Я посмотрела на мужа.

- Нужно привезти сюда те части Стража врат, что успели собрать Лесар и Женя. А еще мне понадобятся все записи отца.

Китрэн кивнул.

- Этим уже занимается Орас. Мы предполагали, что ты все это попросишь, как только увидели, насколько шикарная лаборатория спрятана в этих горах, - ответил он. – Что еще тебе потребуется, Свет мой?

- Твоя любовь и вера в меня, - тихо так, чтобы меня слышал только Кит, произнесла я.

- Все это у тебя было и есть с самой первой нашей встречи, - признался он. – Идем, Свет, Агиар обнаружил нечто любопытное, пока мы с Лесаром искали вас.

Белобрысый страж и мой муж – простые вояки. Что с них взять? А вот герцога стоило выслушать. Орфес не просто много знал, но и умел мудро распорядиться этими знаниями.

- Вы хотели мне что-то показать? – спросила я у Настасьиного супруга.

Агиар кивнул, подошел к артефакту лорда Ги сбоку и указал на с виду неприметную деталь. Признаться, меня эта штуковина тоже заинтересовала. Эривард не дал мне возможности осмотреть свой агрегат, поэтому раньше я ее не видела.

- Как вы думаете, леди Слана, для чего служит этот прибор? Никогда не видел ничего похожего.

Не мудрено. Мне тоже не приходилось видеть на Леандоре электронного таймера да еще с выставленным временем. И зафиксированный момент, судя по показаниям прибора, приближался.

- А вот это весьма любопытно, дорогой Орфес, - ответила я.

Позади сдавленно, словно потешаясь над нами, хмыкнул Эривард. Значит, герцог обнаружил тот самый козырь, который архимаг намеревался использовать.

- Обратите внимание на эти цифры, - продолжала вещать я. – Они убывают. И как только все показатели обнулятся… Что-то произойдет.

- Знать бы что… - герцог почесал макушку.

Я бы тоже хотела это знать, но на ум не приходило ничего толкового, поэтому я стала размышлять вслух, не обращая внимания на смешки старого лорда:

- Если машина это преобразователь одной магической энергии в другую, нужную Эриварду, а главной составляющей является кровь жертвы, то обнуленный таймер запускает процесс автоматически. Весь вопрос в том, для чего нужна такая точность?

- Да, это большой вопрос, - ядовито хмыкнул Ги.

- Жертвы? – переспросил Агиар, который и не догадывался о масштабах проблемы.

- Жертвы-жертвы… - кивнула я.

Вот нашел время для вопросов! Герцогу явно не хватало выдержки Китрэна. Муж, в отличие от Агиара, помалкивал. Привык он что ли к моим странностям и тяжелому характеру? Ладно, если выживем – обязательно спрошу.

- Как жертвы? Живой? – не унимался Настасьин муж.

Перехвалила я его. Однозначно. Хотя… С другой стороны, он ведь тоже придворный и привык видеть вокруг блеск двора или в крайнем случае – тишину своих весьма оснащенных лабораторий и кабинетов. Это Кит дитя улиц… не улиц, конечно, а задворков Аэрлеи. Совсем как мы с Женькой когда-то. Герцога можно простить, но вопросы его и вправду забавные.

- Ну а какие еще жертвы-то бывают? – откликнулась я. – Они, когда умирают, уже не жертвы, а жмурики. Тоже на «ж», но разница ощутимая.

- Лорд Ги убивал арсов? – еще один вопрос от Агиара. Хорошо, что Настасья поняла – меня нужно оградить, и разгрузить, и дать каплю времени закончить мысль, поскольку время на таймере тоже заканчивается, а жертвы нет. Вернее, предполагалось, что именно Настя ею станет, и хвала богам всех миров – не срослось.

- Подожди, дорогой, - проворковала она, положив свою крошечную ладонь на мускулистое предплечье мужа. – Света знает больше нас всех, а часы на таймере Ги тикают.

- Тикают!.. – расхохотался Эривард. – Вы все умрете! Вы обречены!

Обречены… Умрете… Таймер… Два погибших стража… Темное существо…

Логическая цепочка проста.

- Время кормления, - ахнула я и посмотрела на Ги.

Смеяться он перестал, но его тощее, желтоватое, словно обтянутое пергаментом, лицо оставалось надменным.

- И что ты сделаешь? – ехидно спросил он. – Против взрослого темного бессильна даже армия первородных, вооруженная пшекаями, не то что кучка стражей с мутировавшей за века бездействия магией.

- А ты что сделаешь? – подойдя почти вплотную к Эриварду, поинтересовалась я. – У существа обед, а спагетти не готовы. Баланьезу не подвезли, так ведь? Или другие секреты имеются?

- С-с-су-у…

Я догадывалась, что хотел мне сказать маг, но перебила, чтобы не травмировал нежную психику других достойных и мужественных арсов.

- Или у тебя для себя секретик имеется? – тихо прошипела я. Да, злость не самое лучшее качество, но я никак не могла с ней справиться. Слишком долго прятала ее, а теперь она ни за что не желала отступать. – Нет у тебя секретика, лорд. Иначе ты бы тут не выражался. Вон как виски взмокли, и смех пропал, а значит, мы в одной упряжке.

Конечно, темное существо и Эривард сейчас меня волновали, но оставалось еще кое-что непонятное, что казалось весьма важным и существенным.

Крылья, наши с сестрами радужные крылья. На время подъема они исчезли, но стоило ногам коснуться площадки, появились вновь. Причем, убрать их не могла даже Женька, а мы с Настасьей тем более. И что характерно – никто из стражей на них не пялился, будто и не видели. Хотя, может тут моветон смотреть на крылья чужих жен – примерно такой же, как на старушке Земле благородным мадамам под юбки заглядывать. Этикет – дело тонкое, иногда геморройное.

В любом случае я не понимала, почему крылья не исчезают, но интуиция подсказывала, что так нужно, и их наличие за нашими спинами играет какую-то весьма важную роль.

Ладно, подождем.

- С вами и не нужен никакой «секретик», - почти выплюнул мне в лицо Ги. – Стражи выстроились, как аппетитные стейки в мясной лавке.

Так я тебе и поверила!

- Если учесть, что магия стражей для существа несъедобна, то… - это я произнесла так тихо, что даже охранники, удерживающие Эриварда, вряд ли меня услышали.

- Ты… хорошая ученица, - процедил он.

- На память не жалуюсь. Сам же рассказал, что использовал магию стражей лишь для устрашения темного.

- Да! Для устрашения! – выпалил маг. – А значит, существо сюда не сунется!

- Для устрашения сытого темного, не так ли? – продолжила я. – Плюс выработанный годами рефлекс, режим питания, доения или сцеживания… Лучше начать говорить, лорд. Только от вас сейчас зависят наши жизни и ваша собственная. Надеюсь, это вам ясно? Вы будете следующей жертвой темного – его последней жертвой или никто. Выбирайте.

Да, я так сказала. Но я надеялась, что выход есть. Что Эривард вот прямо сейчас предложит несколько путей решения проблемы, чтобы сохранить свою жизнь. И нет, я не собиралась становиться палачом. Пусть суд Аэрлеи судит этого предателя.

Я сказала эти страшные слова, чтобы спасти всех, но…

- Я не знаю, как остановить темного… - просипел Ги. – В шкафу склянки с кровью стражей, если разлить ее по периметру площадки, на какие-то минуты это может отпугнуть существо, но потом… потом он придет… за мной?!..

О, разумеется, своя рубашка ближе к телу! За ним придет темный! Как же… Тут кроме него еще Настасья имеется, ее муж Агиар с магией мрака и мы с Женькой и радужными крыльями в придачу.

Ситуация, я вам скажу!

- Свет мой? – подошел ко мне муж.

- Все плохо, Кит… Все так плохо, что и словами не выразить, - вздохнула я. – Готовьтесь к бою. Может быть, последнему.

Истинный король кивнул и крикнул:

- К оружию. Женщин защищать в первую очередь!

Скрыться в башне было бы плохой идеей. Части темного достанут в любом уголке. Много… Много его частей.

Нет, я не использую магию во вред… Не использую…

Но рука сама взметнулась вверх, и из нее вырвался оранжевый поток.

- Говори же, мерзавец! – прорычала я за секунду до того, как моя магия разбилась об поле, которое создавали вокруг Ги антимагические наручники.

Как я про них забыла? Артефакт работал в обе стороны, одновременно защищая нас от магии Эриварда и его от нашей.