— Твоя мать погибла на службе. При чем тут мы?

Он усмехнулся:

— При чем? Из-за твоей семейки ее вышвырнули из академии, лишили титула, разорвав помолвку, выдали замуж за такого же опального и отправили в самое мерзкое место для службы. Где я и родился. Ах да, и все это после того, как ее покусало твое гадкое порождение.

— Мое гадкое порождение тогда еще даже не родилось, — вступилась я за Клубка.

— Поразительная верность твари из Мрака, — оценил он. — Неважно.

— Важно, — догадалась я. Мать никогда не называла мне имени девушки, но историю я знала хорошо. Когда был найден этот замок, здесь оказались не только мои родители, но и отец Генри. И он был не один. Конкуренты за трон, за власть, за эти земли. Род Лавьера и наш оставались врагами. Еще большими, после того как в той нечестной драке победил мой отец. Замок перешел к нам. Девушку же все забыли, история стирает имена мелких, уже никому не нужных людей. Никто не интересовался ее судьбой. — Я не имею отношения к тому, что было больше двадцати лет назад. Как и ты.

— Смешно, — оскалился он. — Без последствий от укусов моя мать могла быть жива и сейчас. А отец не бросил бы меня, как проклятого недоноска дефектной девчонки, которую ему навязали. Благодаря вам я рос сиротой. Обещаю спросить у твоих родителей, каково это — терять ребенка. Самое близкое существо из всех. Так что радуйся отпущенному времени, пока ты мне еще нужна.

Не давая мне возможности ответить, он шагнул вперед и дернул меня, резко поставив на ноги. Да, сил у него было не то что у Эммы.

— Зачем она тебе? — не выдержала я, кивнув в ее сторону. Очень уж не вязались его планы мести и побега с ее амбициями выйти замуж за Генри.

— Моя пара, — поморщился он, словно ему подложили какую-то дрянь. Не нужна, но приходится брать. — От нее было бы больше толка, если бы она нацепила корону. Но она умудрилась провалить и это. Все же не могу оставить ее здесь.

Тайлер говорил так, будто Эмма и не стояла рядом. Она обняла себя, обиженно надув щеки.

— Ни капли чувств, — ядовито оценила я.

— Напротив, — удивил меня он. — Но это не имеет значения. Есть вещи поважнее чувств. Долг.

— И месть.

— И месть, — кивнул он.

Толкнул меня к нужной стене и снова приказал:

— Открывай. Вижу, ты достаточно отдохнула.

Глава 57

Стены замка послушались меня мгновенно, будто в них и впрямь жило нечто одушевленное. Понимающее и весьма приветливое.

Не знаю, что я ожидала увидеть, но передо мной лишь простирался пустующий двор, окруженный высокой стеной. В ней совсем рядом с нами виднелась дверь, через которую и выбирались к болотам.

Как я и ожидала, меня без промедления потащили туда. Я упиралась, но это не помогало: просто продолжала скользить ногами по вытоптанной земле.

— Я туда не пойду!

Да, я готова была упасть прямо здесь, цепляться зубами за стены, поскольку понимала, что стоит нам выйти наружу — и меня никто никогда не найдет. Если я и до этого верила в угрозы, то сейчас они наконец-то проникли в сознание, где раньше место занимали призраки прошлого.

— Куда ты денешься? — фыркнула Эмма, игриво посмотрев на Тайлера. Оказавшись снаружи, она тоже почувствовала себя лучше. Увереннее, будто выбралась из ловушки. Снова вернулась надменность королевы третьего этажа. Да, ее забавляла вся эта ситуация и опьяняла власть, которую она обрела благодаря присутствию сильного мужчины. Сейчас она казалась совсем другой.

Этот же так называемый сильный мужчина ничего не сказал, лишь распахнул перед нами дверь, чтобы Эмма вытолкала меня наружу, за пределы надежных стен. Она благоразумно придерживала меня на предплечье, видимо, оправданно опасаясь, что я намеренно упаду.

Холодный ночной воздух пробирал до самых костей, словно проникал своими эфемерными пальцами под мою легкую одежду. Или же это был леденящий страх? Ведь вряд ли от обычной прохлады на спине выступает испарина.

Я снова уперлась, теперь уже изо всех своих сил. Попятилась, и от хватки Эммы на моей коже остались следы от ногтей.

— Пошла! — рявкнул Тайлер, начав терять терпение.

— И куда же она пойдет? — раздался другой голос, показавшийся мне сейчас самым прекрасным на всем свете.

— Генри… — выдохнула я. — Генри! — едва не разрыдалась я от облегчения.

— Тише, Мира, — спокойно и вкрадчиво велел он, оценивая ситуацию.

Он будто давно ждал нас здесь, у болот. В форме постоянной ночной охраны. От неожиданности я даже не удивилась. Чем он занимался по ночам? Кто мог отдать приказ элите?

Один из них мог. Не приказать, но попросить.

А вот Тайлеру не было нужды осматриваться и оценивать — он точно знал, кто его враг. Не успела я осознать, что произошло, как в Генри полетело нечто черное. Я не разбиралась в боевой магии, тем более темной, потому что способностей к ней не имела, но каким бы ни было проклятие, подставляться под него точно не стоило.

С моих губ сорвался вскрик, но Генри в последний момент отскочил в сторону, и на том месте, где он только что стоял, осталась выжженная земля.

Генри тут же примерился для ответа. Я видела, как между его бровей знакомо пролегли морщинки. Вот только он не спешил наносить удар.

Поначалу я не поняла, в чем дело, но затем меня озарило. Тайлер оказался в заведомо выигрышном положении, поскольку Генри стоял один на пустом пространстве, как проклятая мишень! Ну а Генри, в свою очередь, не мог нормально атаковать, чтобы не задеть меня.

Я взглянула на своих похитителей. Судя по ухмылке, Тайлер тоже это понял.

Ну уж нет! Если я и собиралась упасть, чтобы не дать им увести меня отсюда, как опасалась Эмма, то время для моего эпичного падения настало, пусть она хоть руку мне оторвет.

Я рухнула на землю. Ногти оцарапали руку еще больнее, чем прежде, однако Эмма не смогла меня удержать.

— Давай! — крикнула я, несмотря на то что при падении больно ушибла плечо, бедро, весь бок. Этой ночью я, кажется, отомщу Лавьеру за все ощущения, которыми он пичкал меня по связи. Лишь бы моя боль не помешала ему сейчас.

Надо мной тенью промелькнуло ответное заклинание. Значит, Генри понял меня. Чуть не попал в Эмму, и она, спасаясь от атаки, повалилась рядом со мной. Тайлер не остался в долгу и нанес еще удар.

Я пригнулась, прикрыв голову, чтобы не натворить глупостей. Мне бы спасаться, но переполняли чужие эмоции. Злость, смешанная с ощущением собственного превосходства, дикая радость и одновременно тревога. С ума сойду раньше, чем разберусь, что творится в голове мужчины во время боя. Я не могла видеть Генри, но он не отступал. Тайлер тоже. Оба истощали резерв в стремлении к победе, от которой зависела моя жизнь.

Я же ничем не могла помочь своему заступнику. Если только… Если Эмма правда была парой Тайлера, он не мог не беспокоиться за нее, как бы ни пренебрегал этим. Значит, если мои предположения верны, предпочтет ее победе в поединке. Если же нет, мне все равно стоило попробовать.

Прием был бесчестным, дешевым и, откровенно говоря, мерзким, но совесть меня не терзала. Приподнявшись, насколько позволяли связанные руки, я навалилась на Эмму и вцепилась зубами в ее скулу. Эмма явно не готовилась к такому, но, вопреки моим ожиданиям, не издала ни звука, зато отпор дала вполне ощутимый.

— Ах ты тварь! — прошипела она, вывернувшись и снова повалив меня на землю.

Когда она занесла кулак, чтобы ударить меня в лицо, я зажмурилась, готовясь к боли.

Вот только ее не последовало. По ушам резанул крик Эммы. Он же заставил меня поднять голову и увидеть, как черный клубок шерсти с яростным шипением старается выцарапать ей глаза.

Эмма снова закричала, пытаясь прикрыться руками, и это — ожидаемо — отвлекло Тайлера. Он обернулся посмотреть на нее, что стало фатальной ошибкой. Всего на секунду, но и ее хватило, чтобы заклинание попало.

В тот же миг Эмме удалось отшвырнуть от себя Клубка, но было поздно. Тайлер замер, опустил руки. Еще секунду он стоял неподвижно. И затем начал оседать на землю. Растянувшись на ней, он повернул голову, чтобы посмотреть на свою сообщницу.