– Что с твоей шляпой?

Молодой человек схватил свою лютню и попятился к густым деревьям.

– Ава, я буду ждать тебя! Прости, мне нужно бежать!– он развернулся к девушке спиной и спешно начал удаляться.

– Но что будет, если я не приду?– знахарка отчаянно дернулась в сторону уходящего.

– Это будет значить, что я ошибся…– сказал он тихо себе под нос, так, чтобы его новая знакомая не услышала, и скрылся под пышными ветвями ив.

Ава так и осталась стоять на месте. Сердце её бешенно колотилось. Она чувствовала, что просто обязана прийти. Но как же? Не может же девушка просто так оставить горожан без помощи?

– Нужно найти Пелагею и Заиру…– сказала она сама себе и направилась в замок.

Ава нашла Заиру после окончания бала и вид у неё был очень озадаченный. Подруга спросила её: «Что случилось?», и тогда брюнетка рассказала ей о встрече с Фаридом. Она честно призналась, что молодой человек ей не то, чтобы понравился, хотя и это тоже, но очень заинтересовал. Швея была очень рада, услышав это. «Значит ты не зря пошла на бал, дорогая!» – сказала она тогда, и вызвала у Авы неловкую счастливую улыбку.

Девушки нашли семейство Пелагеи и вместе направились по домам. Вязальщица с улыбкой рассказывала, как хорошо они с мужем и детьми провели ночь. Дети без устали танцевали и даже подпевали песням музыкантов. Ярослав и Пелагея тоже много танцевали, но по очереди. Нужно же было кому-то присматривать за младенцем, а тот почти всю ночь спал. А когда просыпался, то весело смеялся и кушал. Столяр без устали рассказывал так же о блюдах, которые были на празднике. Он успел попробовать всех мясных явств по чуть-чуть. «Мне кажется, после этой ночи я ещё неделю не буду есть!» – сказал Ярослав между делом, намекая на то, как он много съел. Пелагея же сразу же напомнила ему, что в воскресенье на ужин будет его любимая свинина в меду, и тот сразу забрал свои слова назад. Уж очень он любил, как готовит его любимая жена.

Стоит сказать, что пусть горожане были неимоверно счастливы после торжества, все еле волочили ноги от усталости, поэтому до наступления обеда весь город уснул. Ава, придя домой, так же, как и все бухнулась на кровать, и даже не переодевшись, уснула.

Девушке приснился Фарид. Они снова танцевали под луной, и молодой человек напевал те красивые старинные песни. Они улыбались.

– Милая Ава. Прошу, приходи в пятницу.– вдруг закончив петь, серьёзно сказал блондин.

– Но Фарид, ты так и не сказал, зачем мне там быть.

– Ты нужна мне, милая Ава. Очень нужна.– он сделал паузу,– Прошу. Приди ко мне.

Девушка недолго молчала. Они всё так же кружились в танце, а луна освещавшая их была ясной, словно солнце.

– Я не могу оставить свою лавку… Вдруг кому-то потребуется помощь?– она отвела взгляд в сторону, поджимая губы.

– Милая Ава, только ты сможешь помочь мне. Прошу.

Ава медленно открыла глаза. Это был всего лишь сон, но казалось, будто это происходило наяву, голос Фарида звучал так, как это было при встрече. Его взгляд был тревожным и жалостливм, при этом он говорил очень серьёзно и настойчиво.

Знахарка медленно поднялась с кровати. Её коса сильно растрепалась, а платье немного помялось. Пусть и сделано оно было при помощи волшевства – волшебным не являлось. Она начала переодеваться, распустила косу и осторожно причесала свои тёмные волосы гребешком. Космы её стали волнистыми, от долгого ношения тугой прически. Это Аве понравилось, ей очень шли кудри. Девушка решила погладить платье. У неё был угольный утюг, для которого, соответвстенно, нужны были горячие угли. Поэтому знахарка решила совместить два дела – приготовить ужин в печи и погладить платье.

Ава растопила печь, быстро порезала овощи для рагу, добавила специй и поставила готовиться. Она достала немного угольков с помощью больших щипцов и положила их в утюг. После начала гладить платье с большой осторожностью, чтобы ни один уголёк не прожёг такой красивый наряд.

Быстро управившись с глаженьем, и убрав платье в шкаф, девушка принялась разбирать свою сумку, в которой было множество черенков, листочков, цветочков и корешков растений из замка. Она сразу поставила сушиться лечебные травы на марлю, и начала готовить горшки для того, чтобы высадить черенки. К тому времени, как она закончила – рагу приготовилось. Между тем, в течение дня к ней захаживали горожане. Она выдавала им настойки, мази и засушенные травы с улыбкой. Все спрашивали у знахарки, ходила ли она в этот раз на бал, а когда узнавали что она была на торжестве – с огоньком в глазах делились с ней своими впечатлениями.

Уже садясь ужинать, Ава вновь вспомнила о Фариде. «Он просил помощи… Но помощи с чем? И почему именно я смогу сделать это?» – размышляла она.

После ужина она вновь принялась за работу. К вечеру к ней начало захаживать больше людей. У всех в основном болел живот, потому что они много ели прошлой ночью. Знахарка отваривала снадобья из расторопши, фенхеля и ромашки и отдавала горожанам. Она достала из закрамов микстуры и эликсиры разлитые по причудливым бутылочкам. Людям становилось легче в считанные минуты, они платили пару монет и благодарили Аву за проделанную работу. Некоторые жители приходили к девушке не с пустыми руками – они приносили куриные и утиные яйца, молоко, сметану и варинец. Пекари приносили хлеб, булочки и кексы. Если вчера весь город собрался на празднике, сегодня под ночь все собрались в лавке знахарки. Уже к двенадцати поток людей прекратился и Ава внось обессиленно упала на постель. Пока она работала, мысли о загадочном парне почти не посещали её, но теперь, засыпая, она вновь вспомнила о нём, о сне, в котором Фарид просил её о помощи, и она заснула с этими самыми мыслями. Ей снова приснился сон.

Ава с Фаридом гуляли меж ивами в королевском саду под ночным небосводом, и молодой человек снова пел ей песни о любви. В этот раз девушка первая прервала блондина:

– Фарид. Ты говорил, что тебе нужна помощь.– он моментально прекратил игру на лютне, обращаясь в слух,– Понимаешь, я бы с удовольствием пришла к тебе, но мне не на кого оставить лавку. Но если бы ты подробнее все объяснил…– она не смогла договорить, так как её прервал ласковый голос.

– Милая Ава, я знаю это. Часто на балах я слышал о тебе от людей. Они говорили, что ты искуссная знахарка и у тебя очень сильная магия.

– Правда? Обо мне так говорят?– засмущалась девушка, на что Фарид тихо посмеялся.

– Правда. И я точно знаю, что ты никому не отказываешь в помощи. Я долго искал тебя, милая Ава. И вот, наконец, нас свёл случай. Я думал, что просто увидел красивую девушку,– темноволосая красавица сжала кулачок, приложив его к груди,– но это была судьбаносная встреча. Ты же тоже это чувствуешь?

Девушка была немало удивлена. Молодой человек был очень осведомлён и будто читал её мысли.

– Ты маг?– догадалась она.

– А ты смекалистая.– с улыбкой сказал он, вызывая улыбку и у девушки,– Да. Как я говорил,– он приобнял Аву за талию, заглядывая куда-то в даль,– я не могу покинуть замок. Я привязан к нему.

– Ты не говорил…

– Я намекнул.– он поднял вверх указательный палец,– Но я точно знаю, что из-за чувства долга ты можешь не прийти в следущую пятницу. Но…