– Да, конечно. Но я всё же попросил бы Вас не развязывать меж мировых и меж видовых конфликтов. Особенно не зная возможностей тех, кому нам предстоит противостоять. Да, молодой человек? – ученый заметил взметнувшуюся вверх руку.

– Существует ли вероятность столкнуться с подобными нам и какие инструкции на этот счёт? – даже не оборачиваясь, я узнал голос Кайла.

– Вероятность безусловно существует, – учёный поправил очки у себя на переносице, странный пережиток прошлого, можно сказать артефакт, учитывая, что коррекция зрения – бесплатная процедура, входящая в стандартный пакет медицинских гарантий Общества, – Но вероятность эта минимальна. Десять в минус десятой степени, примерно… Впрочем, в случае такого несказанного везения, Вам будет гораздо проще…

– Ещё раз повторю! У Вас не стоит задачи устанавливать контакт с местными аборигенами, боец, – прервал его генерал Спраут, начиная заводиться и повышать голос, – Постарайтесь воздержаться от подобного. Ещё раз повторю: "Выполнили свою задачу и вернулись!"

*****

– Меньше миллиардной доли процента, угу, – продолжая наблюдать за городком пробурчал я сам себе под нос. А затем ещё громче заурчал мой живот. Пустой желудок, в который за последние сутки я отправил лишь полтора литра местной и на всякий случай очищенной воды, мучился от отсутствия чего-либо, что можно было переварить. Но пришлось терпеть дальше, ожидая наступления ночи. Раз уж аборигены были и внешне похожи, то и что-то съедобное у них наверняка должно найтись.

Но дотерпеть до полуночи, как я планировал, всё же не смог. О том что здесь день, сменяет ночь, причём примерно за тот же временной промежуток, что и на земле, я узнал в первые же сутки бодрствования. Двойная звезда скрылась за горизонтом, а вот никаких спутников, вроде Луны на небе не появилось. Это могло быть связано либо с их отсутствием, либо с периодом обращения. Но даже так ночь здесь не была непроглядной, а множество звёзд, усеявших небо, освещали местность ничуть не хуже.

Мой живот уже готов был прилипнуть к спине, а внутри было состояние "кишка кишке колотит по башке". Тем более я не был уверен, что местное население придерживается того же распорядка и спит по ночам. Поэтому, как только стемнело достаточно, чтобы меня нельзя было заметить издалека, я выбрался из укрытия и короткими перебежками начал спускаться с холма.

Не было похоже, что поселение хоть как-то охранялось, тусклые огни зажглись внутри большинства домов, а вот снаружи город и примыкающие к нему поля были погружены во мрак. Я старался всё равно держаться настороже. В общем света было немного, да и его мощности явно было недостаточно, чтобы меня, скрытого высокой травой местного поля, можно было заметить. Ближайшее из строений, куда я выстроил свой маршрут, было одно из крупнейших в поселке, имело чёрный вход, а ещё от него разносились по всей округе восторженные крики и пьяный гвалт. Не слишком громко, но достаточно, чтобы я услышал. Сам факт местных гуляний меня нисколько не смутил, ибо вместе со звуками веселья из этого же здания по округе разлетался такой умопомрачительный запах еды и специй, что, казалось, сейчас желудок возьмёт управление над всем телом. Из последних сил, сохраняя остатки самообладания я подобрался вплотную к зданию, метнувшись с края поля до постройки словно порыв ветра.

Короткий взгляд через окно и моему взору предстала своеобразная допотопная кухня: пара больших деревянных столов в центре с тускло отблескивающим железным покрытием, пара плит у стены, судя по всему, дровяные, и множество шкафов по периметру комнаты. Освещена она была слабо, да и судя по наведённому порядку и отсутствующему персоналу, готовку на сегодня уже закончили. И это не могло меня не радовать. Я аккуратно приоткрыл дверь и замер, дожидаясь будет ли какая-то реакция, но её не воспоследовало. Тогда я открыл дверь полностью и снова выждал с десяток секунд, хотя желудок меня уже не просто поторапливал, а заставлял вторгнуться в чужое жилище. Убедившись, что никто не идёт закрывать заднюю дверь я пригнулся и скользнул внутрь. Запах еды буквально обволакивал меня и дурманил мой разум, я быстро стрельнул глазами по сторонам, прикидывая, где может храниться еда, и полез в один из больших шкафов.

Я понимал, что местная флора отличается от знакомой мне, но даже среди увиденного я не смог опознать ничего. В стеклянных банках здесь хранились разнообразные крупы, преимущественно жёлтого цвета, но была ещё одна фиолетовая с шестигранным зерном. Какие-то не съедобные на первый взгляд круглые клубни, коричнего-желтого цвета. Но как бы мне ни было голодно, утолять голод сырой крупой и незнакомыми овощами я не планировал, а потому полез в соседний шкаф.

– Бинго! – меня обдал ароматный запах копчёного мяса, а перед глазами предстала просто райская картина. Подвешенные на бечевке три крупных куска вяленого мяса, когда-то, возможно, это были ноги местных животных, одна из которых уже была надрезана снизу. И большой мясницкий нож так же прилагался, воткнутый в деревяшку внизу.

И хоть у себя на родине настоящего мяса я не ел никогда, ведь вся мясная продукция была произведена через синтез, в соответствии с Директивами Общества, здесь в неизвестности, умереть от голода, когда мясо вот оно, только руку протяни – было бы чрезмерной глупостью. Я отхватил крупный кусок и тут же впился в него зубами. Хоть во рту до этого и было сухо, но при виде мяса слюноотделение выдало тройную норму и первый кусок я проглотил, даже не разжёвывая и не чувствуя вкуса.

Я знал, что после длительного голодания от такой пищи мне могло резко поплохеть, но полностью справиться с собой не смог. Правда, сразу после первого куска я всё же остановился и взял себя в руки. Не стоило забывать, что я ворую еду на чужой кухне, в чужом городе, на чужой планете и в чужом мире. Напластав несколько кусков и оставив всё, так как было до меня, за исключением количества мяса на одной из ног, я спешно покинул кухню, вновь оказавшись на заднем дворе.

Снова пересекать поле и возвращаться на позицию за холмом мне не улыбалось. Пускай поблизости от города и могло быть опасно, но у меня уже сложился план на следующий день. Проснуться рано утром, снова пробраться на кухню, набрать себе провизии, реквизировать рюкзак или сумку, а затем уже двинуть дальше. Для этого плана идеально подходила небольшая хозяйственная постройка поблизости. Попросту говоря сарай, сколоченный ещё хуже, чем дома. Входная дверь была прислонена к проёму, а не висела на петлях, что позволило мне заглянуть внутрь. Заполнен сарай был наполовину дровами и сеном, а ещё внутри виднелись какие-то ящики, шкафы и допотопный верстак. Свет падал внутрь через внушительные щели в стенах, где доски были не идеально подогнаны друг к другу.

Я аккуратно пробрался внутрь, сдвинув дверь в сторону. А затем начал обустраивать небольшую сигнальную систему вокруг своего временного пристанища. Нашёл несколько старых вёдер, прихватил пару чурбанов и раскидал это всё поблизости от входной двери. Лишь убедившись, что в темноте рассмотреть замаскированные мной ловушки крайне затруднительно, я вернулся в сарай, поставив дверь на прежнее место. Улёгшись в углу, так, чтобы меня нельзя было увидеть от входа, а щели в стенах здесь были забиты сеном, я постарался занять удобную позу для отдыха. В одной руке я сжимал мясо, откусывая совсем мелкие кусочки, тщательно пережёвывал и лишь затем глотал. Вторая рука лежала поверх пистолета. В этой позе я и задремал, даже не дожевав очередной кусок мяса.

Пробуждение было резким, так как поблизости раздался шум. Звон от удара по ведру, бренчание, пока то откатывалось, а ещё чьи-то приглушённые ругательства. Вокруг было темно, а значит я не проспал, сработала одна из моих ловушек.

– Холера! – донеслось до меня одно из слов. Оно было незнакомым, либо я его не разобрал, но по интонации и экспрессивности сказанного – это было явно крепкое ругательное словцо. Я замер, пытаясь по звуку определить, в какую сторону направляется незнакомец. И к моей радости, бурча себе под нос, незнакомец удалялся в сторону поля, уходя в сторону от города. Его неожиданное появление, а заодно необычный маршрут заставили меня приподняться и попытаться разглядеть хоть что-то, заглянув в одну из щелей побольше.