— Знаешь, где она будет утром?

— Нет, — замялась я. — То есть, она должна заменять руководителя исследовательского крыла. Все проверить, выдать разрешения на день, собрать заказы.

То, что так ненавидела по утрам мама. Заходить к ней было бесполезно, потому что в кабинете быстро образовывалась толкучка. Каждый считал, что у него сегодня самый важный день и поэтому выслушать его должны первым. Особенно если это касалось выдачи опасных материалов, для которых требовалось отдельное разрешение.

— Если Злюку возьмут в оборот, то мы не встретим ее до занятий, а потом ей тем более станет не до нас, — заключила я. — Да и просить ее при всех я ни капельки не хочу.

— Тогда не будем терять время, — вздохнул Лавьер.

Пять часов спустя, невыспавшиеся, помятые и несчастные, мы с одинаково виноватыми лицами стояли около спальни профессора Золье. Чтобы уж наверняка…

Глава 36

План разойтись подальше и не встречаться очень быстро провалился: пока мы наперебой признавали вину за перевернутую вверх дном лабораторию и уничтоженную энциклопедию, Злюка так воодушевилась командной работой, что сразу разрешила нам… ходить на занятия. Видимо, наши кислые физиономии в тот момент только убедили ее в верности выбранной стратегии по смягчению наказания.

Впрочем, я подозревала, что причина внезапной покладистости крылась в другом. Злюка явно знала, почему на практику нас отправляли вместе. Значит, знала и то, что отец попросил меня подружиться с Лавьером. Что ж, я только что заслужила свою первую, хоть и не озвученную, похвалу от профессора Золье, а ее угрозы отправить меня на практику по индивидуальному плану вдруг показались страшнее и реальнее. Может, вовсе не произошедшее в лаборатории натолкнуло ее на эту мысль? Что если план был составлен давно?

Обычно пары посылали в одно из крупных поселений, передавали в руки управляющих, у которых всегда находилось несколько не очень опасных и не очень трудных заданий. В основном добыть и принести что-нибудь. Суть практики заключалась не в сложности, а в том, чтобы научиться управлять своими силами — а лиере заодно и чужими — и показать навыки передвижения во Мраке. Никто не заслуживал ритуала и права на свободное перемещение, если не мог обойтись без них. Ритуал призван был облегчать то, на что ты годен сам, а не оправдывать неспособность выжить самостоятельно. Может, нас и стало гораздо больше, а порождения к нам — как и мы к ним — относились куда осторожнее, чем раньше, но за невнимательность до сих пор платили кровью.

А вот нас с Генри вполне могли засунуть в другое поселение, отдельно от остальных. Удобно и никто не помешает мне втираться в доверие к дракону, чтобы тот меньше контролировал свои мысли. Теперь я подозревала, что отправят меня, даже если родители не вернутся, а забота о замке ляжет полностью на охрану.

Ох, знала бы Злюка, насколько идеальным шпионом я оказалась! Круглосуточным и без возможности избавиться.

— Главное, чтобы никто не догадался о связи раньше времени, — прошептала я, когда мы наконец остались в коридоре одни.

— А когда будет время? — усмехнулся Лавьер.

— Не смешно, — процедила я. — Если Злюка узнает, то практики нам не видать. Сами станем практикой. Нас запрут в лаборатории и будут изучать.

— Или просто ждать, пока это не принесет пользы.

«У кого что болит», — подумала я. Пока он трясся о своих секретах, я начала всерьез переживать за свою жизнь.

— Ей я вообще не доверяю.

— Думаешь, у твоих родителей не возникнет такого же желания? — скептически уточнил Генри.

Я совсем приуныла. Возникнет, еще как. До сих пор я думала только о том, как объяснить матери порчу энциклопедии. Проблема со связью все меняла. Может, глава исследовательского крыла и смогла бы нам помочь, но процесс явно не обойдется без нашего участия.

— Им я доверяю хотя бы больше, — уныло отозвалась я.

Ответом мне стала волна раздражения.

— Ладно, — решила я. — Им тоже лучше не говорить, пока не вернемся. Иначе точно никуда не отпустят.

— Как все быстро меняется, — проворчал он. — Неделю назад мы во что бы то ни стало хотели избавиться от практики, а теперь нужно обязательно на нее попасть.

«Говори за себя», — мысленно огрызнулась я. Ничуть я не хотела, чтобы меня использовали, но… кто в своем уме захочет избавиться от практики с ним? Да, я его боялась и предпочла бы, чтобы две недели прошли без ментальной связи, но, сказать по правде, только с ним все это и могло стать по-настоящему интересным. Для меня.

— Никуда не встреваем, никому не рассказываем о произошедшем, я постараюсь не ударяться, чтобы не причинять тебе боль, ты не бесишься и вообще стараешься не чувствовать ничего, что мне не следует знать. До практики неделя, что может быть проще? Пройдем ритуал, потом и сдадимся на опыты.

— Пойду к целителям, отравлюсь успокоительным, — вздохнул он.

Я протянула руку, и Лавьер пожал ее.

Глава 37

Идея мне казалась хорошей только до первого занятия.

Сначала все шло неплохо. Миловидная дамочка из целителей пыталась учить нас оказанию первой помощи и явно недоумевала, за что ее к нам… сослали.

Впрочем, рассказывала она довольно интересно. Я слушала рецепты самых полезных зелий, Несса еще и записывала за нас двоих. Потом речь зашла о старых добрых перевязках, и все полетело к Мраку.

Всё дико начало раздражать, и на этот раз чувство принадлежало мне. Я никак не могла сконцентрироваться на происходящем.

— Мира! — прошипела Несса, когда я очередной раз застыла, тупо глядя на нее, вместо того чтобы перевязывать ей плечо. Это повторялось не в первый раз, и ее возмущения начинали привлекать внимание. Слева донеслась шуточка, что руки у меня настолько кривые, что даже с бинтом справиться не могу.

Дамочка не вмешивалась, но ее взгляд на себе я постоянно ловила. Никак не могла вспомнить ее имя, а когда та представлялась — прослушала. Лавьер обнимался с Эммой — иначе эту «перевязку» было не назвать, — и я не могла отделаться от ощущения, что делал он это специально. Будто мою реакцию проверял. От него ко мне передавалось воодушевление. Вот гаденыш! Может, и его он направлял специально. Казалось, я видела его ехидную полуулыбку, когда бросала на него осуждающий взгляд.

Потом нам приказали поменяться местами, виться вокруг него начала Эмма, и воодушевление сменилось безразличием, затем раздражением, которое смешивалось с моим собственным, переполняя изнутри. Терпение оказалось на пределе. Мне очень хотелось разораться, высказать тут всем, что я о них думала, но пока я еще отдавала себе отчет в том, что это не нормально. Просто влияние связи. Очень плохое влияние. У меня пальцы начинали трястись.

— Мне нужно уйти отсюда, — прошептала я Нессе.

— Куда? — испугалась она. — Это же единственное занятие. Хочешь по картинкам тренироваться? Тогда, пожалуйста, не на мне.

— Как будто сейчас получается лучше.

— Так возьми себя в руки, — проворчала она. — И радуйся, что я еще не начала спрашивать, где ты провела всю ночь. «Я быстро», — передразнила она.

— Поверь на слово, ответ тебе лучше не знать.

Да и мне заодно. Лучше бы время от приезда до практики я проводила с Тайлером. Отложила бы эксперименты с Клубком и просто наслаждалась жизнью. Теперь ничего было не вернуть, а мне очень хотелось. Наверное, впервые я действительно желала повернуть что-то вспять. Раньше происшествия казались мне интересным вызовом. Да и было их, надо признать, немного. Детство в замке не подразумевало разнообразия. Вот и приходилось создавать его самой. Наверное, я и в самом деле еще не повзрослела.

Меня окатило внезапной волной недовольства. Я выронила из рук банку, благо пустую: мы должны были лишь представлять, что используем полезные зелья, а не расходовать их. Со звоном та покатилась по полу, послышались смешки.

Я с гневным сопением уставилась на Лавьера. Он пожал плечами. Надувшаяся Эмма стояла рядом. Все вокруг уже догадались, что в кабинете происходит нечто странное, а у меня не было сил возвращаться к работе.