— А ты-то зачем проверяла? — удивилась я.

— Ну, — смутилась Несса и покраснела. Похоже, сболтнула лишнего, а забрать слова назад невозможно и бежать от меня некуда — отовсюду достану.

Я уткнула руки в бока, отчего едва не уронила одеяло, предательски соскользнувшее с плеч, а заодно испортившее мне весь боевой настрой.

— Ты кого-то себе нашла и до сих пор не сказала?

— А когда было говорить?

— Вчера!

— Вчера мы твоей паутиной занимались.

— И она тебе мешала разговаривать?

У меня едва руки не опустились. Метафорически, потому что теперь я предпочла держаться за одеяло. На секунду я почувствовала себя преданной, ведь сама все рассказывала подруге. Но тут же одернула себя. Поездка плохо на меня повлияла. Видимо, как раз потому, что я готовилась к такому результату: вернусь, а жизнь здесь продолжалась и для меня места уже нет. Все потому, что заводить друзей в Академии удавалось мне с трудом и сильнее всего я боялась потерять Нессу. У нас с ней было много общего, казалось, мы даже понимали друг друга с полуслова.

— Извини.

— Ничего, — отозвалась она. — Мне на самом деле нечего рассказать. Понравился один из новеньких. Он, ну… наверное, даже не знает о моем существовании.

— Ну, наверное! — передразнила я. — Покажешь?

— Покажу, — вздохнула она так, словно я только что попросила ее отработать за меня три опоздания у Злюки. В прошлом году было и такое. Признать по правде, не понравилось нам обеим. Потому что следом мы получили еще по два в наказание за хитрость.

В дверь больше не стучали, и мне бы порадоваться, что так удачно пронесло, но в коридоре поднялся подозрительный шум. В него сливался десяток женских голосков, один слаще другого, и хотя слов было не разобрать, я и так прекрасно представляла, что за развлечение там происходило.

Я распахнула дверь — снова потерянное одеяло свалилось мне под ноги — и гневно уставилась на Лавьера, который стоял, вальяжно прислонившись к стене напротив, скрестив руки на груди, и плевать хотел на все, что происходило вокруг. Я встретилась с ним взглядами. Глаза у него почернели, так что даже белков не осталось — умение всех темных драконов, но у этого оно почему-то раздражало. Слишком противоречило демонстративно расслабленной позе.

Как всегда раздражающе идеальный. То же красивое, волевое лицо с хищными чертами, иронично приподнятый левый уголок губ и черные волосы, которые он порой поправляет привычным движением, даже не замечая его.

А сейчас он злится. И сильно.

Вот только меня происходящее бесило куда больше. На меня из приоткрытых дверей во все глаза смотрели девчонки. Хихикали, переминались с ноги на ногу и вслушивались в каждое слово. Обсуждать явление Генри в мою комнату будут весь следующий месяц, а то и дольше.

Если бы у меня из ушей мог идти дым, он бы уже затянул весь коридор, как при пожаре.

— Ты специально меня подставляешь? — прошипела я. — Мне только ненависти твоих подружек не хватает!

Вот-вот и Эмма заявится. Уверена, что за ней уже побежали.

— С каких пор ты стала их бояться? Жизнь на Чистых Землях подпортила нервишки, принцесса?

Жаль, что убивать взглядом никто так и не научился. Не прошло и пары дней с моего возвращения, а шутки по поводу моего статуса уже начались. А стоит кому-то начать говорить — остальные быстро подхватят сплетню и украсят подробностями. Сюда, мол, многие бегут, спасая свои жизни, да еще и на границе постоянно происходят нападения, а меня отправили в Империю с особой охраной и удобствами. И не заметила, что дорога опасна, а на Чистых Землях меня встречали приверженцы отца, от которых я, конечно, никакой ненависти к темным не заметила.

Ни дать ни взять принцесса.

От негодования даже захотелось на все согласиться — на практику, на шпионаж. В конце концов, это Лавьеру хуже будет, судя по тому, как сильно его взбесило распределение.

— Не уберешься?

— Нет, пока не пойдешь со мной.

— Куда это?

— Просто поговорить.

— Ага… — протянула я. — На твоих условиях и в выбранном тобой месте, чтобы мне было неуютно?

— Куда уж неуютнее, чем здесь, — осклабился он.

И тогда я сделала страшное: на виду у всех втащила Лавьера в комнату и захлопнула дверь.

Глава 11

Разжав пальцы и выпустив свою экзотическую добычу, я попыталась отшатнуться, чтобы оказаться на безопасном расстоянии от Лавьера. Споткнулась о валяющееся на полу одеяло, взмахнула руками и очень не героически пискнула, теряя равновесие.

Перед глазами, как водится, промелькнула вся жизнь, только почему-то не прошедшая, а будущая. Наполненная грязными слухами в общежитии и позором от бесславного полета к ногам самого завидного парня в Академии.

Но лучше бы я упала!

Нечеловечески быстрым движением Лавьер схватил меня за запястье и дернул на себя. Я полетела в обратную сторону и впечаталась прямиком в его грудь. Уперлась в нее одной рукой, а следом и второй, когда разжались тиски чужих горячих пальцев. Я замерла, глядя в глаза Генри, вдруг оказавшиеся непозволительно близко. Не прошло и секунды, как они изменились, из черных обратно став серебристо-серыми и удивительно притягательными. Они откровенно смеялись, но отчего-то это меня даже не разозлило. Напротив, хотелось всматриваться в них, отыскивая в глубине нечто новое и притягательное. Стоило отодвинуться, все же перешагнув одеяло, или хоть сказать что-нибудь, но все слова как-то позабылись.

Зато подсознание сработало безотказно. Еще до того, как приняла какое-либо решение, я неосознанно сделала то, что и в любых незапланированных ситуациях: мысленно позвала на помощь Клубка!

Позади меня с грохотом распахнулось окно. Мой кот с ним никогда не церемонился, а потому створка держалась на честном слове, иногда чем-нибудь подпертая. Закрывать на замок мы с Нессой давно не решались, а то однажды Клубок просто выломает его или выбьет стекло, чем обеспечит в комнате не только холодный ветер, но и незваных гостей. Мелкие летающие порождения очень неравнодушно относились к открытым окнам, несмотря на магическую защиту.

Клубок спрыгнул в комнату, острые когти стукнули по дереву — значит, он увеличился в размере. Счел, что мне нужна защита. Я повернула голову, но сама развернуться не успела. Клубок метнулся вперед, заскользил по паркету и влетел мне в ноги. Где-то рядом ойкнула Несса, а я оказалась прижата к Лавьеру еще плотнее, на спину легла его рука.

— Какого… — только и смогла выдавить я.

— Кажется, на середине прыжка Клубок решил, что зря старался и нападать не надо, — пояснила Несса, давясь смешками. — А тормозить тут слишком скользко.

Я подняла взгляд. Улыбка Лавьера стала шире, довольнее и кровожаднее. Поклянусь чем угодно, что они сговорились! Не просто так Клубок еду из его рук вздумал брать!

— Еще как надо! Кто тогда меня будет спасать? — возмутилась я и попыталась вывернуться из объятий, но Клубок продолжал тереться о мои ноги, не давая даже на шаг отступить. — Устрою тебе сытные обеды! Водой будешь питаться и тем, что сам наловишь! — мстительно пообещала я ему. Клубок виновато фыркнул и утащил одеяло в сторону моей кровати.

Вот только свободнее я себя не почувствовала.

— Выйди, — бросил Нессе Лавьер, даже не подумав сначала отлепить себя от меня. То есть, меня от себя.

Мимо нас к выходу поспешно проскользнула подруга.

— Несса, стой! Забери его с собой.

— Кого из них?

— Да лучше обоих!

— Выйди, — повторил Лавьер и угрожающим тоном добавил: — Пожалуйста.

— Даже не думай! — воскликнула я. — Предательница!

Но дверь уже закрылась.

Глава 12

Звук захлопнувшейся за Нессой двери подействовал на меня поистине магическим образом. Как минимум придал сил!

Я отпихнула от себя Лавьера и отскочила, наконец оказавшись на относительно безопасном расстоянии.

— Невесту свою лапай!

— Какую? — не понял он.