Не говоря ни слова, ректор открывает нам с Кэролайн портал, не желая больше наслаждаться нашим обществом. Я подозреваю, что все дело во мне. Пропускаю девушку вперед, чтобы подольше побесить ректора своим присутствием. 

- Святозара, - окликает меня ректор, прежде чем я делаю шаг в портал. 

Я оборачиваюсь, смотрю на мужчину перед собой. Сейчас прозвучит очередное наставление?

- Постарайся быть добрее к ней, - просит он. 

Я делаю большие глаза. 

- Да я сама доброта и любезность! - заявляю, приложив руки к груди, - Вы же меня знаете. 

- Вот именно потому, что знаю, и прошу! - начинает ректор, но как-то резко успокаивается, сдуваясь. - Иди уже, - кивает, устало прикрыв глаза. 

Я хмыкаю, кивая. Отворачиваюсь, но не захожу в портал.  Смотрю на ректора. Молчу, не решаясь задать свой вопрос. Хочу спросить о Мариянке, но не хочу, чтобы он знал, что мне интересно это. Давно я не была в такой ситуации, даже растерялась, не зная, что сейчас делать. 

- С ней все в порядке, - говорит ректор, словно прочитал мои мысли, - Но она очень расстроена тем, что ты сказала. 

- Мне не все равно, что там с ней происходит, - говорю равнодушно и захожу в портал. 

Прежде чем полностью исчезнуть, успеваю услышать усталый смех ректора и его: "Силы нам всем". 

"А мне бы чего-нибудь покрепче и как можно больше", - думаю я, выходя в своей временной комнате.

В комнате, ожидаемо, я встречаю Кэролайн. Девушка, сложив руки на груди, смотрит на меня с вызовом. Я оцениваю ее воинственность и позу. 

- Хомяк решил показать зубки? - спрашиваю у нее. 

- Я не хомяк! - восклицает она. 

- А кто ты? - спрашиваю у девушки. 

Не делаю акцент на том, что я и не говорила прямо о ней. Может я вообще о ректоре сейчас сказала. Просто мысли вслух. 

- Я принцесса. И ты... - Кэролайн показывает на меня пальчиком со сломанным ногтем. 

- А я - адептка этой академии, как и ты, - перебиваю девушку, - И здесь мы все равны. 

Принцессу возмущают мои слова до глубины души. Но вместо протестов она лишь надувает губы и молчит. 

- Кто ты, ректору? Какие между вами отношения? - спрашивает она. - Я заметила, что это ваша не первая встреча. Но вы общаетесь как старые друзья. 

Я хватаюсь за сердце. 

- Друзья? Я и он? Так меня еще никто не оскорблял. 

Девушку искренне удивляет моя игра. 

- Но если хочешь узнать правду, могу рассказать, - продолжаю. - Но при условии, что ты согласишься стать моей подругой. 

- Чего ты мне в друзья набиваешься? - спрашивает, а потом к ней приходит какая-то мысль. - Я поняла! Ты узнала, что я принцесса, и хочешь пробиться за мой счет? 

- Мне плевать, кто ты, - говорю равнодушно. 

Тут я немного лукавлю, соглашусь. 

- Но вдвоем проще выстоять против жестокого мира, - заявляю. 

Хотелось сказать это с патетическим посылом, чтобы она почувствовала этот момент сильнее и прониклась атмосферой важности. Но получается как-то грустно. Будто это настоящая причина, по которой я хочу с ней дружить. Но даже так принцесса остается непоколебимой. Правда, теперь она начинает серьезно о чем-то думать. И чтобы не мешать ей, я решаю сходить поесть. 

- Ты куда? - спрашивает у меня Кэролайн, когда я только открываю дверь из комнаты. 

- Есть, - говорю. 

- Я с тобой, - заявляет она. 

- Да как хочешь, - говорю устало. - Только я иду первой. Иначе с тобой умру от голодной смерти быстрее, чем мы дойдем до столовой. 

Я выхожу из комнаты, девушка идет за мной. Она что-то недовольно сопит, но не спорит и вперед не рвется. 

- Ты хорошо разбираешься в здешней местности, - говорит она мне через полчаса.

Столовая остается все на том же месте, что и раньше, так что особых проблем с ее поисками я не испытываю. Но не скажу же принцессе, что просто это мой второй круг ада, точнее, я второй раз здесь учусь. Хотя сказать могу, но это вызовет еще больше подозрений с ее стороны. 

- У меня идеальная память, - вру и не краснею. 

Знала бы она, сколько раз я из-за своей "идеальной памяти" терялась в Пустоши мертвых. 

- А в Академии я уже несколько дней, - продолжаю безбожно врать, - поэтому успела все выучить. 

Девушка кивает, принимая мой ответ. Ну и отлично. Одной ложью больше - одной проблемой меньше. 

Кэролайн меня удивила, если честно. После того, что произошло в кабинете ректора, она немного изменила свое отношение. Ну, правда, до этого мы с ней говорили всего ничего, и может я просто ее плохо знала. Так что рано мне гордиться особым ко мне отношением с ее стороны. Может, это вообще ее обычная манера поведения.

Еще интересный факт - она не ведет себя как принцесса. Со мной по крайней мере. Она вообще похожа на ребенка, которого впервые выпустили в свободное плавание. Я вспоминаю свой первый год обучения в Академии после перемещения в этот мир. Если бы я была как принцесса - не выжила бы. 

Но Кэролайн - другое дело. Девушка ходит за мной следом, словно птенец за мамой. Я против воли возвращаюсь в воспоминания двадцатилетней давности, когда была на третьем курсе и мне поручили присматривать за пятеркой подкидишей ребятишек из другого мира. 

Даже забавно, что Мариянка думает, будто я ничего о них не знаю. Конечно, о девочках было сложнее достать информацию, потому что они в других странах живут. Но не невозможно. Деньги в любом мире решают много вопросов, а большие деньги - почти все. Кто бы что ни говорил и ни думал, оклад у некроманта Пустоши хороший. Даже странно, почему никто не хочет работать на краю света ради таких денег. По правде говоря, вполне предполагаю почему. И даже не могу осудить тех некромантов, которые не желают становиться кормом местным монстрам. 

Так вот о девочках. Я знала, что менее чем за год Мариянка смогла окольцевать дракона и запереть его в башне. Ненадолго, на несколько недель, конечно. Он все-таки ректор, ему об Академии думать надо. Но главное, что сейчас живут они хорошо. Мариянка занимается благотворительностью. Это если в целом. А там и детские приюты, и помощь попаданцам из других миров, и много чего другого, о чем мне было скучно читать. Но все хвалят Мариянку и восхищаются ее умом и сообразительностью. 

Цецилия осталась в королевстве драконов после окончания учебы. А потом пошла в военную академию и стала дознавателем. Как сложилась ее дальнейшая судьба, я уже не смогла узнать, потому что информация о ней стала строго секретной. 

Маргаритка же после обучения ушла к демонам. Все, что знаю о ней - она жива и здорова, незамужем и детей у нее нет. Стала то ли вахтершей, то ли секретаршей - так и не поняла. Подробностей мне раздобыть не удалось. 

Я, конечно, хотела, чтобы мне достали больше информации о ней. Но решила оставить поиски, когда в мою Пустошь вместо письма пришла бандероль с отрезанным ухом. Намек яснее ясного. Я очень сомневаюсь, что это подарок от Маргошки был. Может, от тех, на кого наш песик работает сейчас. Судя по всему, опасные нелюди. Короче говоря, я решила: мне достаточно знать, что она цела и невредима. 

Камила обосновалась в лесу с эльфами и исчезла с радаров. А вот Снежка сбежала от эльфов почти сразу, как закончился ее срок обучения, и сейчас ведет бизнес со спа-салонами где-то в лесу. Все девочки так и не вышли замуж и детей у них нет. 

Звучит даже грустновато, что за столько лет они не нашли свое счастье. Правда, лично меня в такие моменты на слезу пробивает и гордость берет: в меня пошли. Но лучше бы они все стали счастливыми, как Мариянка. 

Я грустно вздыхаю воспоминаниям. Кэролайн слышит это и пристает с упреками. Говорит, что ей тоже местная еда не нравится, но это не повод так показушно вздыхать. 

"Ты точно дочь своих родителей?" - крутится у меня на языке.

Чтобы Сэм или Вивьен думали о мнении людей низшего сорта, когда такое было?! 

- Принцесса, можно вопрос? - спрашиваю. 

Кэролайн рассматривает меня и говорит свое категорическое нет. Но я все равно его задам. Или лучше промолчать? Если я спрошу у нее, не подкидыш ли она, принцесса может обидеться, да?