- Ты где морилку взял? – спросила я у Лешека.

- Дык… в сарае… - ответил он. – Банка там стояла, на полке. И кисточку в сарае... Хотел доброе дело сделать! Разве вы меблю не для этого подготовили?

- Для этого, - вздохнула я. – А почему тайком?

- Чтоб показать, что я на все руки мастер. Вы меня на работу почти взяли! Если б не это чучело…

Лешек зыркнул на Шанди. Шанди оскалился.

- Цыц! – прикрикнула я на всякий случай. – Шанди, держи себя в руках. Лешек, ничего я насчет работы не обещала.

- Госпожа ведьма…

- И хватит уже звать меня ведьмой!

- Госпожа Айрин, вы уж расспрашивать начали, - заныл Лешек. – А это верный признак. Я вам стулья покрашу, двор вычищу. Все, что велите, сделаю.

- Он пьян, - подал голос Шанди.

- Боюсь, это его обычное состояние, - вздохнула я. – Отойдем, поговорить надо.

Оставив Лешека у сарая, мы с Шанди зашли в дом.

- Если он возьмет на себя часть работы, тебе станет легче, - сказала я без обиняков.

- Ты хочешь взять в дом этого оборванца? – возмутился Шанди.

Что ж, ожидаемо. Они с Лешеком с первого взгляда друг другу не понравились.

- Судьба у меня такая, оборванцев подбирать, - усмехнулась я.

- Я не… - начал было Шанди, но замолчал.

Вероятно, припомнил, как он появился в моем доме.

- Лишняя миска супа найдется, жить он хочет в сарае, - продолжила я. – Ты сможешь с ним поладить?

- Ты хозяйка, - сухо ответил Шанди. – Тебе и решать. Я не в том положении, чтобы диктовать свои условия.

- Хотела бы решить сама, тебя не стала бы спрашивать, - парировала я.

Шанди тут же закаменел лицом. И взгляд его потемнел, как перед бурей. Хотя, казалось бы, я сказала, что его мнение мне не безразлично.

- Что не так? – немного раздраженно поинтересовалась я. – Или ты до сих пор уверен, что у меня шашни с этим лешим?

Откровенно говоря, на лешего Лешек и был похож.

- Слишком складно все получается, - процедил Шанди.

- Ты… ты… - Я чуть не задохнулась от возмущения. – Как тебе не стыдно?!

- Мне? – Он определенно закусил удила. – Это я его в дом притащил?

- Он сам пришел, - отрезала я. – Как и ты. Уж прости, мне действительно жаль тех, кто попал в беду. И если я могу им помочь, я это делаю.

- Ты сравниваешь меня с ним?!

- Нет. Но, если уж зашел разговор, чем ты лучше? Я тебя не знаю, как и его, а в доме оставила.

Не хотела я этого говорить, но Шанди меня вывел. Даже обидно, честное слово. Я ему доверилась, а он подозревает меня черт знает в чём!

- Так я для тебя… такой же… оборванец?! – выдохнул Шанди.

- А ты принц на белом коне? – огрызнулась я. – Короче, вопрос один. Сможешь ты ужиться с Лешеком или нет? Мне тут ссор и драк не нужно.

- Нет! – прорычал Шанди.

- Хорошо. Я тебя услышала, - спокойно ответила я.

К сараю я вернулась не одна. Шанди хоть и не шел рядом, но все же увязался следом.

- Прости, но работу тебе я дать не могу, - сказала я Лешеку. – Да и тебе навряд ли будет комфортно рядом с волколаком. Шанди – мой помощник, он живет здесь. Может, спросишь у соседей? Тут и кафе есть, и пекарня, и…

- Я ж и стулья покрасил… - грустно перебил меня Лешек.

- За стулья я заплачу, - пообещала я.

- А если я пообещаю волка вашего не обижать? – с надеждой спросил Лешек. – Я его даже замечать не буду.

- Нет, не выйдет, - вздохнула я.

- Ладно, пусть остается, - сказал Шанди. – Но чтобы в дом ни ногой! И никаких денег, пока ты зарабатывать не начнешь. Хватит с него миски супа.

У меня челюсть отвисла от такой наглости. И этот… волколак… утверждал, что я в доме хозяйка?!

- Ни ногой, - заверил обрадованный Лешек. – Я тут, в сараюшке, устроюсь. Госпожа Айрин, так как? Договорились?

Хоть он запомнил, что мое слово – последнее!

- Договорились, - ответила я. – Завтракать, обедать и ужинать приходи на веранду, пока мы не открылись. А после…

- Ни-ни, - замахал руками Лешек. – Мне обеда достаточно.

- Разберемся, - решила я. – Но есть еще условия. Выпивку я тебе не поставляю. Если будешь напиваться, выгоню. Воровать начнешь – прокляну.

- Да как можно, как можно… - запричитал Лешек.

Ага, знаю я, «как можно». Сначала все, что угодно, наобещает, а после – никакой помощи, одни проблемы.

- Пойдем, поешь, - велела я. – И матрас с подушкой дам. Стулья оставь, завтра доделаешь.

Шанди молча сверлил Лешека взглядом, пока тот ел суп и закусывал оставшимися отбивными. Я тоже молчала. И старалась не смотреть на Шанди.

Когда Лешек поел и ушел, забрав шерстяное одеяло – от матраса и подушки он отказался наотрез, – я так же молча начала убирать посуду после ужина.

- Я помогу, - сказал Шанди, оттесняя меня от стола.

- Обойдусь, - ответила я. – Отдыхай, ты устал. И спальни не перепутай.

Это я намекнула на то, что не хочу делить с ним кровать.

Да, я обиделась! Имею право. Сильнее всего запали в душу слова, выдающие его сомнения. Сама виновата. Позволила ему многое, вот он и думает, что я – доступная.

Шанди все же отволок на кухню часть грязной посуды, но после ушел, потоптавшись за моей спиной без дела. Ненадолго же его хватило. Верно, все мужчины одинаковые: что люди, что оборотни.

Мне не нравилось, что я так переживаю из-за ссоры с Шанди. Что и говорить, многое в моем поведении мне не нравилось. И эмоции так и били через край, что совсем для меня не свойственно. Может, это тело так влияло на мой разум?

Закончив уборку, я заглянула в ванную комнату. И, наконец, переоделась в длинную ночную сорочку. И домашнее платье вроде халата накинула. Обживаюсь потихоньку. Смешно…

То есть, не смешно, конечно, а грустно.

Я старалась не думать о тех, кто остался в прошлой жизни. И в первые дни это даже получалось. Но не сейчас. От усталости, наверное.

Воспоминания нахлынули: дети, внуки… Вся моя жизнь вертелась вокруг них. А теперь с ними какая-то свиристелка! Она ведь не знает, что у внучки аллергия на мед, а сын терпеть не может вареные овощи… И готовить она не умеет, как я. И вообще…

Не дойдя до комнаты, я без сил опустилась на верхнюю ступеньку лестницы. Тело как будто стало старым, как я. Заболели ноги и поясница, заломило затылок.

Зачем я согласилась на эту авантюру?! Лучше бы умерла сразу, чем вот это всё…

- Айрин?

Позади послышался голос Шанди. Я ничего ему не ответила. Тяжело поднялась и побрела в свою спальню, едва переставляя ноги.

Глава 24. Пушистый мозгоправ

- Айрин!

В голосе Шанди определенно появились суровые нотки. Он злился из-за того, что я его игнорирую.

«Мне плохо, и ты ничем не можешь помочь. Позволь побыть одной…»

- Не кричи, - попросила я тихо. – И не ходи за мной.

Шанди молча встал перед дверью в спальню. И руки на груди скрестил. Мол, попробуй, сдвинь с места.

Возможно, если бы чувствовала себя лучше, я смогла бы рассмотреть тревогу в его взгляде. Возможно, поняла бы, что Шанди искренне переживает из-за нашей размолвки. Но я была на грани нервного срыва. Нет, истерить мне не хотелось. Мне вообще ничего не хотелось.

- Не заставляй меня жалеть о том, что позволила остаться, - сказала я.

И Шанди дрогнул, отступил. Все так же молча, не проронив ни звука.

Я зашла к себе и закрыла дверь, не оглядываясь. В конец концов, рано или поздно меня должно было накрыть. Шутка ли, начать новую жизнь, да еще на чистом адреналине! Возможности организма, даже молодого, не безграничны.

Я без сил повалилась на кровать и уставилась в потолок.

- Мда… - услышала я вскоре знакомый голос. – Это все же случилось.

- Ага, - согласилась я с Джином, не уточняя, о чем он говорит.

- Ничего, бывает. В окошко выйти хочется?

- Нет.

- Это хорошо, - обнадежил Джин. – А чего хочется?

- Ничего, - вздохнула я.

- А это плохо.

- К детям хочу, - вспомнила я. – Или хотя бы узнать, как они. Расскажи!

- Нет, - отказался Джин. – Это плохая идея.