Очнулась она почти сразу от неприятного запаха, ударившего в нос, но уже в комнате. Муж похлопал её по щекам и маменька распахнула глаза.

— Что, сильно я изменился?.. — усмехнулся, обнажая неровные зубы, мой отец.

— Я думала… я… считала…

— Что я умер? Я сам об этом не раз задумывался…

— Ты бросил нас… — окончательно пришла в себя маменька и села.

— Мы тогда поругались с тобой, я разозлился и ушёл, но обстоятельства сложились так, что мне не суждено было вернуться.

— Обстоятельства?! Ты бросил нас в нищете, не подумал даже о собственном ребёнке! Ты ведь прекрасно знал, что был единственным для нас родным человеком!.. А ты ушёл, забрав все накопленные деньги!

— Хочешь узнать что произошло?..

— Да! Но это ничего не вернет и не изменит! Только сначала помойся и переоденься!.. Иди, живо! От тебя несёт за версту!.. — маменька вскочила на ноги и вытолкала его в ванную. — Я сейчас принесу тебе полотенце и чистую одежду. Постараюсь что-нибудь отыскать для тебя… — она быстро захлопнула дверь в ванную комнату и ринулась в спальню искать одежду.

Через сорок минут они были на кухне. От прежней привлекательной внешности моего отца, как рассказывала мама, осталась только шевелюра, которая, став чистой, приобрела свой прежний огненный оттенок. Маменька накормила его и поставила перед ним вазочку с печеньем и огромную кружку чая.

— Вижу, теперь вы живёте хорошо… — вздохнул отец, обводя кухню взглядом.

— Почему бы и нет?.. И, кстати, я совершенно не желаю, чтобы ты возвращался!

— Ты выгонишь меня на улицу?

— Давай начистоту. Ещё до того, как ты пропал у тебя были любовницы. Для тебя одной женщины оказалось мало. Я была слишком юна и терпела это ради Катюши, да и потому, что любила тебя, как дура. Так что ты и сейчас не пропадёшь! Найди себе подстилку и живи с ней.

— Ты жестокая.

— Я — справедливая. Кстати, как ты меня нашёл?

— Случайно тебя увидел и проследил. Когда я вышел из тюрьмы, кроме нашего адреса у меня ничего не было…

— Что?! — от неожиданности, она чуть не уронила свою чашку и опустилась на стул.

— В тюрьме. Я не мог тебе позвонить…боялся, что ты не поймешь, да и первые годы…были тяжелыми для меня…

Одним февральским вечером мои мама с отцом учинили феерический скандал с биением посуды, крушением мебели и отборной руганью. Это был их первый задва с половиной года супружества скандал. Причём, закатила его маменька.

Как только родилась я, отец завёл себе любовницу и, разумеется, "злые языки" вмиг узнали об этом, а за ними и мама. Но её муж никоим образом даже не давал повода думать об этом: приходил с работы вовремя, дарил жене подарки, сюсюкал с дочерью… И маменька решила, что всё это всего лишь сплетни и не стала выяснять с мужем отношения, но в тот вечер всё перевернулось с ног на голову. Отца не было дома почти двое суток. Придя домой, он сказал, что якобы работал и не мог до нас дозвониться. Но чужой запах незнакомых женских духов пропитал одежду… И пазл сошелся. Маменька устроила допрос и отец, объясняясь с ней, стал нести полнейшую чушь, запинаться на словах, а затем… начал орать, что она истеричка и выдумала то, чего нет. Дело закончилось тем, что мама от гнева зарядила ему пару пощёчин. Гордый и эмоциональный от природы, отец психанул и ушёл спать в детскую.

На утро маменька обнаружила пустой шкаф. Он просто собрал вещи, пока она спала и ушёл от неё. Первая мысль была, не забрал ли он с собой и меня, но я сладко спала в своей комнате. Уходя из дома, мой отец прихватил и все накопленные деньги. Это был настоящий шок для маменьки. Она не работала, на руках был маленький ребёнок и нужны были деньги, чтобы платить за квартиру, содержать себя и малютку.

Сначала, правда, мама решила, что отец просто распсиховался и скоро вернётся, но он не вернулся. Ни через день, ни через два, ни через неделю… Уже на следующий день после его ухода, мама пошла искать работу и столкнулась ещё с одной сложностью. Она вышла замуж, закончив всего лишь десятилетку, а везде, где люди хорошо зарабатывают, нужно иметь аттестат о высшем образовании. Ни уборщицей, ни дворником тоже не получилось устроиться — я не ходила в садик и сидеть со мной было некому. Даже в детском саду не было никаких вакансий. Прослонявшись безрезультатно в поисках работы, маменька пришла в родной двор, где за время замужества успела завести не мало знакомых, и, сев на скамейку, расплакалась от безысходности.

— Оленька, что случилось?

Мама подняла глаза и увидела соседку с верхнего этажа, Марью Степановну. Старушка жила одна и, как казалось моей маменьке, хорошо жила благодаря своей пенсии и умению экономить. Впрочем, Марья Степановна сама так всем и говорила. Мол, живёт одна и средств ей хватает на всё с пенсии. Моя мама очень часто прибегала к ней за советами и любила добрую старушку как родную мать. Вот и тогда, заливаясь слезами, она вывалила на Марью Степановну всё, что произошло.

К её глубочайшему удивлению, старушка секунду помолчала и вдруг сказала:

— Знаешь, Оленька, я могу помочь тебе с работой. Но ты должна усвоить одну вещь.

— Какую?

— Молчание — золото. — просто произнесла старушка. — Я знаю, ты умеешь держать язык за зубами.

— Да, Марья Степановна, но… я вас не понимаю…

— Пойдём поднимемся к тебе и ты всё поймёшь. — не дожидаясь маминого согласия, старушка покатила коляску со спящей мной к подъезду.

Заварив дома чай, маменька села напротив соседки и стала внимательно слушать. Оказывается, Марья Степановна всё это время жила не только на свою пенсию. Она работала у очень богатых людей экономкой. Её хозяева были щедрые и никогда не скупились, а, наоборот, даже частенько приплачивали лишнее за хорошую работу. От экономки требовалось лишь одно: никому не говорить где она работает и сохранять полнейшее молчание даже при хозяйских гостях. Месяц назад хозяйка Марьи Степановны родила сына и теперь в срочном порядке и она, и её муж, искали няню.

— Марья Степановна, но у меня же у самой Катюша на руках! Куда же я её дену?.. — вновь начала всхлипывать моя мама.

— Не реви. Эту заботу я беру на себя. Я думаю, что сумею уговорить хозяев, дать тебе эту работу и при этом, оставить твою дочку рядом с тобой.

— Они ни за что не согласятся!..

— Оля, не реви говорю!.. Я за тебя замолвлю словечко, а ты — не подведи меня. Тебе ведь нужны деньги? Это твой шанс. Идёт?

— Я согласна.

— Ну вот и славненько!..

Через два дня моя матушка уже работала няней. Её хозяева оказались действительно очень хорошими людьми и платили щедро, но, всё же этих денег было не достаточно. Их хватало лишь чтобы заплатить по счетам, купить кое-какую одежду и немного продуктов. Откладывать так и вовсе не пооучалось. Да и всю жизнь отработать няней не предел мечтаний. Моя мама захотела большего.

Оставалось одно: чтобы достичь большего нужно было поступать в институт. В один из вечеров за чашечкой чая, она поделилась желанием учиться сМарьей Степановной, а на следующий день мамин работодатель, Станислав Викторович, вызвал ее к себе в кабинет на разговор. Несколько коротких вопросов, и он посоветовал ей попробовать поступить на юрфак. Юрист достаточно востребованная профессия с хорошими перспективами. Мама согласилась. Необходимые книжки для подготовки он ей предоставил, кое в чём помогал сам, натаскивая ее для сдачи вступительных экзаменов в свободное время. Экзамены она успешно сдала, но поступила на… журфак! Буквально в последний момент она поменяла специальность и не прогадала, ведь именно в этой профессии она сумела добиться желаемого. На практику она попала на один из ведущих телеканалов, что дало ей нужный старт в жизни. Моя мама до сих пор считает, что помог ей туда прорваться именно Станислав Викторович, но он никогда не говорил об этом и искренне радовался ее успехам.

На телевидении хваткую и целеустремленную девчонку-журналистку заметили и оценили по достоинству, предоставив ей сначала место на подхвате у ведущих журналистов, а затем и дав возможность самостоятельно развиваться. Мама бралась за любые расследования, интервью, а командировки в эпицентр «горячих» событий были для нее нормой. Уже когда мне было одиннадцать лет, мы переехали в новую квартиру.