– Прибыли, – сообщил мужчина и что-то нажал, от чего с тихим свистом открылась дверь.

“Мое предложение действительно до того момента, пока ты не ступишь на Землю”, – отчетливо слышалось в голове.

– Извините, но мне нужно обратно наверх, это возможно? – спросила я, с ужасом ожидая ответа.

Сама я ничего не смогу сделать, чтобы помочь сестре. У нашей семьи не было знакомых и достаточного количества кредитов, чтобы хоть как-то повлиять на решении судьбы Жени.

– Не было распоряжений.

– Пожалуйста. Свяжитесь с вашим нанимателем и скажите, что я еще не ступила на Землю. Я согласна на его условия. Очень прошу, – взмолилась я.

Я была готова прожечь взглядом мужской затылок.

– Еще минутку, – пилот шаттла бросил через плечо. – Я сделал запрос, но пока не получил на него ответ.

– Я понимаю, – ответила я, сжимая и разжимая вспотевшие ладони.

Сердце непрерывно гудело в груди. Десять минут назад я была уверена, что спаслась. Смогла отказать дракону. Но один звонок – и я готова умолять Треймана Легарта. Умолять на коленях, чтобы он подписал со мной договор в обмен на спасение сестры.

– Разрешение дали, – сказал пилот, и металлическая дверь с шипением поползла вниз. – Вас уже ожидают.

– Спасибо, – пробормотала я и растерла переносицу, справляясь с очередной волной слез. Горячих и непрошеных.