– Не все мирны живут полгода, – серьезно возразил он.

Я усмехнулась.

– Некоторые умирают раньше?

Демон недовольно скрестил руки на груди, давая понять, что это тупиковый разговор.

Усмешка моментально слетела с моего лица.

– Прости, – прокашлялась я. – Я не это имела в виду.

– Некоторые живут дольше, – пропустив мои последние слова, нехотя пояснил Ринар. – Но в основном жизнь мирны с инкубом заканчивается на трех – шести месяцах. Иногда, – Ринар как-то странно прищурился, – попадаются "бракованные" мирны, что в разы усугубляет ситуацию.

Рука с чашкой застыла в воздухе.

– Бракованные? – не поверила я. Господи, прям как о товаре на рынке, а не о людях! Я никогда не привыкну к такому отношению. – Бракованные – это как? С дефектами что ли?

Ринар отвернулся, собирая бумаги в папку.

– Вроде того. У бракованных мирн запас энергии слишком мал, чтобы протянуть и до трех месяцев. Даже при самом бережном отношении такая мирна обречена. Это, – он передернул плечами, – что-то вроде сбоя в природе. Бракованные мирны никому не нужны, потому что большинство инкубов не интересует возня со слабой энергией.

Я опустила чашку обратно на стол.

– А если бы я была… бракованной… – не удержалась от вопроса, заставив Ринара напрячься. – Что бы ты делал тогда?

Он не ответил. Собрав документы, Ринар сложил их в папку и отодвинулся от стола, делая глоток воды.

– Неважно. Лучше иди-ка сюда, мирна.

Ком встал поперек горла. Я затаила дыхание. Что? Ну что я опять не так сделала?!

Его взгляд – стылый, жестокий, мне не нравился, очень не нравился!

– Подойди ко мне, мирна. – Не сказал, а приказал демон, причем явно не желая слушать возражений.

Озноб прошелся по моему телу.

– Зачем? – я нервно сцепила пальцы вместе.

– Дийана! – он слишком резко произнес мое имя, – я уже говорил, что мои приказы не обсуждаются. Я буду уступать тебе, только когда ты начнешь меня слушаться. Поэтому прошу – подойти.

И вроде бы тон мягкий, но сама интонация и его поза просто кричали об опасности.

Я поднялась со стула, со скрипом отодвигая его назад в угнетающей тишине комнаты. Внутри все переворачивалось. Я не понимала его резкой смены настроения, его быстрого перехода от любезностей к агрессивной жестокости, и это пугало сильнее черных вен.

Ринар довольно улыбнулся, стоило мне обойти стол и остановиться напротив него.

– Опустись на колени, – новый приказ, от которого внутри все и вовсе заледенело.

Больше ничего спрашивать не хотелось, но еще больше не хотелось выполнять этот ужасный приказ.

– Дийана! – огрызнулся он.

Ноги подкосились сами собой, и я с судорожным вздохом опустилась на паркет, присаживаясь на колени и стараясь не смотреть на Ринара, особенно когда в таком положении мой взгляд упирался между его немного разведенных в стороны ног, и я уверена, он прекрасно об этом знал.

– Мы поедем в город, – не притрагиваясь ко мне, только рассматривая свысока, сообщил демон. – Ты посмотришь Шан-Рин, а я немного поработаю. Идет?

– Хорошо, – я кивнула, но меня тут же передернуло от горячих ладоней, обхвативших мою шею, как будто бы собирающихся меня придушить.

Я вскинула голову, в немом удивлении посмотрев на Ринара, но он лишь сжал пальцы вокруг ошейника и, расстегнув застежку, снял удавку с шеи.

– Ай! – застонала я, растирая руками покрасневшую кожу. – Боже… – кожу защипало. – Как больно!

– Я сниму это на время, – сообщил Ринар, откладывая ошейник на стол. – Не хочу, чтобы ты привлекала к нам излишнее внимание.

Этот ужас на протяжении двух недель не давал нормально дышать, а еще врезался в кожу, раздирая ее до крови. Я сжала зубы, стало больно до слез. Словно с меня не сняли ошейник, а только что надели новый, еще более узкий.

– Все мирны ходят в ошейниках? – выдавила из себя я, осторожно дотрагиваясь до опухшего места.

– Это не ошейник, – отрезал Ринар. – Это одна из меток принадлежности. Как и другая твоя метка.

Он кивнул на мое запястье, на котором все так же красовалась черная татуировка в виде обвивающей запястье ленточки.

– К тому же, Дийана, – Ринар вытащил из кармана темный флакон с какой-то жидкостью, – я выбрал самые гуманные способы, чтобы тебя заклеймить. Не шаромирование и не выжигание моей метки на твоем прекрасном личике.

– Спасибо и на этом, – тихо буркнула я, начиная радоваться своей аккуратной татуировке.

– Закрой глаза, – приказал демон и, дождавшись, когда я сделаю то, что от меня потребовали, открыл небольшой флакон, похожий на пузырек с духами, и несколько раз попшикал им на мои волосы, затем на шею.

– Что это? – спросила я, когда он убрал флакон обратно.

– То, что скроет в тебе человека, – Ринар подхватил меня под локоть, помогая подняться на ноги. – Если ты считаешь, что для инкубов – и демоницы, и люди имеют одинаковый запах или вкус, – он хмыкнул и поднялся следом за мной, – то ты ошибаешься. Люди слаще, вы априорно для нас вкусная еда.

Демон нагнулся ко мне, обхватил своими пальцами подбородок и заставил повернуть меня голову вбок, а сам дотронулся губами до того места, где остались безобразные кровоподтеки от ошейника.

Я закрыла глаза, ощущая его дыхание на своей коже, которое почти сразу сбилось и превратилось в обрывистое.

– Отлично, – буквально через секунду он отстранился. – На демоницу ты, увы, не тянешь, но за низшего демона принять можно. Главное веди себя соответствующе и никто не поймет.

Инкуб хищно принюхался.

– И человеком от тебя тоже больше не пахнет.

Ринар еще раз придирчиво меня оглядел, а потом, схватив со стула свой черный жилет, накинул его на плечи и с небольшим издевательским полупоклоном протянул мне руку.

– Прокатимся? – его губы растянулись в предвкушающей улыбке.

У меня округлились глаза.

Машина монстр – первая мысль, пришедшая в голову, когда я увидела это.

Около дома, прямо у самой подъездной дорожки стоял большой внедорожник темно-синего цвета с затонированными окнами. И все бы ничего, если бы не огромные колеса, намного больше, чем у обычных машин, и не эти ужасные, выпирающие железные шипы на капоте и на дверях. А еще все лобовое стекло покрыто какой-то отражающей зеркальной пленкой, за которой разглядеть водителя было просто невозможно.

– Садись, – Ринар открыл для меня заднюю дверь и, придержав за руку, помог забраться в салон.

– Мисс Фрост, – водитель улыбнулся, посмотрев на меня в зеркало заднего вида. – Добрый день.

А я еле сдержала крик, который застрял где-то в горле на полпути. Сердце забилось в груди, и я невольно схватила Ринара за руку, собираясь вылезти обратно. Куда угодно, куда-нибудь подальше от этого чудовища! Но инкуб лишь захлопнул дверь с моей стороны, подав знак водителю заблокировать ее.

И сколько бы я не старалась выйти, двери уже не открывались.

– Меня зовут Эр, – представился водитель, умело делая вид, что не замечает моей паники. – Приятно познакомиться.

Я оставила попытки открыть дверь и, отпустив ручку, судорожно перевела взгляд на мужчину, у которого напрочь отсутствовало все лицо. Точнее, оно было… наверное… когда-то. Но сейчас оно представляло собой кровавую массу с выступающими костями и виднеющимся черепом, пустыми глазницами и дергающимися мышцами. Как будто с него кто-то срезал кожу и не только с лица. Руки, которые лежали на руле, имели все тот же вид освежеванного мяса.

Я отсела поближе к окну, стараясь смотреть куда-нибудь вдаль, на озеро или на лес, но взгляд все равно невольно зацеплялся за этот живой говорящий труп.

«Господи, пожалуйста!» – взмолилась я, когда салон погрузился в тягостное молчание, только кровавые пальцы водителя ритмично постукивали по рулю. – «Пожалуйста, вернись!»

Я неотрывно следила за Ринаром, надеясь, что он вернется как можно скорее. Но, похоже, демон специально издевался надо мной. Медленно пройдя до своего джипа, он открыл багажник, неспешно выискивая что-то там внутри.