Отойдя от края ступеней, Майк повернулся спиной в уходящее солнце, медленными и чёткими шагами подходя к увесистой двери аэропорта, рядом с которой лежала собачонка – щенок месяцев четырех от силы. Он развалился по-царски рядом со стенкой и спал, но казалось, что животина подохла, хорошо, что живот у неё часто пульсировал, иначе отличить было бы нереально.

“Пускай дальше валяется.” – подумал про себя Майк, переступив через порог здания, внутри которого царила своя особенная атмосфера. Постоянно что-то гудит, шелестит и орёт громкоговоритель о прибывающих рейсах, причём военных, не гражданских. Нужды Церистов вынуждают переделывать старые аэропорты в военные хранилища летательных махин, а потому большинство новоприбывших рейсов являются военным плодом силовиков империи.

Для начала нужно заглянуть в кабинет одного старого знакомого, который с недавних пор перешёл на директорскую должность в аэропорту, скорее всего из-за плотной связи с Церистами, показавшими себя в самой красе под конец военных действий. Всё же старое знакомство не забыто, вернее сказать, так думал Майк, но что там по итогу думал приятель – неизвестно.

Пройдя себе спокойно через пост, который проверял новоприбывших в здание на наличие запрещенных вещей, Майк пробрался в подсобные помещения, точнее, попытался это сделать, ведь дверь поддалась со второго раза: громко скрипнула и чуть ли не вывалилась вперед, попутно разнося на весь аэропорт дикий скрип. Складывалась такая ситуация, что захватчики вовсе не занимались ремонтом, все тяготы легли на плечи Американских тружеников, чинящих пробоины во флоте и в аэропланах, а также в дырках зданий и прочих строений. В пыльных коридорах Майкл ориентироваться умел, так что найти нужный кабинет не составило труда. Хлипкая деревянная дверь, слепленная по всей видимости из обломков старых лодок (так показалось Майку), имела на себе гордую и не менее старую вывеску, где железными маленькими буковками было выставлено слово «администрация». Согнув указательный палец в серпик, Майк поднёс голову к двери и, чуть повернув её, ровно три раза постучал по деревяшке отчётливо и медленно.

Когда же с другой стороны, не ведомой беловласому, раздался нудный и гнусавый голосок, сказавший что-то наподобие «входи!», парень дёрнул ручку двери. Конечно, скрип опять разнёс своими волнами половину коридора, а затем Майкл проскочил внутрь, громко треснув дверью, да так, что стены встрепенулись. Неприметная комнатка бросилась в глаза вошедшему: старый компьютерный стол, маленький вентилятор на нём кружился, запыленный плазменный мониторчик и чёрная клавиатура. Позади сидящего расположились две полки с книгами, но самого чтива не было, лишь куча документаций и прочего барахла. Перед столом находился кожаный диванчик, а слева от него, впритык к стене, теснится цветок в горшке под метр высотой. Медленно сделав два шага вперёд, из-за монитора выглянула вытянутая морда Майка, уставившаяся на администратора.

– Работаешь, Ленни? Вижу уже, что под конец рабочего дня ничего не делаешь, только… – ловким движением Майк выхватил неизвестную для того книгу из рук администратора, – Что это? Ага-м, если написано на Итальянском, значит книга про Имперора, верно я говорю?

– Иди отсюда, Майк! Чего тебе надо? – забрав свою книжонку обратно, спросил гнусавым голосом недовольный американец. Складывалось ощущение, что в его нос вставили две винные пробки.

– Как это «чего»? – повторил гнусаво за сидящим Майкл – Расскажи лучше, что читаешь. Мне правда интересно, может потом на досуге почитаю. Ну или как ты там говоришь? На «досугхе»?

– Ты не меняешься, чертов барыга. Вокруг видел, што происходит? Ну ладно, так уж и быть, придётся рассказать!… – Ленни закрыл книгу и ткнул ей в лицо Майку, пальцем ударяя по обложке, на которой чистым итальянским было написано «Imperor».

– Вот, это значит что вся Америка теперь захвачена, да? Понял? Вера у нас тоже поменялась, нечего скрываться от неё. Тут написано про создание культа вокруг личины божества. Сам понима-а-а… Пчщхай! – Ленни громко чихнул, отчего его глаза покраснели, а с носа потекли сопли,

– Зараза! Мне бы не лекарство принять поскорее!.. Так вот, пока что я дочитал до момента, хде Имперора выбрали Церисты, как своего идола. Дальше не прочитал. – Майк в это время уселся на кресло, попытавшись в карманах найти пачку сигарет, однако тот вспомнил, что они остались в автомастерской.

– Слушай, Вэнс, ты же не будешь ему поклонятся, зачем тогда читать? – после слов Майка, администратор нахмурился и отодвинул чтиво в сторону, поближе к клавиатуре, отчего та слегка дёрнулась.

– Ох-х-х! – прохрипел Ленни, а затем снова затрещал своими большими губами – Пора уже привыкнуть к тому, што нас в любой удобный момент могут прижать к стенке, потому што человек не знает про Имперора. Ну-у, по правде говоря, поклонятся ему я и вправду не буду, только вот знания не помешают, в самый неудобный момент – поможет. Точно поможет. – Майк крякнул, поднимаясь с кресла, подойдя ближе к Ленни. Опиравшись на стол, тот заговорил гораздо тише и быстрее.

– Вэнс, очень срочно нужен билет в Рим. Я помню, что за твоей головой ещё висит один неоплаченный должок, знаешь об этом? – поправив воротничок серой рубашки, толстяк уркнул от неожиданного требования старого знакомого, после чего дал ответ.       – Майк… Сейчас очень тяжело попасть на рейс. – так же тихо ответил тому Ленни – Если бы не ты, то на этом кресле сидел бы кто-то другой, ага? В девять часов полугрузовой аэроплан направится в нужное тебе место. Билет выдам паленый, постарайся показать его работникам нашей компании, а не силовикам. – отодвинувшись от лица Майка, администратор достал пластиковый билетик, те которые остаются с уже прошедших рейсов. Написав на нём пару слов, он передал билет в руки Майкла.

– Всегда знал, что ты хороший мужик, Ленни. Всё, бывай! Как приеду, привезу тебе чего-нибудь. – в ответ ему ничего не последовало, так как беловласный выскочил так быстро, что Ленни, даже ничего не ответил. Блондин медленно, но верно направился на выход из запутанных коридоров, постепенно приблизившись к выходу, тот с диким скрипом открыл дверь, отчего работники аэропорта и силовики оглянули вышедшего, а потом поняли, что это обычный скрип, и вернулись к работе. Шлёпая старыми черными кросовками по полу, Майкл подошёл к посту и показал билет именно сотруднику, а не мужчину в бронежилете рядом, тот стоял с увесистой винтовкой, проверяя бумажки, лежащие у компьютера, отвечающего за сканирование вещей.

– Проходите, мистер. Ваше место находится перед грузовым отделением, номер два. Ожидайте посадки на аэроплан, приятного полёта. – миловидная девушка проговорила это прямо в лицо Майка, после чего парень приподнял края губ и лихо выскочил через пост, на что сразу среагировал силовик, стоящий после рамки металлодетектора. Массивный мужчина ухватил шиворот спешно идущего блондина и подтащил того к себе.

– Безбилетник? За-аяц? – грозно растянул вооруженный, сквозь стеклянное тонированное забрало глядя на испуганного, будто пойманную в сеть птицу, Майкла. Тот опустил руки и выпучив глаза смотрел на охрану, пытаясь сообразить или выдумать свои дальнейшие оправдания.

– Non mi hai capito bene! (Вы неправильно меня поняли!) – сказал на чистом итальянском паренёк, даже акцента не было слышно. Хороший навык – знать кое-что из языка захватчиков. На такое силовик не рассчитывал, а потому ослабил хватку, опустив пятки Майка на землю, однако ещё рука того находилась на плече.

– Поймите, я уже показал свой билетик работнице аэропорта, меня пропустили! – отмахиваясь твердил Майкл, всё ещё взволнованно вздыхая.

– Всё, иди. Постарайся больше не встревать в такие ситуации, tienimi Imperor! (храни меня Имперор!)– и вот наконец силовик отходит в сторону, к своему соратнику по делу, начиная с тем диалог на итальянском. Майк же, выдохнул облегчённо и поторопился пройти в зал ожидания. Несколько рядов стальных и старых стульев были забиты какими-то ящиками. Внутри находились патроны, гранаты и пистолеты – вооружение для местных силовиков. Усевшись на свободную сидушку, которая взвыла железным треском по поводу своего возраста, блондин вытянул руку и взглянул на электронные часы, подключив голограмму, которая указала список необходимых вещей, которые нужно добыть в Риме.