В комнате немедля материализовался мавр, всё это время ждавший от меня приказа за дверью.

— Проводи этих женщин…

— Не забудь, ты обещала. — напомнила Тэш.

— Уходи. — пробормотала я и, едва они скрылись из виду, ринулась в спальню.

Рухнув там на кровать, я разревелась, не в силах найти в себе силы, чтобы разрешить возникшую на моём пути проблему. Она неразрешима. Завтра я навсегда потеряю Джека и больше уже никогда не увижу его. "Никогда…", — это слово с болью отдавалось в сердце, раздирая его на куски.

Приняв вечером ванную, надела самое красивое платье с глубоким декольте, надушилась любимыми духами и спустилась к ужину. Джек отодвинул стул, предлагая мне присесть и сам сел напротив. Его глаза сверкали, отражая в себе неровный свет свечей, как две чёрные жемчужины. Он не сводил с меня восхищённого взгляда, чем причинял мне невыносимую боль, потому что я знала — это наш последний совместный ужин.

— Ты восхитительно выглядишь, любовь моя… — чарующим голосом произнёс граф.

— Приоделась специально для тебя, мой дорогой, — улыбнулась я в ответ.

— Для меня? — его голос стал ещё более обольстительным и мягким. — Что-нибудь случилось во время моего отсутствия?

— Нет, всё отлично.

— Ты виделась с сестрами?

— Да. Но давай сейчас не будем об этом?

— Как скажешь, родная. Но мне кажется тебя что-то сильно тревожит?

— Все в порядке. Правда. Просто, сегодня будет волшебная ночь, а твоей жене очень хочется романтики.

Он взял меня за руку и очаровательно улыбнулся:

— Я готов подарить тебе все звёзды мира, лишь бы ты была счастлива. Что ты хочешь сегодня? Я сделаю этот вечер самым романтическим из всех, что тебя ожидают впереди, если ты того хочешь.

Прикрыв на мгновение глаза, я сглотнула подступивший к горлу комок слёз. С трудом сдержала себя, чтобы не броситься ему на шею, разрыдаться и всё рассказать, но знала, что он вряд ли сможет поверить моим словам и, тем более, чем-то помочь. Видимо, судьбою мне предназначено страдать и быть не счастливой. Разве будет счастье без любви в том мире, разве будет счастье без Джека? Нет, это не возможно. Единственное, что я могу сделать — воссоединиться с ним после смерти. Ведь меня ничто и никто не будет и не сможет удерживать в жизни.

— Мне нужен не только вечер, но и вся ночь… Только ты способен сделать её волшебной, только это мне нужно сегодня… только твоя любовь, мой ненаглядный, и больше ничего. — и я с надеждой заглянула ему прямо в глаза.

— Каролина… Ты ждёшь ребёнка… — вздохнул Джек с самым страдальческим выражением на лице. — Ты же знаешь, я всё сделаю, лишь бы ты была счастлива, но… нам пока нужно переждать.

— Что ж… ты, может быть, и прав. — произнесла я и принялась есть, подумав: "Не верю, что он всё равно откажется от моих объятий. Всегда мне удавалось заставить его сдаться, неужели же сегодня не выйдет?".

— Каролина, прошу тебя, мне больно смотреть на твой печальный вид.

— Я в самом великолепном расположении духа. — немедля заверила его я. — Просто задумалась и увлеклась ужином. Знаешь, в последнее время, у меня просто дикий аппетит!..

— Значит, у нас будет здоровый малыш с прекрасным аппетитом и внешностью своей прекрасной мамочки. — заключил Джек, окинув меня весёлым взглядом.

— Нет, Джек. Он будет похож на тебя и я уверена, что это будет мальчик… — покачала я головой и тут же с горечью подумала: "Жаль, что этот малыш никогда не появится на свет… Мне будет так одиноко одной…".

— Я люблю тебя, Каролина.

— Я знаю, Джек, и сама сгораю от этого чувства при одной лишь мысли о тебе.

Потом, совершенно неожиданно для меня, Джек спросил какое бы имя я хотела дать нашему малышу, будь то девочка или мальчик. Не зная что ответить, застигнутая буквально врасплох, я пожала плечами и спросила его мнение. Не задумываясь, Джек ответил:

— Если на свет появится мальчик, можно назвать его Ланселот, как легендарного рыцаря…

— Ты неисправимый романтик и почитатель рыцарских историй. — улыбнулась я, но согласилась, что это имя мне тоже нравится. — А если девочка?

— Анжелика. От слова "ангел", и, по-моему, она вырастет обольстительницей мужских сердец, находясь под крылышком такой чудесной матери.

— Ты мне льстишь…

— Я просто очень люблю тебя. — улыбнулся Джек самой обезоруживающей улыбкой.

Я не верила, что полюблю тебя,

Как смогу прожить я без тебя?

Знаю, не бывает жизни без разлук,

И в последний раз я слышу голоса твой звук.

Я не хочу тебя терять,

И никогда мне не забыть тебя.

В последний раз я ощущаю тела твоего тепло,

Тоска забралсь в душу снова.

Ты не знаешь: это миг нашей последней встречи.

Это наш с тобой последний вечер.

Знай, душа моя останется с тобой,

Любовь, что ты мне подарил, я заберу с собою.

Что бы ни случилось буду помнить и любить тебя всегда,

На земле не повстречаемся мы больше никогда.

Пока Джек заканчивал какие-то дела в кабинете, я быстро разоблачилась, потушила масляные лампы и юркнула под одеяло. В комнате стало темно, как в подземелье и лишь одна кровать чудесным образом освещалась серебристым светом, совсем недавно взошедшей на небо луны. Время неспешно подбиралось к половине двенадцатого.

Ожидая мужа, я перебирала тысячи фраз, которые можно сказать ему, чтобы заставить покориться желанию и чувствам, но, в конце концов, всё случилось совсем не так, как я планировала.

Джек вошёл в спальню и, не говоря ни слова, бесшумно разделся и лёг под одеяло. Перевернувшись на спину, заложил руки за голову. Лёжа рядом с ним, я практически не дышала, обдумывая как поступить, а потом решилась и, повернувшись на бок, прижалась к нему, положив голову ему на грудь. Джек немедля обнял меня одной рукой и тихонько поцеловал в макушку, в полной уверенности, что я сплю. Я слышала, как забилось его сердце при моём прикосновении, он глубоко вздохнул и я шёпотом произнесла, наконец:

— Ты всё ещё противишься желанию, Джек?

Он едва заметно вздрогнул и я почувствовала, как он машинально привлёк меня ближе к себе. Перехватил мою руку, переплетая наши пальцы.

— Ты не понимаешь, что делаешь…

— Я в здравом уме, дорогой… Посмотри какая луна сегодня ночью… это волшебная ночь, Джек. Такой больше никогда не будет…

— Ты ненасытна, как жрица любви. — усмехнулся Джек.

Я провела кончиками пальцев по его щеке и подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Не отвергай меня, прошу тебя…

— Ты не представляешь, как сложно противиться твоим чарам, любовь моя, не мучь меня!.. — мученически простонал он и закрыл глаза.

— А зачем ты противишься? Я ведь здесь, рядом и… молю тебя отдать в распоряжение мне эту ночь. Я никогда, ни о чём тебя больше не попрошу…

— Не зарекайся, любимая. — и муж нежно поцеловал меня в висок.

Я поняла, что он не хочет поддаваться и по щекам побежали сами собою слёзы. Я больше никогда не почувствую вкус поцелуя его чувственных губ, никогда не узнаю ласки его рук… Лишь воспоминания будут неотступно следовать за мною, не давая покоя ни днём ни ночью. Впрочем, последнее итак неизбежно — никогда я не смогу забыть его и никогда огонь любви к нему не угаснет в моём сердце и душе.

Невольно я судорожно вздохнула и прикусила губу, стараясь не зареветь в голос.

— Бог мой, Каролина, ну это, право, не стоит твоих слёз!.. Не плачь, прошу тебя…

— Ты просто не знаешь что значит для меня эта ночь, Джек… — тихонько всхлипнула я. — Она волшебна…

— Я слышал это, любовь моя. Это ты моя волшебница… Обещай, что больше не будешь никогда плакать из-за меня…

— Обещаю… — пробормотала я, но слова, которые я собралась произнести дальше потонули в сладострастном поцелуе.

Джек перевернул меня на спину и восторженно заглянул в глаза: