Хорилайн по-матерински улыбнулась, и я приняла шкатулку. Тяжелая. Конечно, все знали, что там, а Орас уже едва не подпрыгивал от нетерпения. Я понимала, насколько ему не терпелось осмотреть лабораторию Эриварда. Я и сама бы не отказалась, поскольку так ничего толком и не видела.

- Вся Аэрлея желает вам успеха, - напутствовала нас жрица.

Я же посмотрела на Китрэна.

- Справитесь тут без нас? – зачем-то спросила его.

- Главное сейчас, чтобы вы с Орасом справились, Свет мой, - тихо шепнул он.

Собрать артефакт по готовой схеме любой дурак сможет. Особенно, если он обладает навыками, терпением и нужным цветом магии. Прежде чем приступить к работе, мы с отцом немного осмотрелись.

- Да-а-а, - восхищенно выдохнула я. – Неплохо устроился узурпатор! Эту бы мощь да в мирное русло, сколько можно было бы судеб спасти.

- Это не он устроился, - улыбнулся мне Орас, выкладывая на подготовленный стол части Стража врат.

Каждый фрагмент он благоговейно брал двумя руками и перекладывал так осторожно, словно они были не из камня, а из хрупкого тончайшего стекла.

- Как это? – удивилась я, еще раз обведя взглядом огромное помещение мастерской.

- А так, - пожал плечами граф. – Здесь, Слана, перед вратами миров собрана вся мудрость арсов. Ее собирали еще наши прародители и нам завещали. Каждое поколение что-то привносило, дополняло…

- А Ги присвоил и пользовался, - хмуро закончила я отцовскую мысль.

Он чмокнул меня в затылок.

- Светлое ты создание, моя Слана, - сказал Орас. – Каждым поступком, словом и действием свое имя оправдываешь. Все так и не так одновременно. Лорд Ги ничего бы не присвоил, если бы ему не позволили этого. Равнодушие и гордыня – вот причина всего произошедшего, а Эривард просто оружие в руках закономерности. Мироздание щедро одаривает детей своих, но и жестоко карает, когда те забывают о его законах.

Все так. Я была полностью согласна с графом. Однако, кое-что в его словах заставило меня насторожиться.

- Перед вратами миров? – переспросила я.

- Перед ними, - рассмеялся Орас. – Ты собирай-собирай, не отвлекайся. Вон там, посмотри, плетение неровное. С этим артефактом должно быть все идеально.

Я про себя выругалась и стала исправлять указанные недочеты, но при этом внимательно ловила каждое слово отца.

- Ты же, Слана, не ожидала, что врата миров - это такая дверь? – спросил граф. – То есть, это, конечно, дверь, но совсем иного плана. Скорее, портал, а вовсе не арка, увитая плетущимися цветами.

Я задумалась. Вообще-то, именно в виде арки, украшенной цветущими розами и незабудками, мне и представлялся проход в другие миры. Внутри возникает сияние, а потом появляется лестница в облаках, уходящая в небесную высь. И обязательно радуга, и голуби белые с лавровыми ветвями в клювах. Но тут, наверное, земной стереотип сработал.

- И как этот портал выглядит? – поинтересовалась я.

- Как портал, - пожал плечами Орас. – Я-то сам его изображение только в древней книге видел, и то довольно схематичное. Открывается окно прямо в камне, напротив башни вечности. В ней мы сейчас с тобой и находимся.

- А Страж врат где находился?

- Хороший вопрос, Слана, - загадочно улыбнулся отец. – Никто из ныне живущих не знает его истинного места.

- Вот тебе и раз, - удивилась я. Мне осталось присоединить последнюю часть артефакта. – И что мы будем делать?

- Ничего, - ответил Орас. – Все реликвии древности сами знают свое место, поэтому Страж его займет сам, как только заработает снова.

Ох уж эти маги! Ох уж эта магия! Одни странности, неприятности и никакой личной жизни.

Хотя, нет. Магия – это иногда очень красиво и торжественно.

Когда последний кусочек встал на место, а связи снова стали целыми, артефакт вздрогнул и… «ожил». Только что передо мной лежал пласт камня, чем-то напоминающий слегка обработанный песчаник, и вдруг на нем проступили руны, письмена на незнакомых мне языках, орнамент, который наверняка что-то значил, а потом он вспыхнул и засиял. Да-да, тем самым, уже до боли родным и знакомым радужным сиянием, озаряя все вокруг.

Страж врат поднялся над столом и поплыл к выходу. Мы с Орасом последовали за ним.

Над площадкой артефакт завис и вдруг увеличился в размерах. Если бы это произошло в лаборатории, то не было бы больше у арсов мудрости предков, и нас с отцом не было бы – смело бы, так сказать, под натиском. Страж врат взмыл вверх, а потом занял свое место на конце шпиля, венчающего куполообразную крышу башни. Его лучи касались каменных стен, и они преображались – появлялись резные барельефы, лепнина, позолота, изящные колонны… Даже под ногами у нас был уже вовсе не серый камень, а нечто напоминающее мрамор высшей пробы.

- Вау… - выдохнула Женька и… распахнула крылья.

Я удивилась, Настасья тоже. Мы последовали примеру сестры и тоже материализовали наши крылья. Они больше не были радужными. Они были белыми-белыми, такими, что аж сияли белизной, и только если вглядываться, появлялся легкий радужный перелив.

- Ну что ж, - улыбнулся отец. – Белокрылых стало на три арсы больше.

- Чудес больше не будет? – спросила Настя.

- Будет, - ответил граф. – Вот прямо сейчас. Смотрите.

И мы увидели, как лучи Стража сфокусировались на гладкой стене отвесной скалы, расположенной прямо напротив площадки. Светлое пятно закрутилось, с каждым мгновением все больше напоминая спираль, и вспыхнуло, явив нам пульсирующее энергетическое окно.

- К оружию! – скомандовал Лесар, и стражи мгновенно выхватили пшекаи, приведя их в боевую готовность.

Но ничего этого не потребовалось.

Темное существо, качаясь на радужных лучах, поднялось в воздух, завертелось, становясь все меньше и меньше, а потом проход просто всосал в себя компактный сверток. Портал закрылся, и все с облегчением выдохнули.

- С Фреями свяжешься, раньше срока постареешь, - всхлипнул Лош. Птиц сидел на камне нахохленный и непривычно дрожащий, как обычный городской голубь после дождя, только гораздо массивнее. – А мне еще не одно поколение аррелов воспитывать! Все перья вон поседели!

И он продемонстрировал абсолютно идеальное черное оперение.

- Иди ко мне, страдалец, - сжалилась Настасья и подняла птица, прогнувшись под его тяжестью. – Прилетим домой, нарежу тебе ветчины сколько захочешь…

Она еще шептала успокаивающее, но я уже смотрела на жрицу и склонившегося к ней лорда Рациса-старшего.

- Не думала, что доведется подобное своими глазами узреть, - выдохнула Хорилайн. – Я вся дрожу от волнения и торжественности момента, а нам еще в Аэрлею возвращаться. И чем скорее, тем лучше.

- Зачем? – удивилась я.

- Как зачем? – в ответ тоже удивилась верховная жрица. – Аэрлея не может так долго без короля, а мне предстоит вести коронацию.

- А Кайо? – изумилась Настасья.

- Ах, да, вы же пропустили, - кивнула мать Лесара, послав нам с сестрами нежную улыбку. – Кайо пришлось отречься от короны. В этом его смог убедить брат. Благодаря герцогу все прошло мирно и тихо. Китрэн же объединил всех стражей. И мне, как матери, очень лестно и приятно, что именно мой сын стал его первым помощником и правой рукой. Да, народ Аэрлеи признал истинного короля, но коронацию не стоит откладывать, тем более, в храме к ней вовсю идут приготовления.

- Надо, так надо, - пожала плечами Женька.

Мне же ужасно не хотелось уезжать из этого поистине волшебного места. С тех пор, как исчез лорд Ги, а Страж врат снова засиял над Леандором, здесь стало светло и тепло. Кроме того, меня манила лаборатория, которую хотелось рассмотреть обстоятельно и подробно.

- Никуда она от тебя не денется, - успокоил Орас, поймав мой тоскливый взгляд.

- А я построю путь от дворца до башни вечности, - пообещал мне герцог.

- А сейчас действительно важна коронация, - дополнил их слова Лесар.

И только Кит покрепче обнял меня, давая понять, что для него мои желания куда важнее, чем какая-то там корона. Пришлось вглядываться в синие глаза и заверять, что прогулка до Аэрлеи мне сейчас просто необходима, вот только летать я пока не умею, даже став полноценной крылатой арсой.