Бумаги, свитки, книги учёта и принадлежности для письма – всё это отправляется в недра повозки. Тень поверхностно оценивает вещи, что-то рассматривает внимательно. Лишь после его одобрения груз перемещается в повозку.

После этого начинают приносить ящики с вином. По виду бутылок несложно прикинуть их цену. Кухня Академия неплохо расширила мой кругозор. Тайная полиция явно не стеснена в средствах. Последними грузят несколько корзин со свежими фруктами. В плодах ощущается лёгкая концентрация Ки. До Кровавой Вишни им, конечно, далеко, но всё равно подобные фрукты могут подстегнуть развитие практика.

– Это всё?! – вечно недовольный голос Тени вызывает дрожь у худощавого Джихана.

– Р-разве нет, г-господин? – заикаясь, отвечает бледный писарь.

– Не трясись ты так. На улице не так уж холодно, – ехидно отвечает мужчина и тычет списком в лицо собеседника.

– Ой! Простите, господин! – Джихан едва не падает на колени, но, спохватившись, убегает внутрь складского помещения.

Он выносит на руках шкатулку и почтительно протягивает её чужаку.

– Прошу.

Тень небрежно откидывает крышку, и мне удаётся рассмотреть её содержимое, пока идёт проверка. Внутри в шестиугольных ячейках, похожих на пчелиные соты, уложены драгоценные пилюли. Судя по значительным эманациям Ки, весьма мощные.

– Отлично, – выносится одобрительный вердикт. – Передай своему господину небольшую награду за оперативность.

Он бросает мешочек с монетами под ноги Джихану. Парень стремительно их подбирает, а Тень успевает исчезнуть в повозке. Побитый слуга, кряхтя, взбирается на передок и раздражённо стегает пару гнедых лошадей.

Мне приходится немного подождать, пока суматоха на дворе уляжется. После чего я покидаю своё укрытие и спешу вслед за повозкой. Однако вскоре она теряется где-то на улицах. Быстро двигаться не получается. На моём пути попадается слишком много стражи, а эта часть города мне не так хорошо знакома.

В раздумьях отправляюсь искать новое место для ночлега.

Пусть я и упустил повозку тайной полиции, но хорошо запомнил возницу. Хотя вряд ли второй раз пойду по этому пути. Скорее всего, он не сможет предоставить мне нужную информацию, а поднимать опять шум я не намерен. У меня будет всего лишь один шанс.

Для себя я отметил кое-что важное – книги учёта. Теперь осталось найти, где они хранятся, а вот это задачка уже потяжелее.

Чтобы не тратить зря время на беготню, я опять возвращаюсь к месту работы Джихана, где застаю людей в процессе опечатывания склада. Теперь выясним, где он живёт. Пока что это единственная зацепка, которая может меня вывести на тайную полицию. Судя по этой ночи, скорее всего, и во время иных визитов Теней погрузкой занимается именно он.

Как выясняется, Джихан проживает в десятке кварталов от места службы. Прямо от пагоды туда тянется широкая, хорошо освещённая улица, но даже так ночью его сопровождает один из стражников. Не за просто так. Паренёк задобрил его монетой.

Жилище писаря – малюсенькая комнатушка на втором этаже вполне приличного деревянного дома. Внутрь его пускает сварливая хозяйка, поприветствовав крепким словцом. Стражник же со смехом возвращается обратно к складам.

Нахожу таверну через несколько улиц от этого места, не близко, но и не так уж далеко. Несмотря на поздний час, внутри многовато народу. Заказываю еду себе в комнату и сразу ухожу наверх. Возможно, здесь придётся задержаться, так что не стоит привлекать к себе лишнего внимания.

Голова гудит от потока мыслей, что не способствует крепкому сну. Заплечной поклажи у меня нет, так что после короткого визита служанки с подносом ароматной еды извлекаю из кольца всё его содержимое.

Первыми на не очень чистую постель падают уже знакомые предметы, которые я подбирал лично. Однако я ощущаю в кольце присутствие чего-то ещё. Какой-то приглушённый источник энергии. После нескольких попыток мысленной командой «извлечь всё» достаю три круглых свёртка. Их содержимое завёрнуто в необычную гладкую ткань.

Прикоснувшись, ощущаю, что шелковистый материал потихоньку вытягивает мою Ки. Зачем это? Через миг приходит осознание. Это меры безопасности, чтобы исключить неправомерный доступ к охраняемым предметам.

Внутри несколько духовных ядер из пещеры сбрендившего практика. К последней сфере прикреплена записка.

Читаю послание, звучащее у меня в голове его голосом, и прямо слышу саркастичные нотки.

Эх, учитель. Уверен, я смогу вас удивить в очередной раз…

Среди своей поклажи я без труда нахожу подарок Лея из клана Лунного Камня – плотную монету со сложными иероглифами. Я поднимаю её и ловко кручу на пальцах, вспоминая того смышлёного алхимика.

Вот и проверим, достаточно ли хороши мастера из Лунного Камня.

Тут в голову мне приходит ещё одна мысль, которую я упустил во время эмоциональной встречи со стариком Ямато. «А куда делись все мои вещи, оставленные в комнате Академии?» Стоит об этом разузнать у повара. Надеюсь, он меня порадует хорошими известиями.

После короткой медитации я, наконец, ощущаю подступающую сонливость и проваливаюсь в объятия сна.

Следующий день начинается с завтрака, но не в месте ночлега, а в харчевне, куда за выпивкой любит заглядывать Ямато. Он не так часто выбирается, однако в этот раз мне везёт. Внутри заведения я держусь обособленно. После того, как Ямато расправляется с бутылкой и уходит, двигаюсь следом за ним.

Меня терзают смутные сомнения, что за стариком могут следить. Приходится некоторое время понаблюдать с расстояния, пока старик не останавливается на безлюдной улице. Мимолётно от него прокатывается пульсация Ки.

– Выходи уже. Плохой из тебя шпион, кто бы ты ни был! – с угрозой произносит Ямато.

Тогда я предстаю перед ним в своём новом лысом образе.

– Может быть. Или же вы не так просты, как хотите казаться, – замечаю с усмешкой.

Повар сразу меняется в лице, а отголоски его силы быстро тают.

– Рен, так это ты? – улыбаясь он, двигается в мою сторону. – Почему ты прятался всё это время? Думаешь, я не на твоей стороне? Будь оно так, давно сдал бы тебя с потрохами.

– Нет. Просто хотел убедиться, что за вами не следят, – признаюсь я.

– Не переживай, – он равнодушно машет рукой. – Я бы заметил. Так чего ты хотел? Если поболтать, то я уже не могу, – хмурится он. – Старший повар за мою выпивку среди рабочего дня и так разорётся.

– Вы не знаете, что стало с моими вещами?

– Да, кто же его знает? Поди, растащили их, как только о тебе слух пошёл, – выдаёт Ямато. – Ты бы у своих узнал, если есть доверяешь кому среди прислуги внутреннего двора. А там было хоть что-то ценное? Рискуешь… – вздыхает он.

– Да, несколько моих вещей, которые я бы хотел вернуть.

– Я могу расспросить тех работников, – предлагает старик.

– Спасибо, но давайте я пока сам. Не хочу вас опять вмешивать в свои дела, – ровным голосом возражаю я.

– Смотри сам. Мне не тяжело, да и твоя история почти забылась.

Упорствует Ямато недолго, да ещё и бараном называет меня. Беззлобно. Даже забавно, сам ведь тоже упёрся. Хотя дело, наверное, в выпитой им бутылке вина. Всё же я отказываюсь от его помощи. У меня есть один должок перед Эфой, и, похоже, настало время его вернуть. Цветы я ведь так ей и не подарил. Расстаёмся мы с собеседником на добром слове.

Я отправляюсь по алхимическим лавкам, прежде чем заглянуть к клану Лунного Камня, хочется узнать расценки, и что мне могут предложить без обещанной Леем скидки.

Ответы большинства алхимиков меня удивляют. Они не хотят браться за переработку этих духовных ядер из-за их пугающей энергетики. А те, кто всё же готовы, загибают весьма высокую цену, которая исчисляется золотыми солеями. Разброс очень большой. Минимум, который мне предлагают, – это полсотни монет. Грабёж! Да за такую цену можно пару добротных домов в деревушке построить!