Глава 1

- Чего тебе от меня надо?

- Имей хоть нотку уважения, я же твой король, - говорит мне Сэм. 

Я сдерживаю себя, чтобы не послать его и не кривиться. 

- Чем обязана простая смертная такой благодати, что великий король всего государства устремил на меня свой ясный взгляд? - спрашиваю, изображая преданность во взгляде. 

Но надолго меня не хватает. 

- Так пойдет? - спрашиваю без нотки юмора в голосе. 

- Ты совсем не изменилась, - говорит он. 

- А ты постарел. 

- Я предпочитаю говорить, что возмужал. 

- Не обманывайся и загляни правде в глаза, - советую ему. 

- Никто не смеет разговаривать с королем в таком тоне, - напоминает мне Сэм. 

Я хочу ему красиво ответить, но держусь. 

Не дождавшись от меня ответа, он издает легкий хмык и одобрительно кивает. 

- В прежние времена ты бы уже разнесла полдворца. 

- Все меняется, - отвечаю я. 

- Я бы не сказал, - говорит он, пробежавшись по мне взглядом, полным желания. 

Я выпрямляю плечи, поднимаю подбородок. 

Мужчина напротив напрягается, становится шире в плечах, я замечаю, как белеют его костяшки от едва сдерживаемой силы. Улыбаюсь такой реакции. Его заводит моя гордость. Вот только почему-то ему всегда нравилось безбожно топтать ее и посыпать пеплом. 

- Я изменилась, - говорю ему, ставя точку в этой теме, - Надеюсь, ты позвал меня не ради этого? 

- Ара, ты всегда можешь рассчитывать на благосклонность своего короля. 

Я фыркаю. 

- Что-о-о? - спрашиваю. - Твою? В одном месте я видела твою благосклонность. Сказать в каком? 

Глаза напротив сверкнули. 

- Ты, блин, о чем там подумал, извращенец? - спрашиваю, обняв себя руками. 

Мужчина напротив прикрывает глаза, пытаясь успокоиться и вернуть себе самообладание. Ну что ж, притворяться у него всегда получалось идеально. Вот и сейчас он быстро овладевает собой. 

- Мы с тобой плохо расстались, - говорит он. 

- Неужели? - переспрашиваю с сарказмом. 

- Я обидел тебя. 

Ты убил меня. Дважды. И это нельзя забыть, простить или просто стереть из памяти. Это клеймо на всю жизнь. Моя сила - как постоянное напоминание о тех, кого я никогда не смогу увидеть, подержать на руках, обнять. Пока он наслаждался обществом жены и их ребенка, я пыталась обуздать силу, которая росла и увеличивалась с каждым воспоминанием. 

Я сжимаю руки в кулаки, вгоняя ногти в мягкую кожу до такой силы, что на ней выступает кровь. От этого немного трезвею. 

- Но я говорил тогда, скажу и сейчас. Я люблю тебя. 

Я думала, что за двадцать прошедших лет прекрасно научилась контролировать себя. Но ошиблась. Стоило снова услышать от него эти слова, как моя сила вышла из-под контроля. Я чувствую ее на кончиках пальцев, она наэлектризовала мои волосы, я начинаю ощущать привкус гари и земли на своем языке. 

- И я был бы счастлив, если бы ты приняла мое предложение тогда, или сейчас, - говорит Сэм, делая вид, что не замечает моего состояния. 

- Я никогда не буду делить своего мужчину с другой, - говорю замирающим голосом. 

- Ожидаемый ответ, - просто кивает он. - Прошу, прекрати это. Я не хочу, чтобы тебя задержали за покушение на короля. 

- Легко сказать, - шиплю в ответ ему, - Я как вижу твое лицо, так и хочется...

- Разве твоя реакция - не признак того, что ты все еще что-то чувствуешь ко мне? - спрашивает он с нотками надежды в голосе, хоть и пытается спрятать их за беззаботностью. 

Я мгновенно сдуваюсь, а сила успокаивается. 

- Ты видишь только то, что хочешь видеть, - говорю ему. 

Сэм рассматривает меня с головы до пят. 

- К сожалению, не все, - говорит он. 

- Может, прекратишь? Скажешь уже наконец, зачем вызвал меня, я тебя пошлю и закончим с этим? - спрашиваю, сложив руки на груди. 

Сэм улыбается.

- Помнишь, ты когда-то задолжала мне желание? - вдруг спрашивает он. 

Я напрягаюсь, вспоминая, что же между нами было. Любовь, боль, снова любовь, казалось, она стала еще больше, адское пламя в груди из-за невосполнимой потери, которое я чувствую и по сей день. 

- Нет, что-то не припоминаю, - говорю ему. 

- Какая жалость, - с притворным сожалением говорит Сэм. - Напомнить? 

- Ну, напомни, - отвечаю, потеряв ту уверенность в своей правоте, которая была у меня до этого момента. 

- Примерно двадцать лет назад я оказал тебе услугу, в ответ ты пообещала, что выполнишь одно мое желание. 

- Ты серьезно? Ты помнишь о таком? - спрашиваю с искренним удивлением. 

- Я помню обо всем, что связано с тобой. 

Он помнит! Знал бы ты, что кроме идиотских споров и твоей измены нас могло связывать что-то большее...

- Вспомнила? - уточняет король.

- Да.

- Я придумал желание. 

- Долго же ты думал. 

- Ждал подходящего момента. 

- Прекрати свои игры. Говори уже. 

- Я просто хочу, чтобы ты поняла - отказ не приму, - король замолкает, давая мне время осознать, что я должна буду сделать все, что он попросит. 

- Ну и что это? - спрашиваю, подозревая что-то мерзкое и ужасное. 

- Как ты знаешь, у меня есть дочь. 

- Ты снова заходишь издалека. Может, прекратишь раздражать меня? - перебиваю его. 

- Какая ты нетерпеливая, - говорит с улыбкой, - Мое желание - это дочь. 

На секунду мое сердце пропускает удар. 

- Точнее, - добавляет король, - ты должна будешь поехать с моей дочерью Кэролайн в Академию и проследить там за ней. Это все.

Я раньше думала, что он жестоко со мной обошелся. Но сейчас! Присматривать за его дочерью?! 

- Напомню, отказаться ты не можешь, - говорит король, - не тебе ли знать, что бывает с тем, кто нарушит клятву. 

- Я поняла, - говорю хрипло. 

- Свята, я понимаю, какой ужасной тебе может показаться моя просьба. Но ты единственная, кто может мне помочь. Моя дочь... - король замолкает. - Она как ты. 

Я молчу. 

- Я думал, будут шутки о твоих достоинствах, - задумывается король. 

- У меня сейчас не то настроение, чтобы шутить, - говорю максимально серьезно и вполне честно, что у меня бывает редкостью. 

Король внимательно рассматривает меня, будто видит то, чего не замечал раньше. 

- Мне показалось, что ты все такая же, - говорит он. - Внешне - да. Но внутренне ты стала другой. 

- Прекращай курс психотерапии. В тех местах, где я была последние двадцать лет, каждый изменится. Было бы ненормальным, если бы я осталась прежней. 

- Я бы хотел извиниться за это.

- Неужели? - спрашиваю скептически. - Опоздал как-то с извинениями. Говори, что с твоей... - я почти силой выдавливаю из себя это слово, - дочерью. 

- Она некромант. Как и ты. 

Этот факт меня искренне удивил. Но ни один мускул на моем лице не дрогнул. 

- И кого она успела убить? - спрашиваю, не дождавшись от короля признания. 

- Она такой родилась, - признается. 

Можно присвистнуть и пожалеть ребенка. Но это дочь короля. Может, так судьба наказывает его? Судьбой его ребенка. Жестоко. 

- Мы не развивали ее способности, - говорит он. 

- Не удивлена. 

Учитывая, как все боятся некромантов, мало кто обучает таких детей. Но время и сила берут свое. И если не обуздать силу, ребенок перегорает. Короче говоря, не обучая таких детей, родители обрекают их на судьбу остаться вообще без магии. 

- Ты всегда причинял боль тем, кого любишь, - говорю, позволив себе показать ему, насколько мне сейчас больно. 

Как и ожидалось, он не понял этого. Может, его сбила с толку моя пренебрежительная улыбка? Неужели она его обидела?

- Не смей так говорить! - король встает на ноги. 

Я не дергаюсь, только поднимаю бровь. Давай, докажи мне, что я ошибаюсь. Я знаю, что ему нечего сказать. Вот и он, гневно подышав носом, снова садится на свое кресло. 

- У нее слабый дар. Но он есть, - объясняет Сэм. - Ты лучшая, кого я знаю в этом мире. 

- У других искать еще не пробовал?