- Почему? – не удержалась я.

И тут же пожалела об этом. Любопытство до добра не доведет.

- Мы только что договорились о перемирии, - сухо произнес Шанди. – Не уверен, что сдержусь, если он опять тебя ударит.

Ударит? Бедная девочка! Ничего удивительного, что она сбежала из дома.

- Хочешь чего-нибудь? Скажи, тебе принесут, - продолжал Шанди. – Можешь погулять в парке.

«Хочу. Тебя. Прямо сейчас. Хочу почувствовать вкус твоих губ. Хочу прижаться щекой к твоей ладони…»

- Мне не нравится это платье, - сказала я вслух. – Ключ у тебя? Пусть перенесут мой гардероб.

- Велю, чтобы тебе сшили новые платья.

- Я хочу старые…

Может, так удастся передать весточку Лешеку? Мне не нравилось, что я бросила его на произвол судьбы, пусть и не по своей воле.

- А я не хочу спорить, - мягко возразил Шанди. – Ты – моя жена, а не владелица трактира, не забывай.

Забудешь, как же!

- Айрин, это всё? Мне пора.

- Шанди…

Я вдруг вскочила и шагнула к нему, словно не хотела отпускать. Вернее, так и есть, не хотела. Эмоции победили разум, я и об обиде забыла, и о гордости. И о прожитых годах.

- Шанди… - повторила я умоляюще.

Он смотрел на меня недоуменно, но вскоре будто догадался, о чем я прошу. Подошел ближе и обнял, прижимая к себе. Я дышать перестала, в груди защемило от переполнявших меня чувств.

- Шанди…

Я уткнулась носом в его грудь. Стало спокойнее, тяжесть ушла из сердца.

- Прости, Айрин. – Шанди гладил меня по плечам и по спине. – Я не думал, что твоя связь так сильна. Раньше ты не испытывала той же потребности, что и я.

На меня словно ушат ледяной воды вылили.

Связь? Чертова истинная связь?! Он считает, мои чувства зависимостью?

«А если так оно и есть? – словно шепнул кто-то на ухо. – Ты уверена, что любишь, а это всего лишь магия».

А-а-а! К чертям! Пусть! Я буду думать, что это любовь. Кроме потребности чувствовать Шанди, находиться рядом с ним, есть и обида. Так больно нас ранят только те, кого мы любим. Самые близкие.

- Раньше ты всегда был рядом, - тихо произнесла я.

- А еще раньше ты от меня сбежала, - безжалостно напомнил он, отстраняясь. – Прости, у меня много дел. Я зайду вечером.

После его ухода я превратилась в злобную фурию. Не страдать же. Хватит. Надоело!

Начала с гардероба. Пересмотрела все вещи, в раздражении швыряя дурацкие платья на пол. Оставила только белье и чулки. И одно платье, показавшееся мне более-менее приличным.

После гардероба принялась наводить чистоту. Надела белые перчатки и полезла по углам, собирать пыль. Как и предполагала, прислуга мышей не ловила, пока хозяин отсутствовал. Где не проводила пальцем, на перчатке оставался грязный след.

Шанди приказал горничным исполнять мои капризы, я и гоняла их с ведрами и тряпками, заставляя делать уборку. Еще и шторы, полные пыли, велела содрать и отправить в стирку.

К обеду я проголодалась, однако придираться не перестала.

- Овощи переварены, мясо пересолено, - выговаривала я все тем же бедным горничным. – Это что? Соус? Таким соусом свинью стыдно кормить! Он подгорел. А хлеб жесткий, его передержали в печи.

К слову, все замечания были справедливы. То ли без Шанди слуги распустились, то ли так заведено. Этому дому определенно не хватало хозяйки.

Шанди явился вскоре после обеда.

- Все так плохо? – спросил он с порога. – Повар грозился уволиться, если ты не уймешься.

- Во-первых, я ему лично ничего не говорила, - недовольно ответила я. – Во-вторых, я его сама уволила бы. Еда отвратительно приготовлена!

- Честно говоря, после твоей стряпни, и правда… что-то не то, - улыбнулся Шанди. – Но кто будет готовить, если он уйдет? Чтобы найти хорошего повара, нужно время.

- Ты знаешь, что я могу этим заняться. А еще, могу привести дом в порядок. Прости, пожалуйста, но твои слуги – лодыри.

Шанди молчал. Только смотрел как-то… по-особенному, что ли? Так, как в моменты нашей близости.

- Это неприлично? – вздохнула я. – Жаль. Так от меня будет польза.

- Займись домом, Айрин, - сказал Шанди. – Вечером объявлю слугам, чтобы во всем тебя слушались. Можешь увольнять, кого хочешь. Деньги на расходы тоже выделю.

Хоть одна хорошая новость! Есть чем заняться, чтобы не умереть от скуки. Тем более, ничего не придется делать самой.

Ох, и отведу я душу!

Глава 39. Проклятие истинной пары

Я нашла прекрасное занятие. И разом убила несколько зайцев.

Во-первых, не осталось времени страдать из-за Шанди. Во-вторых, избавилась от тоски. В-третьих, осмотрелась в доме и познакомилась с его обитателями. В-четвертых, смогла развернуться, не откладывая дела из-за усталости. В-пятых, прибрала к рукам воистину королевскую кухню. Что там моя таверна! Здесь и продукты, и оборудование, и помощники – все по высшему классу. В-шестых, настроила против себя всех слуг. Но это уже обратная сторона медали, к этому я не стремилась.

Поначалу меня не воспринимали всерьез. Еще бы! Оборотни смотрели на меня свысока, ведь я человек, да еще годами не вышла. «Мелкая выскочка», – так шептались у меня за спиной. Управляющий Дик Браун и вовсе не скрывал презрения, когда Шанди меня представил.

- Послушайте, юная леди. Я понимаю, вам скучно. Хотите, устрою для вас бал? Конную прогулку? Охоту? – вполне искренне предложил Браун.

И так же искренне удивился, когда я наотрез отказалась от развлечений.

- Вы хорошо поддерживаете порядок в доме, - польстила я ему, - слуги вас слушаются. Но есть нюансы. Я собираюсь вычистить дом от вековой пыли, и буду весьма признательна, если вы мне в этом поможете. Ведь с вашим авторитетом это будет легко.

Отказать он не мог, подслащенную пилюлю пришлось проглотить. В конце концов, Браун убедился, что я не покушаюсь на его должность, не планирую его сместить и не действую через его голову. Если он упирался, считая, что мыть ковры – это бесовщина, я побеждала, произнося волшебную фразу.

- Конечно, я могу объяснить милорду, зачем это, но ведь вы умны и прозорливы, с вами так приятно иметь дело.

Может, Браун и ненавидел меня. Да что там! Наверняка ненавидел. Однако не мог устоять перед лестью. И соглашался со всем, что я предлагала. А позже Шанди хвалил его, и он раздувался от гордости, как будто сам все это придумал.

К слову, я быстро разобралась в иерархии слуг и домоводстве. Спасибо просмотренным сериалам, где действие происходило в конце девятнадцатого или начале двадцатого веков. Принцип управления большим домом здесь тот же. У каждого из слуг свои обязанности, в каждом подразделении есть старший, которому подчиняются младшие. И опыт работы пригодился, особенно на кухне.

Единственный, кого пришлось уволить – старшего повара. Тут никакая лесть не помогла. Он был уверен, что все делает правильно, и слушать советов не желал. Общий язык я нашла с его помощником. Его и поставила главным, обучив кое-чему полезному.

Кроме слуг, постоянно в доме жили только мы с Шанди. Я узнала, что его отец отошел от дел, передав власть сыну, а Шанди давно уже поселился отдельно от родителей. Однако в доме постоянно бывали гости. Приходили они не веселиться, а по делам, и Шанди частенько приглашал их на обед или на ужин. Поэтому кухня ежедневно готовила еду на пять, а то и десять персон.

Я не присутствовала на этих обедах. С одной стороны, я считалась женой Шанди, с другой – церемонию бракосочетания еще не провели. Так как я не оборотень, а человек, посчитали, что она необходима. Шанди пояснил, что это политический шаг. Пышная свадьба лишний раз докажет оборотням и людям, что союз заключен, и войны не будет.

Могла ли я возражать? Я не хотела усложнять Шанди жизнь. И пользовалась тем, что не считалась официальной женой. Это позволяло мне заниматься своими делами, игнорируя этикет.

Перетряхнув весь дом, избавившись от пыли и изъеденных молью вещей, наладив работу кухни, я опять стала задумываться, как жить дальше. Уже понятно, что удалиться в другой мир под благовидным предлогом – не вариант. Есть более гуманные способы покончить с собой.