***

В обширном зале с высоким потолком небольшого загородного поместья, сложенного с огромных цельных бревен, за массивным деревянным столом в монументальных резных стульях-креслах сидели те, от кого зависела жизнь чуть более пятидесяти тысяч разумных клана Боген-Ир-Хакт. Вся мебель сделана с многовекового леса и так давно, что уже потемнела от времени не смотря на хороший уход и заботу. На стенах в самых неожиданных местах понавешано множество образцов самого различного оружия, элементов защитной экипировки, непонятных тряпок, когда-то бывших чем-то красивым и значимым. Если присмотреться, то станет заметна разница в состоянии экспонатов необычной коллекции. Что-то начищено до блеска, ухожено и пребывает чуть ли не в идеальном состоянии. Что-то повреждено, погнуто, зазубрено, помято, пробито, разъедено сильным пламенем или кислотой. Причем побывавшие в битве трофеи специально оставили в том виде, в каком захватили на месте значимых битв или сняли с трупов врагов и… своих павших героев. Зачем? Чтобы будущие поколения помнили славную историю предков, видели и понимали цену нынешнего благополучия и безопасности, осознали опасность выбранного ремесла, ставшего сутью и душой каждого из Боген-Ир-Хакт.

Хоть зал хорошо освещен огромной люстрой, но по стенам бегали отсветы от живого огня в гигантском камине, сложенного из больших диких камней. На каминной полке на специальной подставке расположилась голова здоровенного медведя. Мастер в свое время постарался на славу и смог сохранить трофей так, как он выглядел в последние мгновения жизни хозяина. Никакой таблички с подписью или чем-то подобным найти не получится и у самого настойчивого исследователя, при этом каждый прочий трофей имел соответствующий ярлычок-подсказку с кратким описанием. Взгляды, бросаемые на него заседателями, в большинстве выражали исключительно презрение, злобу, раздражение и разочарование. Они прекрасно знали и имя, и историю бывшего владельца – главный предатель и позор клана, одним решением перечеркнувший нарабатываемую веками честь и репутацию, что аукается потомкам спустя десятилетия!

Гости были под стать обстановке: крупные мужчины с рублеными лицами, у отдельных имелись характерные звериные черты. А у кого-то наоборот – в звериных мордах и телах улавливалось что-то человеческое. Но больше всего впечатлял настоящий здоровенный седой медведь, вольготно устроившейся в кресле-троне в стороне от стола. Единственными, кто не вписывался в общую картину брутальной маскулинности, являлись две сестры-погодки, похожие как близняшки. Они обладали чистой красотой человеческих женщин в самом рассвете сил, хотя у одной уже две взрослых дочки, а вторая… духи пока не дали материнского счастья и нерастраченная любовь досталась племянницам.

- Ну и зачем нас всех экстренно собрали, оторвав от важных дел? – прорычал медведеподобный мужик или человекоподобный медведь, как посмотреть.

- Рихард, я понимаю, что ум не твоя сильная сторона, но не нужно прикидываться настолько тупым. Хотя бы перед нами. – со смешком ответила Марта Чорр-Хан главе рода Хакт-Берр.

- Марта, не зли меня! – с угрозой прорычал зверь.

- А я и не злю. Всего лишь озвучиваю общеизвестный факт – ты тупой мохнатый кусок мяса, который может вскоре встретиться с любимым дедушкой. Вон, поздоровайся с ним. – ледяным голосом осадила зарвавшегося родственника.

От такой неожиданно грубой отповеди в комнате наступила угнетающе-обескураживающая тишина. Все украдкой посмотрели в сторону кресла с духом-хранителем клана, Старым Медведем. А тот молча внимательно смотрел из под густых бровей на забавы детишек и не вмешивался в их «взрослые игры».

- Т-ты это к чему. – растеряно попытался уточнить Рихард, стараясь при этом не потерять лицо перед Младшими.

- А к тому, что это ТВОЙ род курировал тех ублюдков, которым сохранили их жалкие жизни после заслуженного наказания. ТЫ же на совете клана двадцать лет тому назад громче всех кричал о том, что они исправились и не несут вины предков. Да еще клятвенно обещал за ними следить, взяв на поруки. И что же мы увидели в ответ? Не знаешь? – язвительно-злобно шипела вечно спокойная и уверенная в себе глава клана.

Когда она пребывала в таком состоянии, то для кого-то с высокими шансами все могло закончиться смертью. Прочие наказания теми, кто вызвал гнев главы, смело рассматривались как благоволение духов, не меньше. И не важно происхождение неудачника: свой непутевый родственник или чужак. Главы родов Младших Братьев своей звериной сутью сразу уловили, куда дует ветер и постарались незаметно отодвинуться подальше от прокаженного.

-Й-я… Э-это… Т-ты к ч-чему… - севшим голосом неразборчиво лепетал сразу как-то скукожившийся крупный хищник.

- Не напрягай свои скудные извилины. Надеюсь, про нападение на кортеж Анны Боген ты в курсе и хоть иногда отвлекаешься от своих игр в войнушку на что-то другое? – продолжила Марта унижать родственника, нисколько не заботясь о его чувствах и авторитете.

- Д-да, я ч-читал общую сводку. К-как и все. – уже догадываясь, что со случаем, который он презрительно посчитал банальным преувеличением и недосмотром зарвавшейся девчонки из Боген, возомнившей себя великой воительницей, все совсем не просто.

- Тогда ты знаком с отчетом службы безопасности о нападающих. – уверенно добавила женщина.

- Ну-у д-да. – уже произнося слова Рихард сообразил, что с ответом крупно ошибся.

- Тогда ты наверняка сможешь мне пояснить, как твои подопечные умудрились украсть НАШЕ снаряжение с резервного склада и обеспечить им нападавших? Или у тебя получится сейчас доказать нам, что они не причастны к покушению на рес Эйдеру-Ир-Гокх? Постойте! О чем это я?! Все куда проще! Видимо ты лично отправишься к ней с убедительными доказательствами нашей непричастности к попытке ее ликвидации! Или все же подождешь, когда с этими вопросами к нам заявится ее ручной убийца? – разъяренной змеей с перекошенным от гнева лицом на одном дыхании язвительно-злобно прошипела глава клана.

Младшие буквально в одно слитное движение отодвинулись от своего бывшего лидера. Но и это еще не все. На последних словах сестры предупреждающе прокашлялась Тилия Боген. Ей явно не понравился(!) контекст, в котором упоминался Мертвец(!). На такое Старый Медведь удивленно всхрапнул, якобы очнувшись ото сна, Гробер Чорр-Хан понимающе хмыкнул с хитрой улыбкой, а Вильям Боген молча и устало закатил глаза. Когда же на главном архивариусе скрестились непонимающе-заинтересованные взгляды, та просто ответила:

- Не обращайте внимания, всего лишь семейные дела.

Понятно, что такой ответ нисколько не удовлетворил присутствующих, но желающих уточнять не нашлось.

- Тили, не мешай. Сейчас вопрос куда важнее, чем отношения твой младшенькой. – раздраженно попыталась вернуть беседу к нужной теме Марта.

- Ну не скажи. – задумчиво протянула вредная сестра, явно что-то задумавшая. – Я вот, например, не хотела бы, чтобы о хорошем знакомом Регины при мне плохо отзывались. Тем более, что благодаря ему Аннушка осталась жива и здорова.

При этом благоразумно не уточнила, кто спровоцировал нападение. Марта лишь скривилась, но вынуждена согласиться, что сейчас о Бличиче плохо отзываться не политкорректно.

- Хорошо, я тебя услышала. – ответила сестра и перевела разъяренный взгляд на Рихарда. – НУ! Я жду ответа, мой мудрый вождь.

Полученную передышку последний потратил с пользой и наскоро куда внимательнее изучил сводку касаемо того случая. И от прочитанного знатно вспотел! Такой подставы он никак не ожидал! При этом свалить вину на подчиненных никак не получится, так как сам отдал распоряжения не беспокоить его по темам, касающиеся близняшек Боген. Почему? Может из зависти и раздражения от успехов чужих детей? С сожалением еще десяток лет тому назад пришлось признать: свои-то тупы и отличаются исключительно силой. Вдобавок необдуманно списал Регину с игровой доски, а Анну и до этого считал гениальной чокнутой, интересующейся исключительно работой. За те секунды, пока две сестры-стервы обсуждали Мертвеца, паникующий мозг зацепился за кое-что интересное – обворованный склад, о котором до этого никому не было известно, находится на земле Боген и принадлежит девушкам!