— Прости, я не хотела…

Он качает головой, убирая волосы с моего лица.

— Никогда не извиняйся, monfemme. Никогда. Ничто из того, что ты могла бы сказать, не будет неверным, просто я об этом не говорю. Роарк знает кое-что из этого, но не все. Но ты…, — он улыбается и наклоняется, чтобы поцеловать меня в губы. — Ты заслуживаешь всей правды. Между нами не может быть секретов.

Я следую за ним, когда он ведет меня к скамейке, и мы садимся рядом. Высокий лысеющий мужчина, говорящий по телефону, замолкает, глядя в мою сторону, пока не замечает смотрящего на него сверху вниз Лобо и быстро отворачивается, наполовину убегая по дорожке, пока не скрывается из виду.

Как только он уходит, Лобо говорит.

— Я вырос в Филадельфии с моим отцом. Он старался изо всех сил, но тогда все было сложно. Он был человеком, пытающимся справиться с ребенком-волвеном. Я не виню его за то, что он сделал. Больно было не столько от физического насилия. Я быстро исцеляюсь. Но то, что он сказал, что я похож на свою мать, что представляю опасность, что однажды я окажусь в тюрьме или умру, все это осталось со мной.

Я беру его руку в свою, но он не смотрит в мою сторону, вместо этого глядя на океан, едва видимый между домами, которые я всегда считала старыми, но, вероятно, построенными при его жизни.

— Твоя мама была волвеном?

Лобо кивает.

— По словам Роарка, одна из немногих женщин-волвенов, доживших до наших дней. Он даже не знал о ее существовании. Если верить моему отцу, она околдовала его, иначе он бы никогда не переспал с ней. Он называл ее животным. Умерла при родах, вот что он мне сказал, — Лобо вздыхает. — Думаю, ему было слишком больно говорить об этом, потому что позже я узнал, что это неправда. Она взбесилась в больнице в день моего рождения, что-то вроде психотического срыва. Она убила двух врачей, и ее пришлось застрелить, чтобы она больше не убивала.

— Прости, — говорю я ему, сжимая его руку, и его взгляд приковывает меня. — Твой отец не имел права плохо с тобой обращаться.

— Может быть. Может быть, и нет, — говорит он. — В любом случае, это моя семья, чего бы она ни стоила. Моя мама умерла до того, как я познакомился с ней, мой отец умер от рака легких в 1968 году в доме престарелых в Филадельфии в возрасте семидесяти семи лет. К тому времени я жил с Пактом. Я получил письмо от поверенного, в котором сообщалось, что имущество моего отца было израсходовано на оплату ухода за ним и кремации, и я могу либо забрать его прах, либо они избавятся от него вместо меня.

— Ну, если хочешь, можешь присоединиться к моей семье. Я имею в виду, они кучка чудаков, но они милые чудаки…

Его губы внезапно встречаются с моими, прижимая меня к скамейке. Я вскрикиваю от удивления, прежде чем застонать, прижимаясь к нему. Его рука скользит между моих ног, зажигая огонь, который он начал ранее. Мне было бы неловко здесь перед любым, кто решит пройти мимо, но он настолько уверен в себе, что остальной мир не имеет значения, когда я рядом с ним.

Когда мы отстраняемся друг от друга, он проводит рукой по моим спутанным волосам и кивает.

— Я хотел бы быть частью твоей семьи, если ты примешь меня, — говорит он. — Ты моя пара, в конце концов.

Я улыбаюсь.

— Ты отлично вписываешься, — говорю я, подмигивая, и добавляю: — Но семья не обязательно должна быть кровной, это выбор. Твоя семья — Пакт, и я хочу с ними познакомиться. Могу ли я встретиться с ними сегодня?

— Конечно. Если это, то что ты хочешь. Давай вернемся к тебе, оставим снаряжение, а потом я познакомлю тебя с ребятами.

Вместе мы встаем со скамейки, взявшись за руки, и направляемся к проспекту Затемненный, где я живу.

Но когда мы приближаемся к книжному магазину, я замечаю, что земля перед зданием блестит в лучах закатного солнца. Мое сердце подскакивает к горлу, и я ускоряю темп, задыхаясь, когда понимаю, что произошло. Лобо притягивает меня к своей теплой груди, и слезы наворачиваются на глаза.

Он рычит.

— Эти тупые ублюдки. Они понятия не имеют, какой ад вот-вот обрушится на них, — его рука проводит кругами по моей нижней части спины, пытаясь утешить меня.

Окна книжного магазина разбиты, большая часть стекол разлетелась внутри. То, что это произошло среди бела дня, пугает, как само по себе сообщение: мы можем связаться с вами в любое время и в любом месте. Дрожащими руками я отпираю дверь и впускаю нас, внутри хуже, чем я могла себе представить.

Книги разбросаны повсюду, но их не просто сняли с полок. Их рвали, топтали и даже прижигали сигаретами. Кассовый аппарат брошен через всю комнату, оставив вмятину на стене, а сам аппарат погнулся на полу. Когда мы идем в заднюю комнату мимо хаоса, я вижу пустое место, где сейф был оторван от стены. Его нигде не видно. Мой компьютер теперь полностью разрушен. Вместо того чтобы треснуть, теперь это просто разбитые куски и провода.

И когда мы поднимаемся наверх, я обнаруживаю, что моя квартира разгромлена.

— Зачем им это делать? — спрашиваю я с болезненным комком в горле, сдерживая слезы, пока мы спускаемся вниз. Лобо не отходил от меня, следя за тем, чтобы он заходил во все комнаты раньше меня. Его присутствие — единственное, что дает мне силы видеть свой дом в руинах.

Он качает головой.

— Это был обыск. Пакет, который ты отдала и, оказался более ценным, чем мы думали. Если бы я был здесь…

— Они бы убили тебя.

— Я бы чертовски хотел посмотреть, как они попытаются. У тебя есть страховка?

Я вздыхаю, качая головой.

— Страховые взносы слишком дорогие. Я думала, что как только встану на ноги… Я уже никак не смогу восстановить все это. Я не могу сообщить об этом в полицию. Холли придется арестовать меня, я не могу так поступить с ней…

— Никто тебя не арестует. Мы исправим это. У меня есть деньги. Они твои.

— Нет, — я беру его руки в свои и смотрю ему в глаза, которые намного выше моих. — Нет, это место… Ты не понимаешь. Это моя ответственность. Моя бабушка и мама доверили мне заботиться об этом.

— Гейл, ты моя пара. Я сказал тебе еще в больнице, что ты моя. Навсегда. Моя судьба, моя вторая половинка. Если ты думаешь, что я позволю тебе разобраться с этим в одиночку…, — он внезапно замолкает, и когда я пытаюсь заговорить, он прижимает палец к моим губам, а затем тихим шепотом говорит: — Снаружи кто-то есть. Ты оставайся здесь. Если надо, беги. Понятно?

Я сужаю глаза и пытаюсь сказать: «Нет, я не оставлю тебя и не убегу, как трусиха», — но у меня выходит только бормотание.

— Никаких споров. Я справлюсь, но только не тогда, когда ты в опасности. Подожди здесь, — рычание в его голосе, беспокойство — вот что удерживает мои ноги твердо на месте.

Как только он убирает палец, я шиплю:

— Я подожду здесь, но эти истинные пары для меня в новинку, и если ты думаешь, что я тебя брошу… — но он уже ушел, выскользнув через заднюю дверь. Для его размера я не могу поверить, насколько он тихий.

Я задерживаю дыхание, кажется, на час, прежде чем слышу низкое рычание перед леденящим кровь криком. Затем мужской голос, которого я не узнаю.

— Какого черта, чувак? Ты напугал меня до чертиков!

Лобо прерывает молчание.

— Какого хрена? Бифер? Лучше расскажи мне, что ты здесь делаешь. Прямо сейчас!

Мгновение спустя крупный мужчина лет тридцати — по крайней мере, я бы назвала его большим до того, как встретила Лобо, — вваливается в дверь и, спотыкаясь, вваливается в комнату. Он смотрит в мою сторону широко раскрытыми от страха глазами, затем в комнату входит Лобо и отступает.

— Чувак, это она, да?

Верхняя губа Лобо кривится в ухмылке, затем он выдыхает.

— Черт возьми. Гейл, это Бифер. Бифер, Гейл.

— Я много слышал о вас, — говорит он. — Я имею в виду, не хочу говорить не по делу, но Безумец одержим тобой с тех пор, как…

— Бифер, — рычит Лобо. — Что ты здесь делаешь? Почему ты прятался? Как ты узнал, где меня найти?