– Да, – ответила я, но не уверена, что так и поступлю.
– Правда, Сара, послушай меня. Такое количество изменённых, как в городе, ты ещё не видела. Там опасность поджидает на каждом шагу. Лучше потом проверить ещё одну больницу.
– Но это уже будет на другой вылазке… Не хочу терять время, которое может помочь мне…
– Жизнь дороже, чем время.
Я кивнула.
– Ещё момент, – Кристиан вновь взял меня за руку и снял браслет, – на задании пусть будет так. Если потребуется браслет, то лучше возьми его с собой.
Я забрала браслет и положила себе в карман джинс.
– Спасибо, – поблагодарила я его за то, что снял.
– Будь осторожна, Сара, – тихо сказал Кристиан и ушёл.
Он с нами не едет, потому что у него полно других дел.
Я почесала руку в том месте, где был браслет, и всё-таки дошла до машин, сев на свободное сиденье, где уже оказались Сью, Мэйсон и Дьюк.
Мэйсон за рулем, Сью на пассажирском, Дьюк сзади, и я рядышком.
Когда мы все расселись по машинам, то поехали в город.
Я тяжело вздохнула, совершенно не подозревая о том, что нас ждёт там.
Мэйсон старался успокоить всю дорогу, апеллируя тем, что изменённых именно в этом городе осталось совсем немного. Он уже множество раз выбирался и встретил только около десяти изменённых за последние четыре месяца.
– Людей в этом городе уже совсем не осталось. Большинство перебрались в места, похожие на наши, – продолжил друг, – изменённые это чувствуют и тоже покидают город. Так что не думаю, что нам кто-то встретится.
Ехать нам до города около трёх часов, поэтому, чтобы не слушать болтовню Мэйсона, Сью включила музыку, которая сохранилась на диске.
Время в дороге пролетело быстро.
Я отвернулась к окну и вскоре прикрыла глаза, напевая себя мотив песни. Мне она так понравилась, что я ее напевала и тогда, когда мы уже приехали.
Мы вышли и собрались все одной кучей.
– Дальше до города идём пешком, – начал говорить Рэй, – двое останутся здесь, чтобы сторожить машины и предупредить нас в случае опасности. Остальные идут в город и делятся по три человека. Пешком мы дойдём где-то за полчаса. Так будет меньше внимания и шума. Пол и Рикс останутся, – это люди Нолана. Я слышала, что они отличные бойцы, но способностей у них никаких нет. Вообще, способности есть только у Рэя и у меня (которую я не знаю), поэтому только остаётся Рэй. – Мэйсон, Сью и Карлас направятся на запад города, чтобы найти аккумуляторы. Нолан, Ларри и Алек возьмут на себя восточную часть. Задание то же. Я, Дьюк и Сара отправимся в больницу, – Рэй глянул на меня при этих словах. – Встретимся на этом же месте уже завтра в пять вечера, если кто-то не придёт, то уезжаем без них. Надеюсь, такого не будет. Будем связываться по рациям, если будет связь. Всего их четыре, поэтому вопросы?
Вопросов ни у кого нет.
Мы разделились и направились в разные стороны.
У двух групп задание одинаковое. Им нужно найти аккумуляторы, которые будут обеспечивать поселение продолжительное время.
Странно, что я оказалась с Рэем. Я думала, что ему не терпится от меня избавится, поэтому поставит не с собой.
Мне некомфортно, что Рэй и Дьюк будут подвергать свою жизнь опасности из-за моих лекарств. Но Кристиан не отпустил бы меня одну. Видимо, в случае моей смерти кто-то должен будет забрать оружие, чтобы не расходовать ресурсы…
Рэй остановил нас, подняв руку вверх, после оглянулся и показал молчать.
Я вся напряглась. Кажется, именно до этого момента я не осознавала всю опасность ситуации.
Мы практически вышли из леса. Это я поняла по очертаниям города впереди.
Я сжала пистолет в своей руке и сняла с предохранителя.
Рэй показал Дьюку уйти от нас в сторону, чтобы прикрыть. Рэй остановился от меня примерно в пяти шагах за ближайшим деревом, а я замерла, потому что в трехстах метрах увидела их.
Изменённые. Кажется, они вовсе не шевелятся, будто спят стоя с открытыми глазами. Всего их около десяти. Они отличаются от того, которого я видела в прошлый раз. Одежда совсем потрепанная, лица, как у мертвецов, кусков кожи нет, а глаза сама тьма.
Мое внимание привлёк Рэй, который подозвал меня к себе рукой.
Я максимально тихо подошла к нему.
– Стоишь здесь, – прошептал он, – выходишь только, когда скажу. Ясно?
Я кивнула, хоть мне и не понятно, почему я должна оставаться здесь, ведь могу помочь.
Он двинулся на выход из леса, прямо к этим тварям.
Нет. Это неправильно. Лекарство нужно мне, и они не должны рисковать своими жизнями, а я буду тихо отсиживаться в стороне.
Я услышала выстрел, потом ещё и ещё.
Минус три твари. Они среагировали моментально и побежали на Рэя, который уже вышел.
Выстрел – падение. Выстрел – падение. Это Дьюк прикрыл Рэя. Осталось пять.
Не знаю, что произошло, но изменённые начали уклоняться от пуль и нестись на Рэя с невероятной скоростью. Наш командир начал промахиваться, а пули Дьюка успели застрелить ещё двоих. Они слишком близко…
Я выбежала из леса и прицелилась прямо в голову одному из изменённых, после выстрелила, почувствовав приятную отдачу в руке.
Рэй застрелил оставшихся и замер, прислушиваясь.
Я тоже остановилась, слыша своё бешеное сердцебиение.
Вроде бы тихо…
Только сейчас я обратила внимание на город.
Природа взяла верх и начала распространяться, вытесняя человека и то, что с ним когда-то было связано. Многоэтажные здания, в которых во многих местах выбиты стёкла, стали покрываться разной растительностью. Всё-таки прошло уже больше двадцати пяти лет… На дорогах оставлено множество машин, которые сейчас уже все ржавые. Разбросаны вещи людей: рюкзаки, книги, сотовые телефоны, бутылки и многое другое. Здесь все выглядит так, словно… время остановилось и это место просто бросили. Хотя так оно и есть. Когда-то это был, наверное, большой город.
Ко мне приблизился Рэй, который… злится?
– Если я говорю оставаться на месте, значит так делать и нужно. Ясно?
– Ты начал промахиваться, и я подумала…
– Это более сильные изменённые, – перебил меня Рэй, – они могут уворачиваться от пуль и двигаются они намного быстрее обычных. Соответственно, они более опасны. В следующий раз, если ослушаешься приказа, то останешься в машине.
– Но…
Рэй прервал мои протесты рукой и сказал идти за ним.
Когда я стала проходить уже мимо мертвых изменённых, то смогла лучше разглядеть их.
У всех пуля в голове. Кожа у них будто иссохшая. Думаю, что им очень много лет. Возможно, они даже старше меня.
– На вид они обратились давно, так почему они такие быстрые? – задала интересующий вопрос, потому что Кристиан рассказывал наоборот. Те, которые обратились недавно, могут обладать такой скоростью, но не как… эти.
– Не знаю, – не сразу ответил Рэй.
К нам присоединился Дьюк.
– Больница находится в часе ходьбы отсюда, – сказал Рэй, – мы не были там очень давно, поэтому нужно быть максимально на чеку. Дьюк останется снаружи и будет контролировать обстановку, я и Сара пойдём внутрь. Вопросы?
– Если до неё идти час, то насколько большой этот город был? – поинтересовалась я.
– Большой, – ответил Дьюк за Рэя, – и очень красивый.
– Откуда ты знаешь?
– Родители рассказывали. Они здесь познакомились.
Мы замолчали. Не верится, что раньше могло быть по-другому. Мне вообще сложно представить сейчас другую жизнь, потому что все мои воспоминания сводятся к последним трём неделям жизни.
Не знаю, кому хуже: мне или им, которые все помнят и живут с самого рождения в таких условиях.
Когда мы стали проходить мимо высоток, то Рэй напрягся сильнее. Это видно по его ходьбе и тому, как он сжимает винтовку.
– Не нравится мне здесь, – сказал наш лидер, – мы, как на открытой ладони.
Дьюк нахмурился и спросил:
– Ты думаешь, мы не единственные люди здесь?
– Возможно.
– Кто ещё может быть здесь? – это уже спросила я.
– Кто угодно, – последовал тут же ответ от Рэя.
